Французская Persona для взрослых. Превью ролевой игры Clair Obscur: Expedition 33
После 30 жизнь только начинается. А что, если нет? Clair Obscur: Expedition 33 рисует мрачную картину мира, где люди заранее знают дату своей смерти. Амбициозная JRPG со взрослыми персонажами, впечатляющими технологичными пейзажами и ярким оркестровым саундтреком... Да еще и от бывших разработчиков Ubisoft? Все детали — в нашем превью.
Часики тикают
«Экспедиция 33» забрасывает нас в мрачную сказку, пропитанную чувством неизбежности. Судьба человечества зависит от богоподобной сущности — Художницы, великанши, дремлющей среди руин Парижа. Раз в год она пробуждается, берет кисть и рисует Смерть, выводя на Монолите новое число — возраст. И когда оно вспыхивает на камне, все, кто его достиг, исчезают, словно стертые с холста жизни.
В этом году кисть Художницы должна вывести 33 — и все, кому исполнилось столько лет, обратятся в прах. Каждый год обреченные, зная, что им осталось меньше года, отправляются в экспедицию, надеясь разорвать этот цикл. Настал черед «Экспедиции 33».
Но сколько экспедиций было до этой? Мы знаем о «Экспедиции 86», но была ли она первой? Если попытки остановить Художницу совершаются ежегодно, значит, их было как минимум 53. Что это — отчаянные попытки спасти человечество или бессмысленный ритуал, которому следуют, не задавая вопросов? Кто такая Художница, и зачем она рисует смерть? Пока что лишь вопросы, на которые никто не знает ответа.
«Экспедиция 33» пересекает море и высаживается на Континент, но сразу же подвергается атаке. Почти всю группу уничтожает пожилой мужчина. Но как такое возможно, если люди старше 34 лет давно исчезли? Оставшиеся в живых должны выяснить правду и остановить Художницу. Другого выбора нет — часики тикают.
Отряд самоубийц поневоле
Как вы уже догадались, в центре повествования — группа людей, которых объединяет одно: их время на исходе. У каждого из них своя история, и, если миссия провалится, она так и останется незавершенной.
Наконец-то перед нами взрослые персонажи — со своими травмами, прошлым и сформировавшейся личностью, а не очередной отряд школьников (читай: подростков) с юношеским максимализмом и обостренным чувством справедливости, как это часто бывает в JRPG. Впрочем, богоподобный финальный босс (потенциально) на месте — так что жанровые традиции соблюдены. Давайте знакомиться с героями.
Главой экспедиции выступает Гюстав — талантливый инженер и изобретатель, недавно потерявший любимую женщину. Софи было 34, и она исчезла, как и все до нее. Теперь Гюстав посвятил себя борьбе с Художницей. Эта весна станет настоящим праздником для фанатов Чарли Кокса: кроме долгожданного возвращения «Сорвиголовы», актер подарил свой голос и этому персонажу.
Вместе с ним отправляется Маэль — его сводная сестра, скромная, жизнерадостная и одержимая приключениями. Почти идеальный набор для миссии в один конец. Маэль — самая молодая в экспедиции, ей всего 16, а значит, до судьбоносного возраста еще далеко. Но страх потерять брата и жажда увидеть мир заставляют ее присоединиться к отряду. Ее озвучивает Дженнифер Инглиш, знакомая игрокам по роли Шадоухарт в Baldur’s Gate 3.
Луна — чародейка и навигатор экспедиции. Дочь известных исследователей, она чувствует, что должна завершить их работу и раскрыть тайну Художницы. Ее голосом стала Кирсти Райдер, известная по «Песочному человеку» от Netflix.
Также на пути нам встретится Съёль — веселая воительница, принимающая жестокость мира как данность, и Ренуар — решительный боец, готовый на любые жертвы ради победы. Именно Ренуар — тот самый пожилой мужчина, который атакует новоприбывших. Очевидно, не просто так: разработчики не особо скрывают, что он присоединится к отряду. Его голосом стал Энди Серкис — «прелесть» кинематографа, известный по роли Голлума в «Властелине Колец».
