Un Persona francés para adultos. Avance del juego de rol Clair Obscur: Expedition 33

Después de los 30 la vida apenas comienza. ¿O acaso no? Clair Obscur: Expedition 33 dibuja un panorama sombrío en el que las personas conocen con antelación la fecha exacta de su muerte. Un ambicioso JRPG con personajes adultos, imponentes paisajes de vanguardia técnica y una vibrante banda sonora orquestal... ¿Y desarrollado por veteranos de Ubisoft? Todos los detalles en nuestro avance.

El reloj no se detiene

«Expedition 33» nos sumerge en un sombrío cuento de hadas impregnado de una sensación de fatalidad. El destino de la humanidad pende de una entidad divina: la Pintora, una giganta que dormita entre las ruinas de París. Una vez al año se despierta, empuña su pincel y dibuja a la Muerte, trazando en el Monolito un nuevo número: una edad. Y en el instante en que esa cifra brilla en la piedra, todos los que la han alcanzado se desvanecen, como si hubieran sido borrados del lienzo de la vida.

Este año, el pincel de la Pintora trazará el 33, y todos los que hayan cumplido esa edad se convertirán en polvo. Cada año, los condenados, conscientes de que les queda menos de doce meses de vida, emprenden una expedición con la esperanza de romper este ciclo. Ahora ha llegado el turno de la «Expedición 33».

Pero ¿cuántas expediciones la precedieron? Sabemos de la existencia de la «Expedición 86», pero ¿fue la primera? Si los intentos de detener a la Pintora se repiten anualmente, significa que hubo al menos 53. ¿Son estos esfuerzos desesperados por salvar a la humanidad o un ritual absurdo que se cumple sin cuestionar? ¿Quién es la Pintora y por qué pinta la muerte? Por ahora solo quedan preguntas a las que nadie tiene respuesta.

La «Expedición 33» cruza el mar y desembarca en el Continente, pero es atacada de inmediato. Casi todo el grupo es aniquilado por un hombre de avanzada edad. Sin embargo, ¿cómo es posible si las personas mayores de 34 años desaparecieron hace mucho tiempo? Los supervivientes deben desentrañar la verdad y detener a la Pintora. No tienen otra opción: el reloj no se detiene.

Un escuadrón suicida a la fuerza

Como ya habrán adivinado, el núcleo del relato es un grupo de personas unidas por una sola circunstancia: su tiempo se agota. Cada una de ellas carga con su propia historia y, si la misión fracasa, quedará inconclusa para siempre.

Por fin nos encontramos con personajes adultos, con sus traumas, su pasado y una personalidad ya formada, en lugar del típico escuadrón de escolares (es decir, adolescentes) con idealismo juvenil y un exacerbado sentido de la justicia, tan frecuente en los JRPG. Aun así, el jefe final todopoderoso está (potencialmente) presente, por lo que las tradiciones del género se respetan. Conozcamos a los protagonistas.

Al frente de la expedición se encuentra Gustave, un brillante ingeniero e inventor que acaba de perder a la mujer que amaba. Sophie tenía 34 años y desapareció como todos los anteriores. Ahora Gustave dedica su existencia a combatir a la Pintora. Esta primavera será una auténtica fiesta para los seguidores de Charlie Cox: además del esperado regreso de «Daredevil», el actor presta su voz a este personaje.

Junto a él viaja Maelle, su hermana adoptiva, modesta, alegre y apasionada por la aventura. Un perfil casi idóneo para un viaje sin retorno. Maelle es la integrante más joven de la expedición, con apenas 16 años, lo que significa que aún le falta mucho para alcanzar la edad fatídica. No obstante, el miedo a perder a su hermano y el anhelo de conocer el mundo la impulsan a unirse al equipo. Le da voz Jennifer English, conocida por los jugadores por su papel de Corazón Sombrío en Baldur’s Gate 3.

Lune es hechicera y navegante del grupo. Hija de renombrados exploradores, siente la obligación de culminar su trabajo y desvelar el enigma de la Pintora. Su voz la interpreta Kirsty Rider, conocida por «The Sandman» de Netflix.

En el camino también encontraremos a Siel, una guerrera desenfadada que asume la crueldad del mundo con naturalidad, y a Renoir, un combatiente resuelto dispuesto a cualquier sacrificio por la victoria. Precisamente Renoir es ese hombre mayor que ataca a los recién llegados. Evidentemente, no lo hace sin motivo: los desarrolladores no ocultan demasiado que terminará sumándose al grupo. Su interpretación corre a cargo de Andy Serkis, el célebre actor recordado por su papel de Gollum en «El Señor de los Anillos».

