«Papers, Please» tras el mostrador: cómo sobrevivir como dueño de una tienda en Probably Stolen y no terminar tras las rejas

Los simuladores de gestión de tiendas hace tiempo que crearon un nicho destacado. Por lo general, el género ofrece pura rutina: comprar mercancía, colocar cajas en los estantes y poner etiquetas de precios. Probably Stolen rompe este molde. Aquí, el jugador toma el control de una pequeña tienda en una estación espacial, donde debe inspeccionar mercancía dudosa, hacer malabares entre los intereses de diversas facciones y luchar frenéticamente para cubrir un alquiler en constante aumento. La curva de aprendizaje es pronunciada, pero el juego engancha rápidamente gracias a su variedad y a la libertad para hacer crecer el negocio.

El protagonista es un antiguo recolector de chatarra al que ayudaron a conseguir un pequeño local en los niveles inferiores de la estación. La sociedad local está dividida entre los pobres y los habitantes acomodados de los pisos superiores. Entre ellos operan el servicio de seguridad, los comerciantes clandestinos y los revolucionarios. Cada uno tiene sus propios intereses, y la tienda resulta conveniente tanto para abastecerse como para hacer contactos útiles.

El objetivo es sencillo: ganar suficiente dinero para comprar el local. Mientras tanto, hay que pagar un alquiler cada vez más alto y asumir los costes de mantenimiento del negocio. El dinero se necesita simultáneamente para comprar mercancía, equipo y cubrir pagos obligatorios. Además, los buenos ingresos de un día exitoso no garantizan que puedan gastarse por completo en expandir el negocio.  

Matices de la oferta y la demanda

En circulación hay alimentos, artículos del hogar, materiales, tecnología y productos de origen dudoso. Los clientes tienen diferentes intereses y presupuestos limitados, por lo que encontrar al comprador adecuado para un artículo costoso no siempre es fácil.

El trabajo principal gira en torno a los visitantes. Algunos se interesan por el catálogo de la tienda, mientras que otros ofrecen vender algo. Comprar un lote entero permite obtener un descuento por volumen. El regateo ayuda a aumentar las ganancias o a ofrecerle al cliente condiciones favorables para cultivar buenas relaciones. Presionar en exceso puede arruinar el trato y perjudicar la reputación con los miembros de su facción.

Aunque el comerciante pasa la mayor parte del tiempo tras el mostrador, los acontecimientos de la estación cambian constantemente la situación del mercado. Los periódicos diarios ayudan a seguir estos cambios. A veces llegan a la tienda informantes dispuestos a compartir datos sobre futuras alteraciones. Gracias a esta información, es posible prepararse de antemano para subidas o bajadas de precios.

El escaparate ayuda a atraer a los compradores adecuados. Los letreros y productos colocados allí aumentan el flujo de visitantes y el interés por ciertas categorías del surtido. Esto permite adaptar el comercio a las existencias disponibles y a la especialización elegida.

Parte de las mercancías deben inspeccionarse antes de la compra. Una cajetilla de cigarrillos puede examinarse con lupa, comparando el precinto, la tipografía y el logotipo con el modelo de la guía de referencia. El agua se comprueba en busca de impurezas, y el valor de una extremidad cibernética depende de sus especificaciones y de las piezas instaladas. La falta de atención al comprar puede traducirse en pérdidas.

Evaluar objetos permite ganar dinero por separado ofreciendo servicios de tasación a los visitantes. Los errores aquí perjudican la reputación. Vender productos defectuosos tampoco queda siempre impune: el comprador puede presentar reclamaciones, exigir un descuento y empeorar su actitud hacia la tienda.

Es mucho más peligroso comerciar con contrabando y objetos robados. El servicio de seguridad acude ante una llamada si alguien en busca y captura entra a la tienda, y organiza inspecciones de mercancías prohibidas. La probabilidad de que un inspector reconozca un artículo robado disminuye con el tiempo, por lo que puede guardarse temporalmente en un escondite. Sin embargo, el contrabando no se vuelve legal por almacenarlo: según la gravedad de la infracción, las consecuencias van desde la confiscación y multas hasta el arresto.

Expansión del negocio

Es posible reponer existencias fuera de la tienda. Por las noches, el juego ofrece la opción de ir al vertedero a buscar objetos de valor para revender. Sin embargo, la expedición puede terminar con chatarra sin valor o con una lesión. Ahorrar en compras aquí conlleva un riesgo para la salud.

La comida y el agua también se venden en una tienda que acepta cupones de alimentos. Estos cupones los traen visitantes al azar que ofrecen cambiarlos por dinero común. Los cupones adquiridos a buen precio permiten ahorrar al reabastecerse. Sin embargo, también se falsifican: una falsificación no será aceptada y el dinero gastado en ella no se recuperará.

El negocio puede desarrollarse en varias direcciones. Incluso antes de comenzar la partida, el juego ofrece elegir una especialización: por ejemplo, el comercio de agua o de armas. La elección determina los recursos y el equipo iniciales, pero no impide ampliar la actividad más adelante. También es posible adoptar la dirección deseada a lo largo del juego.