Кроме того, нас ждет встреча с таинственным Вёрсо (Бен Старр, Клайв из Final Fantasy XVI), чьи мотивы остаются загадкой, и двумя мистическими существами — Моноко и Эски. В актерском составе также значатся Рич Кибл («Благие знамения», «Тед Лассо»), Девора Уайлд и Трэйси Уайлз — знакомые фанатам Baldur’s Gate 3 как Лаэзель и Джахейра.
Разработчики обещают мощный сюжет с продуманным сценарием, качественной подачей диалогов и яркими персонажами, у каждого из которых своя история и характер. Sandfall Interactive явно не скупилась на звездный актерский состав, так что в их обещание создать одну из самых эмоциональных JRPG последних лет легко поверить.
Или это уже FRPG? Об этом чуть позже. Пока давайте поближе познакомимся с миром.
«Прекрасная эпоха» прекрасна не для всех
Мир «Экспедиции 33» сочетает в себе утонченную эстетику «Прекрасной эпохи» (La Belle Époque) Франции рубежа XIX—XX веков с мрачным фэнтезийным колоритом.
Перестройка Парижа, изобретение кино, первые автомобили. Эйфелева башня и «Мулен Руж», игристое вино и смех куртизанок, теория относительности Эйнштейна и кувшинки Клода Моне, «Восточный экспресс» и отель «Риц» — эпоха, предвещающая Первую мировую, подарила миру и культовые произведения искусства, и величайшие научные открытия.
Но в «Экспедиции 33» эта элегантность искажена мистическими силами. Городские улицы и особняки превратились в тревожные, причудливые пейзажи, будто вырванные из лихорадочных снов художников-символистов.
Над Континентом, где разворачивается экспедиция, возвышаются две таинственные структуры — Монумент Художницы и Древо Индиго, покрытое мерцающей эфиром сине-фиолетовой листвой. Поговаривают, что у его корней скрыт источник Хромы — мистической энергии, питающей магию и дарующей жизненную силу. Как и Древо Эрд в Elden Ring, этот гигантский дуб виден практически из любой точки Континента.
Кроме того, героям предстоит побывать в Летающих водах — сюрреалистичном пространстве, где законы физики не действуют. Это место напоминает океанское дно с причудливыми коралловыми рифами и водорослями, скрывающими опасных существ. На пустынном побережье можно наткнуться на особняк, спрятанный в гигантской раковине моллюска. Мир притягивает своими странностями и одновременно пугает, ведь все его искажения — результат апокалиптического творчества Художницы. И возможно, это вовсе не сказочное путешествие, а погружение в кошмар.
Разработчики создали удивительный мир, балансирующий между временем и безвременьем, реальностью и вымыслом, изобилием и упадком. В этом им помогает Unreal Engine 5 — детали окружения, игра света и необычные цветовые решения моментально бросаются в глаза. Но вместе с тем не всегда в хорошем смысле.
Иногда из этого великолепия торчат неровные края движка: переизбыток motion blur и bloom-эффекта придает картинке чрезмерную сказочность, а временами мир игры подозрительно напоминает Dragon Age: Veilguard. Хотя движки у проектов разные, «Экспедиция» местами выглядит излишне искусственно. Возможно, такова задумка. Возможно, это поправимо в настройках. Оценить по-настоящему можно будет только на релизе.
С точки зрения исследования и дизайна уровней «Экспедиция 33» тоже перекликается с последним детищем BioWare. Нас ждет набор коридорных локаций с ответвлениями, вертикальными переходами, небольшими головоломками, спрятанным лутом и секретами — классическая структура, сочетающая линейность и простор для исследования. В превью-версии доступны всего пара зон, так что говорить о развитии левел-дизайна пока рано.
Дизайн персонажей здесь более сдержанный — без переизбытка деталей и причудливых нарядов, но достаточно выразительный, чтобы герои запоминались. Журналисты хвалят отличную актерскую игру и проработку образов, но ругают ужасный липсинк, который напрочь выбивает из погружения.
Лично мне на представленных кадрах бросились в глаза странные анимации передвижения: если парящая над землей Луна выглядит уместно, то Маэль, перебирающая ногами в воздухе на перепадах высот, смотрится неуклюже. Впрочем, если Square Enix позволяет себе такое в Final Fantasy VII Rebirth, то новичкам можно простить.
Но такие ли уж это новички?