Además, nos aguarda el encuentro con el misterioso Verso (Ben Starr, Clive en Final Fantasy XVI), cuyas intenciones siguen envueltas en misterio, y dos seres singulares: Monoco y Esquie. El elenco también cuenta con Rich Keeble («Good Omens», «Ted Lasso»), Devora Wilde y Tracy Wiles, bien conocidas por la comunidad de Baldur’s Gate 3 por encarnar a Lae’zel y Jaheira.

El equipo promete una trama sólida con un guion cuidado, diálogos interpretados con esmero y personajes carismáticos, cada uno con su propio trasfondo y personalidad. Sandfall Interactive no ha escatimado en un reparto estelar, por lo que resulta fácil confiar en su promesa de entregar uno de los JRPG más conmovedores de los últimos tiempos.

¿O acaso deberíamos llamarlo FRPG? Hablaremos de ello más adelante. Por ahora, adentrémonos en su mundo.

La «Belle Époque» no es bella para todos

El universo de «Expedition 33» combina la refinada estética de la «Belle Époque» francesa de finales del siglo XIX y principios del XX con una oscura atmósfera de fantasía.

La reforma urbana de París, el nacimiento del cine, los primeros automóviles. La Torre Eiffel y el Moulin Rouge, el champán y la risa de las cortesanas, la teoría de la relatividad de Einstein y los nenúfares de Claude Monet, el Orient Express y el hotel Ritz: una época a las puertas de la Primera Guerra Mundial que legó al planeta tanto obras de arte icónicas como trascendentales descubrimientos científicos.

Sin embargo, en «Expedition 33» esta elegancia se ve desfigurada por fuerzas sobrenaturales. Las calles y mansiones se han convertido en parajes inquietantes y quiméricos, como arrancados de los sueños febriles de los pintores simbolistas.

Sobre el Continente donde se desarrolla la expedición se alzan dos colosales estructuras: el Monumento de la Pintora y el Árbol Índigo, cubierto de un follaje azul violáceo que resplandece con éter. Se rumorea que en sus raíces se oculta la fuente del Croma, una energía mística que alimenta la magia y otorga vitalidad. Al igual que el Árbol Áureo en Elden Ring, este inmenso roble se divisa desde prácticamente cualquier rincón del Continente.

Asimismo, los protagonistas recorrerán las Aguas Flotantes, un escenario surrealista donde las leyes de la física dejan de regir. Este lugar evoca el lecho oceánico, repleto de exóticos arrecifes de coral y algas que ocultan criaturas peligrosas. En una costa desolada es posible toparse con una mansión encajada dentro de una concha marina gigantesca. El mundo cautiva por sus rarezas a la par que intimida, pues todas sus anomalías son fruto de la creación apocalíptica de la Pintora. Y tal vez no estemos ante un viaje de fantasía, sino frente al descenso a una pesadilla.

Los desarrolladores han forjado un mundo asombroso que oscila entre el tiempo y la atemporalidad, la realidad y la ficción, la abundancia y la decadencia. Para ello se apoyan en Unreal Engine 5: el nivel de detalle en los entornos, el juego lumínico y las singulares paletas cromáticas llaman la atención al instante. Aunque no siempre para bien. 

En ocasiones, este despliegue deja entrever asperezas del motor: el exceso de motion blur y bloom otorga a la imagen un aspecto artificialmente fantástico, y por momentos el estilo recuerda de forma sospechosa a Dragon Age: The Veilguard. Pese a utilizar tecnologías distintas, «Expedition» luce en ciertos tramos excesivamente sintético. Quizás sea una decisión deliberada de diseño o algo corregible en los ajustes técnicos. Su verdadero impacto solo podrá valorarse con la versión final.

En lo referente a exploración y diseño de niveles, «Expedition 33» también guarda paralelismos con la última entrega de BioWare. Nos espera una sucesión de escenarios lineales con bifurcaciones, rutas verticales, pequeños puzles, botín oculto y secretos: una estructura tradicional que equilibra la progresión directa con la curiosidad exploratoria. La versión preliminar apenas muestra un par de zonas, por lo que resulta prematuro dictaminar la evolución de su diseño.

El diseño de personajes apuesta por la moderación: sin una sobrecarga de adornos ni vestimentas estrafalarias, pero con la suficiente personalidad para resultar memorables. La prensa especializada destaca las sólidas actuaciones de voz y la profundidad de los perfiles, aunque critica una sincronización labial deficiente que rompe por completo la inmersión. 