Joe Wild y el doctor Jackson ayudan en esto. El intermediario del traje carmesí presenta al comerciante a las personas adecuadas. A través de sus contactos se puede ampliar el catálogo, atraer a más clientes y obtener ayuda ante problemas con la ley.

Jackson vende tecnología muy útil: un horno para producir lingotes valiosos, escondites para mercancías ilícitas y un proyector publicitario que atrae compradores. De este modo, la tienda va adquiriendo poco a poco su propia producción y métodos adicionales de protección frente a inspecciones.

El equipo requiere energía y mantenimiento, y la producción, materias primas. Comprar una máquina nueva aumenta los gastos incluso antes de vender el producto terminado. Por lo tanto, el desarrollo de la tienda obliga a elegir entre invertir en ingresos futuros o mantener reservas de dinero para el próximo alquiler.

Comerciar con la reputación

Comprar la tienda marca el objetivo general, pero la trama se desarrolla a través de las relaciones con los clientes habituales. Ellos tienen sus propias historias, objetivos y motivos para pedir ayuda. Las decisiones del comerciante influyen en sus destinos y pueden acarrearle problemas. Por ejemplo, Eleonora intenta liberar a su madre de prisión y regresar a los estratos superiores de la sociedad. En cierto momento podemos tenderle una trampa entregándole un paquete de sus «familiares». El cadete Serpico investiga la corrupción en el servicio de seguridad, lo que lo convierte en un prófugo con precio sobre su cabeza. Y el basurero Giorgio prueba diferentes formas de ganar dinero con la esperanza de dar con un negocio rentable: si no se le apoya, desaparecerá sin dejar rastro.

Sus historias resultan interesantes de seguir. Vienen pidiendo comida, donaciones, compras y otro tipo de ayuda. Poco a poco aparecen caras conocidas a las que apetece ayudar y cuyas tramas encuentran una resolución. Con todo, influyen en el desarrollo del negocio menos de lo que gustaría.

En la amplia lista de personajes también figuran criminales buscados. El servicio de seguridad entrega una lista de nueve individuos con recompensas por su captura. Hay que identificarlos entre los clientes habituales, pero delatarlos puede arruinar la reputación con ciertas facciones. Además, los propios fugitivos no parecen tan odiosos a primera vista. Menos aún cuando la lista no explica qué delitos cometieron. Por tanto, según la percepción personal, solo una de las personas buscadas puede considerarse un auténtico monstruo. Si se le denuncia a las autoridades, más adelante comenzará a vigilar la tienda y a dar caza a su dueño.

Un peligro aparte lo representan los «augs»: portadores de implantes controlados por una inteligencia artificial. Intentan implantar chips al resto de los habitantes de la estación. A estos visitantes hay que reconocerlos por sus rasgos externos y dispararles personalmente, sin esperar al servicio de seguridad. Sin embargo, no habrá dificultades para identificar a los que llevan chip incluso tras 40 días de juego: la IA camufla muy mal a sus subordinados.

Las relaciones principales se construyen con cinco facciones: los residentes de los niveles inferiores y superiores, el servicio de seguridad, el mercado negro y los revolucionarios. La reputación influye en el acceso a clientes, mercancías, información y protección. Además, apoyar a un grupo puede complicar los lazos con otro. Empezar como químico añade a esto el Cártel del Sector 13 y sus compromisos de producción, transformando la naturaleza del trabajo de un simple comercio a la distribución de sustancias ilícitas.

Sin embargo, la influencia sobre lo que ocurre se limita a la gestión de la tienda y a historias aisladas. Vender armas, armaduras y munición a los revolucionarios no desbloquea un final victorioso con un golpe de Estado en la estación. El único desenlace exitoso pasa por comprar el local. El resto de las opciones marcan un fracaso: la bancarrota, la cárcel o la muerte del comerciante.

El modo infinito permite prescindir de las visitas argumentales y centrarse en el comercio. Pero sin estas historias, el juego cansa más rápido. Las compras y ventas continúan, pero desaparecen los personajes conocidos por los que apetece abrir la tienda al día siguiente. En las fases avanzadas, la repetición también se hace evidente en una partida normal: las inspecciones habituales de mercancía, las compras y la atención al cliente exigen cada vez menos decisiones nuevas.

Veredicto

Probably Stolen combina con acierto el comercio con las historias de los clientes y las relaciones entre facciones. Las ganancias dependen de la habilidad para evaluar la mercancía, elegir el momento oportuno para negociar y tener en cuenta las repercusiones en la reputación. Los servicios adicionales y la tecnología ayudan a que el negocio prospere, mientras que los visitantes habituales mantienen el interés por lo que sucede en la estación.

Las distintas condiciones iniciales y especializaciones ofrecen motivos para rejugar con otra estrategia. El principal inconveniente se hace patente cerca del final, cuando las tareas habituales se convierten en rutina. Es un simulador sólido de una pequeña tienda que cautiva especialmente durante el aprendizaje y la expansión, aunque con el tiempo pierde dinamismo.