JRPG по-французски
Какой может быть канадская JRPG в 2023 году, нам уже показала Sabotage Studio с Sea of Stars — игрой, которая взяла награду «Лучшая инди-игра» на The Game Awards и лично от меня получила лучи любви за то, что освежила классическую формулу, подарив яркое сюжетное приключение в духе старой школы без духоты.
За Clair Obscur: Expedition 33 стоит французская студия Sandfall Interactive, для которой этот проект станет дебютным. Но разработчики — далеко не новички. Sandfall была основана в 2020 году двумя выходцами из Ubisoft — Гийомом Брошем и Томом Гиейрмином. Да, их можно упрекнуть в том, что они работали над играми-сервисами по «Тому Клэнси», но причиной ухода из компании они называют желание создать высокобюджетную пошаговую RPG, которая Ubisoft была просто неинтересна.
Брош называет «Экспедицию» JRPG своей мечты — игру, вобравшую в себя лучшее от Final Fantasy и Persona, но перенесенную на новый технологический уровень. Разработчики — большие фанаты жанра, так что есть все основания полагать, что они понимают, какими должны быть по-настоящему крутые JRPG.
По разным оценкам, игра находится в разработке около пяти лет, а начинала Sandfall с команды всего в 5–6 человек. Сейчас штат вырос до 30 сотрудников — скромно для проекта такого масштаба, но именно благодаря инструментам Unreal Engine разработчики увидели возможность создать высокотехнологичную RPG малыми силами.
Показывая свои наработки на выставках и конкурсах, Sandfall смогли привлечь инвестиции от Epic Games и других организаций, а в 2022 году заручились поддержкой издателя Kepler Interactive. Эта компания любит небольшие, но амбициозные инди-проекты, доводя их до релиза — в ее портфолио уже есть Sifu, Pacific Drive, Windblown от авторов Dead Cells, Scorn и другие.
Амбиции разработчиков растут быстрее, чем сама игра приближается к релизу. Story Kitchen — продюсерская компания, которая, похоже, решила экранизировать вообще всё подряд (Vampire Survivors, Dredge, Sifu, Ruiner и другие) — уже положила глаз на Expedition 33. Эти же ребята успели поработать над «Ларой Крофт» и «Соником в кино», так что, возможно, дело не ограничится одними лишь амбициями. Но это уже совсем другая история. Сначала дождемся игру, чтобы понять, есть ли там что экранизировать.
Пошаговая реактивность
«Экспедиция 33» предлагает классическую для жанра пошаговую боевую систему, где герои и противники по очереди атакуют, используют способности и предметы. Однако разработчики решили сделать процесс более динамичным, добавив QTE, а также возможность уворачиваться и парировать удары. Со всех сторон сыплются заявления об инновационности, но на деле все это мы уже где-то видели.
Даже если не углубляться в историю, а пробежаться по верхам, QTE-элементы можно вспомнить хотя бы в Like a Dragon: Yakuza, где вовремя нажатая кнопка усиливает атаку или модифицирует удар. Аналогичная механика блока есть в «Якудзе», «Персоне» и даже в канадской Sea of Stars.
Причем QTE во время атак можно отключить — механика скорее для вовлечения игрока, а не для усложнения. Другое дело уклонения и парирования — отключить их нельзя. Разработчики усложнили систему, добавив противникам комбинированные атаки, где одного нажатия недостаточно: порой нужно сначала парировать, затем уворачиваться в рамках одного хода.
Еще одна знакомая механика, перекочевавшая из «Персоны», — Baton Pass. Союзники могут передавать ход друг другу, нарушая стандартный порядок действий, чтобы выжать из ситуации максимум. Это делает бои более вариативными. Простейший пример — Луна накладывает горение на цель, что позволяет Маэль перейти в боевую стойку, в которой она наносит повышенный урон.
В остальном боевая система покажется знакомой даже тем, кто играл в гачу Honkai: Star Rail. Одни атаки накапливают очки навыков, другие — тратят их, а сам бой строится вокруг грамотного управления этими ресурсами.
Интересной особенностью выглядит необходимость прицеливаться при дальнобойных атаках, чтобы поражать слабые места противника. Однако это требует проверки на практике — на бумаге прицеливание в неподвижного врага в пошаговой боёвке кажется излишним и скорее добавленным просто для дополнительного «вовлечения» игрока.