En las secuencias mostradas llaman la atención ciertas animaciones de desplazamiento: mientras que Lune levitando sobre el terreno luce armónica, Maelle moviendo las piernas en el aire en los cambios de rasante resulta torpe. Con todo, si Square Enix incurre en detalles similares en Final Fantasy VII Rebirth, a un estudio novato se le puede disculpar.

Pero ¿son realmente tan novatos?

JRPG a la francesa

Lo que puede ofrecer un JRPG canadiense en 2023 ya lo demostró Sabotage Studio con Sea of Stars, título que se alzó con el premio a «Mejor juego independiente» en The Game Awards y que conquistó elogios por renovar la fórmula clásica mediante una aventura ágil, narrativa y con aroma añejo, libre de tedio.

Detrás de Clair Obscur: Expedition 33 se encuentra el estudio francés Sandfall Interactive, para quienes esta obra supone su ópera prima. Sin embargo, su plantilla dista de ser inexperta. Sandfall fue fundada en 2020 por dos antiguos integrantes de Ubisoft: Guillaume Broche y Tom Guillermin. Si bien se les puede señalar por haber participado en juegos como servicio vinculados a la marca Tom Clancy, explicaron su salida por el deseo de crear un RPG por turnos de alto presupuesto, un perfil que en Ubisoft sencillamente carecía de interés.

Broche describe «Expedition» como el JRPG de sus sueños: una obra que reúne lo más selecto de Final Fantasy y Persona, llevándolo a un nuevo estándar técnico. Los desarrolladores son apasionados del género, por lo que existen motivos fundados para pensar que comprenden las claves que definen a los grandes referentes.

Según diversas estimaciones, el proyecto lleva en marcha alrededor de cinco años, y Sandfall comenzó con apenas 5 o 6 personas. En la actualidad la plantilla alcanza los 30 empleados: una cifra modesta para una propuesta de esta envergadura, pero fue precisamente gracias a las herramientas de Unreal Engine como encontraron la vía para levantar un RPG avanzado con un equipo reducido.

Tras presentar sus avances en ferias y certámenes, Sandfall captó inversión de Epic Games y otras entidades, y en 2022 sumó el respaldo de la editora Kepler Interactive. Esta compañía suele apostar por proyectos independientes ambiciosos y guiarlos hasta su estreno; en su catálogo figuran títulos como Sifu, Pacific Drive, Windblown (de los creadores de Dead Cells) y Scorn, entre otros.

Las aspiraciones del estudio crecen con mayor rapidez de la que el propio juego tarda en ver la luz. Story Kitchen, productora que parece decidida a trasladar a la pantalla prácticamente cualquier videojuego (Vampire Survivors, Dredge, Sifu, Ruiner), ya ha puesto sus ojos en Expedition 33. Este mismo equipo colaboró en adaptaciones como Tomb Raider y Sonic: La película, por lo que la iniciativa podría ir más allá de un simple deseo. Pero esa es otra historia; primero habrá que esperar al lanzamiento para comprobar si el material de base está a la altura de una adaptación.

Reactividad por turnos

«Expedition 33» plantea el combate clásico por turnos donde aliados y enemigos atacan, ejecutan habilidades y emplean objetos siguiendo un orden. No obstante, el equipo ha querido dotarlo de dinamismo incorporando QTE, esquivas y paradas. Las declaraciones promocionales hablan de innovación constante, aunque en la práctica son conceptos ya conocidos.

Sin necesidad de profundizar demasiado, los elementos de reacción rápida ya se apreciaban en Like a Dragon: Yakuza, donde pulsar un botón en el instante justo potencia o modifica el impacto. Una mecánica defensiva similar existe en esa misma saga, en Persona e incluso en el canadiense Sea of Stars.

Cabe señalar que los QTE ofensivos se pueden desactivar, pues responden más a la búsqueda de implicación que a una dificultad añadida. Distinto es el caso de las esquivas y los bloqueos, que resultan obligatorios. El estudio ha complejizado la fórmula introduciendo patrones combinados en los enemigos: en ocasiones no basta con una sola pulsación, sino que se requiere encadenar una parada y una esquiva dentro del mismo turno rival.

Otra mecánica reconocible tomada de Persona es el Baton Pass. Los compañeros pueden cederse el turno entre sí, alterando el orden estándar para sacar el mayor provecho a cada situación, lo que enriquece la variedad táctica. Un ejemplo sencillo: Lune aplica quemadura a un objetivo, permitiendo que Maelle adopte una postura de combate donde inflige daño incrementado.

