Конец дерзких игр (на примере новой Saints Row)
Saints Row. Раньше эта серия игр удивляла безумием. В прошлый раз наши герои захватили ад и стали властителями галактики. Но новая часть станет куда более... обычной. Такой же невыразительной, как подавляющее большинство современных сиквелов.
В мире существует множество игр разных жанров. Шутеры и стратегии, головоломки и гонки, квесты и хорроры. Зачастую они объединяют эти элементы. Но найдется ли в серьезных играх место для дурачеств? Конечно! Возьмем, к примеру, шутливые концовки в Silent Hill 2, что с собакой или пришельцами. Разрушили ли они атмосферу игры? Нет. Может из-за игровых автоматов «Super Turbo Turkey Puncher» Doom 3 перестала быть хоррор-боевиком? Конечно, нет!
Создатели игр раньше не боялись развлекать людей с помощью забавных секретов, вознаграждая игроков за проявленное любопытство. А некоторые игры и вовсе со временем превращались в нагромождение дерзких идей. Такой была серия Saint Row, где первая часть пыталась копировать Grand Theft Auto, а третья пошла в отрыв, сделав ставку на черный юмор и пародии на популярные игры.
Создатели же обновленной Saint Row заявили, что собираются сделать игру куда более приземленной, в традициях первых частей. Но ведь не такой подход сделал серию популярной!
Впрочем… Времена меняются. Наступила новая эра, где политика определяет, что и о ком ты можешь говорить. Смелые шутки могут оскорбить кого угодно, поэтому лучше от них отказаться и превратить все в клоунаду. Это прекрасно видно по печально известному первому трейлеру новой Saints Row. Зрители утопили его в дизлайках.
Всё в трейлере вроде бы должно цеплять. Присутствуют угон машины, перестрелка, погоня с использованием автомобилей и мотоциклов. Главные герои вылетают из окна здания, после чего приземляются на крышу соседнего. Они сбивают гигантскую голову ковбоя, которая чуть не давит бандитов. И все это заканчивается дуэлью на базуках! Звучит ну очень круто.
Но вот реализовано это скучно. Ни один трюк не будоражил. Главные герои вызывают отторжение. Посмотрите на изображение с ними. Они все настолько яркие, что умудряются сливаться со стеной. Это не прошлые задорные ребята, пропитанные тестостероном. Это типичные унылые подростки, стремящиеся обратить на себя внимание. Такой способности выкачивать веселье позавидовали бы дементоры из Гарри Поттера.
Показушное веселье в стиле Fortnite с героями-клоунами пропитывает современные игры. Не просто так вырос уровень токсичности в интернете. Люди с каждым годом все больше устают от «прогрессивных героев» и беззубых сценариев в ААА-играх, где вместо развлечений тебе подсовывают лекцию «Как не обидеть снежинку».
Если разработчики хотят удерживать интерес к своей игре, то туда надо вносить разнообразие (не путать с «разнообразным и инклюзивным» составом героев). Игры надо обогащать событиями, а не превращать все в кашу из одинаковых активностей. После тяжелого боя дать игроку отдохнуть. После грустного момента утешить шуткой. Не вести под руку. Позволить ему самому принимать решения. Именно поэтому в хоррорах присутствуют безопасные зоны. Или шутливые моменты в серьезных играх.
В Valve прекрасно разбираются в человеческой психологии. Разработчики знают, что игроки захотят сделать, и идеально это реализовали в Half-Life 2. Там нам постоянно приходится менять темп. Стрелять по комбайнам. Кататься на лодке. Решать простые загадки. Прыгать по ящикам. Продираться через толпы зомби. Сражаться с боссами. Слушать разговоры персонажей.
Сцены с разговорами, кстати говоря, тоже идеально сбалансированы. Возьмем для примера Восточную Чёрную Мезу из Half-Life 2. Вначале нас знакомят с доктором Моссман, дают её краткую предысторию, позволяют осмотреть локацию из лифта. После происходит несколько диалогов. И все построено таким образом, чтобы молчаливый Гордон продолжал молчать. А после нам дадут поиграть с гравитационной пушкой в качестве вознаграждения за уделенное внимание.
Но что если игру проходите во второй раз, третий, десятый, и вы больше не хотите слушать одно и тоже? На этот случай разработчики дали возможность поиграться с окружением! Посмотрите на газетные вырезки. Илай их будет комментировать. Покрутите кристалл. Все сделано для поддержания интереса.
Изначально эта сцена длилась дольше. В ней чуть подробнее раскрывали персонажей, но она была слишком долгой, за это время игрок мог заскучать. Её сократили, потому что игры должны развлекать, а не утомлять!
В хороших играх есть множество сбалансированных элементов, и там есть место для глупостей. Страдания ерундой позволяют игроку расслабиться, подготовиться к дальнейшему прохождению. Хидео Кодзима в серии Metal Gear Solid не боялся разрушать четвертую стену и шутить над игроком, несмотря на общий серьезный тон повествования.
Когда разработка игр представляет собой творческий процесс, то есть, авторы точно знают, какую эмоцию они хотят получить от пользователя в конкретный момент, получаются великие произведения. Поэтому в 2021 году мы с тоской вспоминаем игры 00-х и 10-х, авторские работы с конкретными именами за ними. А сейчас создание игр в крупных компаниях — это ладно настроенный конвейер с постоянной текучкой кадров. Какое там творчество. Сдать в срок худо-бедно работающую заготовку — уже подвиг.
Именно поэтому крупные компании дальше будут выпускать одни и те же игры с минимальным количеством изменений, с безопасными сценариями, чтобы не было ни малейшего повода для скандалов. Дерзкие идеи режутся на взлете. И остается просто пустая жвачка.
Diagnosis
Студия Volition, которая сейчас разрабатывает Saints Row, уже потеряла несколько ключевых сотрудников. Выход игры перенесли на 23 августа 2022 года (с февраля 2022-го). А ведь поначалу как сладко пели представители студии, что они «ожидали такую реакцию» фанатов и «не собираются отступать».
Игры — это не реальная жизнь. В них можно создавать миры, в которых границы — лишь воображение создателей. И очень неприятно, когда в прошлом дерзкие разработчики внезапно решают сделать беззубый проект в стиле Fortnite, где инклюзивные человечки в игрушечном городе постреливают друг в друга. Даже бывшие сотрудники Rockstar сегодня сомневаются в том, что GTA 6 сможет себе позволить быть столь же скандальной, как и предыдущие части. И все ради спокойствия нескольких активистов из Twitter.
В итоге активисты все равно находят повод оскорбиться, игроки негодуют, студии разоряются, а выводов никто не делает.