Ещё один слой глубины вносит система артефактов, которые даруют различные эффекты — например, восстановление очков навыков за удачный уворот. Среди них есть и так называемые «пиктосы» — способности, которые можно выучить, экипировав особый предмет.
Работает это примерно, как система оружия в ремейке Final Fantasy VII: сначала находишь артефакт, затем используешь его достаточно долго, и способность закрепляется за персонажем навсегда, позволяя применять ее без экипировки предмета.
Прокачка персонажей строится на пяти базовых характеристиках: выносливость, мощь, ловкость, защита и удача, а также на развитии веток умений. Это позволяет формировать специализацию персонажей, делая акцент на урон, защиту, лечение или баффы.
На первый взгляд система выглядит достаточно простой и понятной. Главное, чтобы она не наскучила за 35–40 часов прохождения. В команде в разное время окажется как минимум 8 персонажей, и если их отличие будет заключаться не только в характерах, а еще и в стилях игры, то этого должно хватить, чтобы боевая система не приелась.
Мелодия апокалипсиса
И последнее, но не по значению — особенно когда речь идет о JRPG — саундтрек. Первые отзывы о музыкальном сопровождении «Экспедиции 33» можно смело назвать восторженными. И вы сами можете в этом убедиться: одна из главных тем игры — Alicia — уже доступна для прослушивания, и она действительно завораживает, пробирая до мурашек, даже сейчас, когда никакой эмоциональной связи с миром игры еще нет.
За эту магию отвечает Лорьян Тестар, а исполняет ее Алис Дюпорт-Персье — вокалистка и просто красавица из Grissini Project, известного каверами на игровые и аниме-саундтреки в классической обработке. В игре будет как минимум несколько треков с ее участием — их можно услышать в геймплейных демонстрациях, но насладиться ими пока мешает посторонний голос играющего. Очень надеюсь, что разработчики не затянут с отдельным релизом саундтрека.
Но не только саундтреку уделено внимание — по отзывам поигравших, разработчики проработали и общую звуковую картину мира. Шорох листвы, гул дождя, отдаленный бой часов, постоянно напоминающий, что время уходит — всё это создает ощущение погружения в тревожную, неотвратимую бездну. В сказочную кроличью нору, из которой, быть может, нет возврата.
Analysis
При детальном рассмотрении Clair Obscur: Expedition 33 выглядит как потенциальный хит, но сказать наверняка, что она им станет, сложно. Историй, где герои вынуждены действовать в жестких временных рамках, по истечении которых их жизнь оборвется, или сюжетов про циклический апокалипсис, хватает. Но разве такие сюжеты могут надоесть?
Разработчики вложились в актерский состав, саундтрек, арт-дизайн и атмосферу. Локации демонстрируют великолепие фэнтезийного сюрреализма, пусть местами и с чрезмерным налетом сказочности. Они попытались освежить пошаговую боевку — пока непонятно, насколько удачно, но выглядит как минимум любопытно.
Совсем недавно мы увидели Kingdom Come: Deliverance 2 — смелый авторский проект, который при этом ощущается как дорогой блокбастер в средневековом антураже. Пока что в Clair Obscur: Expedition 33 я вижу нечто похожее — JRPG-классику, переосмысленную через призму авторского видения, искусство рубежа XIX—XX веков, нестандартный фэнтезийный сеттинг и взрослых персонажей, чьи истории затрагивают важные и глубокие темы.
Очень хочется верить, что «Экспедиция 33» станет тем самым свежим взглядом на жанр, которого фанаты JRPG уже заждались. А оправдает ли Clair Obscur: Expedition 33 наши ожидания — узнаем 24 апреля 2025 года, когда игра выйдет на PlayStation 5, Xbox Series и ПК. Причем подписчики Xbox Game Pass смогут отправиться в экспедицию в день релиза — и очень надеюсь, что этот день действительно станет особенным для фанатов JRPG.
***
Права на все изображения в материале принадлежат Sandfall Interactive // Kepler Interactive. IXBT Games использует их в информационных и исследовательских целях, а также не претендует на обладание ими.