En lo demás, el sistema resultará familiar incluso para los usuarios del gacha Honkai: Star Rail. Unos ataques acumulan puntos de habilidad, otros los consumen, y el núcleo del combate gira en torno a la gestión eficiente de esos recursos.

Un detalle singular es la necesidad de apuntar en los ataques a distancia para golpear puntos vulnerables del adversario. Queda por ver cómo se siente a los mandos: sobre el papel, apuntar a un enemigo estático en un sistema por turnos parece accesorio, concebido más para añadir interacción forzada que por una necesidad real.

La profundidad aumenta con el sistema de artefactos, que conceden ventajas como la recuperación de puntos de habilidad tras una esquiva exitosa. Entre ellos se encuentran los llamados «pictos», habilidades que se aprenden al equipar piezas determinadas. 

Su funcionamiento recuerda al sistema de armamento del remake de Final Fantasy VII: se localiza el artefacto, se utiliza durante el tiempo necesario y la destreza queda fijada de manera permanente en el personaje, pudiendo ejecutarse sin necesidad de llevar el objeto equipado.

La progresión se estructura sobre cinco atributos base: resistencia, poder, agilidad, defensa y suerte, acompañados de árboles de talentos. Esto facilita especializar a cada combatiente según convenga: daño, protección, sanación o estados alterados.

En una primera toma de contacto el esquema se percibe accesible y directo. Lo fundamental será que no termine haciéndose monótono a lo largo de 35 o 40 horas de juego. La alineación reunirá en distintas etapas al menos a 8 integrantes; si sus diferencias trascienden lo argumental y se traducen en estilos diferenciados, el combate debería conservar su frescura.

La melodía del apocalipsis

Y un apartado crucial, especialmente al hablar de un JRPG: la banda sonora. Las primeras impresiones sobre el apartado musical de «Expedition 33» son abiertamente entusiastas. Cualquiera puede comprobarlo: Alicia, uno de los temas centrales, ya puede escucharse y conmueve con intensidad, provocando escalofríos aun sin haber establecido todavía un vínculo emocional con su universo.

Esta labor corre a cargo de Lorien Testard, con la interpretación de Alice Duport-Percier, vocalista de Grissini Project, formación reconocida por sus arreglos clásicos de piezas de videojuegos y anime. El juego incluirá varias piezas con su participación; algunas ya se aprecian en muestras de jugabilidad, aunque las voces de los comentaristas dificultan apreciarlas con plenitud. Cabe esperar que el estudio no demore el lanzamiento de la banda sonora en formato independiente.

El cuidado sonoro va más allá de la música: quienes lo han probado subrayan el trabajo en la ambientación general. El roce del follaje, el rumor constante de la lluvia y el lejano tañido de los relojes recordando que el tiempo se extingue configuran una atmósfera que sumerge en una sensación de abismo ineludible. Una madriguera de cuento de la que tal vez no exista retorno.

Analysis

Examinado con atención, Clair Obscur: Expedition 33 tiene el porte de un éxito potencial, aunque asegurar su triunfo rotundo sigue siendo prematuro. Abundan las tramas donde los personajes se ven forzados a actuar bajo un límite de tiempo implacable que marcará el fin de sus vidas, o las narrativas sobre un cataclismo cíclico. Pero ¿acaso estas historias pueden dejar de fascinar?

Los desarrolladores han invertido en el elenco de actores, la banda sonora, el diseño artístico y la atmósfera. Los escenarios muestran la magnificencia del surrealismo fantástico, aunque por momentos con un matiz excesivamente de cuento de hadas. Han intentado renovar el combate por turnos — por ahora no está claro con qué nivel de éxito, pero al menos parece curioso.

Hace muy poco vimos Kingdom Come: Deliverance 2 — un valiente proyecto de autor que, sin embargo, se percibe como una costosa superproducción ambientada en el Medievo. Por ahora, en Clair Obscur: Expedition 33 veo algo similar — un clásico de los JRPG reinterpretado a través del prisma de una visión de autor, el arte de finales del siglo XIX y principios del XX, una ambientación fantástica poco convencional y personajes adultos cuyas historias tocan temas importantes y profundos.

Da muchas ganas de creer que «Expedición 33» será esa mirada fresca sobre el género que los seguidores de los JRPG llevan tanto tiempo esperando. Y si Clair Obscur: Expedition 33 cumplirá nuestras expectativas, lo descubriremos el 24 de abril de 2025, cuando el juego se lance en PlayStation 5, Xbox Series y PC. Además, los suscriptores de Xbox Game Pass podrán embarcarse en la expedición el día del lanzamiento — y tengo muchas esperanzas de que ese día sea realmente especial para los aficionados a los JRPG.

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