Artifact — мертва по прибытии?

Аудитория Artifact, новой игры от Valve, стремительно сужается. Она только-только вышла, а количество активных игроков уже уменьшилось в четыре раза, пользовательские рейтинги на Metacritic и в Steam оставляют желать лучшего, интерес на Twitch упал, а трансляция первого чемпионата не вызвала сколько-нибудь значимого интереса. 

 

Можно хоронить? Неужели первая за очень долгое время игра от Valve, создателей Half-Life, Left 4 Dead и Portal, оказалась пустышкой? Нет, конечно нет. Но это определённо провал. 

 

Или Valve и рассчитывала на такой приём?

 

Сложно представить, что в компании не просчитали всех рисков. Казалось бы, что может быть проще, схема давно отработана. Коллекционные карточные игры (ККИ) неплохо себя чувствуют на PC. Hearthstone и Magic the Gathering: Arena показали, что условно-бесплатная модель распространения позволяет хорошо зарабатывать. Однако в Valve решили иначе.

 

Создатели Artifact решили отталкиваться от правил настольных ККИ, в которых каждая карта имеет ценность, игроки ими обмениваются, продают-покупают. Стоимость реальных колод Magic the Gathering достигает нескольких сотен долларов, что может шокировать, поскольку в колоде всего 60 карт. Рынок большой, фанатов миллионы, сделки идут полным ходом. Очевидно, что Valve понравилась подобная идея, тем более в электронной версии можно иметь небольшой процент с каждой торговой операции.

 

С каждой!

 

Однако что-то пошло не так. 

 

Оказалось (сюрприз), что пользователям PC не нравится концепция «плати, чтобы побеждать». Люди привыкли к условно-бесплатным играм и к тому, что время можно конвертировать в деньги, а с помощью денег — экономить время. Поэтому монетизация Artifact вызвала много критики ещё до выхода игры. 

 

 

Итак, за сумму, равную 20 долларам, покупатель Artifact получает две стартовые колоды и 10 комплектов, в каждом из которых находится 12 случайных карт. Звучит неплохо, но на деле вам придётся дополнительно потратиться на то, чтобы собрать свою первую конкурентоспособную колоду. 

 

Хорошая новость состоит в том, что карты для Artifact стоят сравнительно недорого, и за пару сотен долларов можно купить все сколько-нибудь ценные карты. Плохая новость в том, что это 200 долларов, чёрт побери! А рядом есть бесплатная Magic the Gathering: Arena, настольной версии которой уже 25 лет. Вкладывать деньги в игру с неопределённым будущим, в какой-то Artifact, мало кто хочет. В итоге складывается двойственная ситуация.

 

С одной стороны выступают люди, которые покупают карты и доминируют. С другой — те, кто приобрели базовый пакет и ловят унижения. Первым скучно, вторым — больно. Онлайн пустеет. Valve беднеет. Тут ещё и Epic Games решила свой магазинчик открыть… Одни неприятности. 

 

 

Как бы то ни было, страдают те люди, которым Artifact искренне нравится, поскольку игра действительно хороша. В качестве одного из её создателей выступает Ричард Гарфилд, в своё время придумавший Magic the Gathering (и ещё 20 других настольных игр). 

 

Перед тем, как выйти против соперника в Artifact, необходимо собрать колоду, основу которой составляют пять героев на выбор. Герои делятся на четыре цвета. Красные — это типичные «танки», мощные и сильные. Зелёные необходимы для того, чтобы усиливать свои войска и призывать существ. Синие — ослабляют врагов и бью по площадям. Чёрные — убийцы. Здоровья немного, зато мощная атака все компенсирует. 

 

Герой характеризуется несколькими параметрами, которые определяют его итоговую ценность. Для начала — атака, броня и здоровье. Потом — активная или пассивная способность. Затем — три карты, которые он тянет за собой в колоду. Исключительные герои удачно хорошо сочетают все качества, и поэтому цена на них велика — от 1 до 10 долларов (цены каждый день падают, поскольку интерес к игре угасает). 

 

Затем мы формируем остаток колоды, добирая оставшиеся карты (не менее сорока), причём одинаковых может быть не больше трёх. Естественно, ориентироваться надо на цвета героев, поскольку использовать красную карту вы сможете, только если красный герой лежит на столе. Нет героя — вы не сможете ничего сыграть. 

 

Наконец, колода финализируется предметами для героев — они выкупаются в промежуточной фазе между раундами. Отдельные вещи не только увеличивают характеристики героев, но также обладают активными и пассивными способностями. Таким образом, «раскормленный» герой со временем становится многофункциональной боевой единицей: телепортируется, призывает могучих существ и после смерти возрождается на следующем ходу, а не через один. 

 

 

Уникальной особенностью Artifact является то, что здесь действие разворачивается на трёх столах (они тут называются «линиями»), а не на одном. Привет от Dota 2, где пять героев сражаются на трёх линиях. Чтобы победить, надо или разрушить две вражеские башни, или добиться однозначного преимущества на одной линии и уничтожить открывшегося после разрушения башни Древнего. 

 

Это вынуждает рассредоточивать силы. Держать оборону по всем фронтам или хотя бы жёстко держаться за два. Стоит учитывать, что в игре есть заклинания, способные уничтожить всех существ на линии, так что лучше героев в одном месте не собирать. 

 

Многим может на понравиться то, что герои и существа падают на линии случайным образом, вы не можете предопределить их положение. Нередки случаи, когда ваш герой поддержки оказывается против матерого убийцы, а ваш крутой парень в это время тупит, уткнувшись в полудохлого солдата противника. На самом деле, направление атаки тут является элементом игровой механики, и есть много карт, влияющих на поведение как своих, так и вражеских существ. 

 

Линию можно улучшать при помощи башен, которые или атакуют врага, или усиливают собственные войска, или увеличивают приток золота, или позволяют сыграть дополнительную карту, возобновляя ману. К слову, мана тут вырабатывается на каждой линии автоматически, и каждый раунд её количество увеличивается на 1. Так что, отталкиваясь от цвета, героев и количества маны, вы примерно представляете, что можно ожидать от противника.

 

Необходимость удерживать три линии, хитрить, заманивать врага в западню, перенаправлять атаки или удивлять внезапно сформированной непробиваемой защитой — в этом сила Artifact. 

 

 

Как и с кем играть в Artifact? О, тут разработчики предусмотрели почти всё. Есть боты, чтобы тестировать на них экспериментальные колоды. Хотите — играйте с друзьями, устраивайте чемпионаты по турнирной сетке, следите за чужими партиями. Обычные игры позволяют без рисков (и наград) играть против людей собранной колодой или случайной, созданной из открытых комплектов. 

 

А вот чтобы принять участие в «экспертных играх» уже требуется входной билет (5 штук продают за 5 долларов). Выигрываете три раза — получаете билет обратно. Четыре-пять раз — получаете в награду один-два комплекта с картами. Таким образом, хороший игрок сможет бесплатно пополнять свою коллекцию и зарабатывать, выставляя на продажу ненужные карты. Правда, процесс этот небыстрый. Одна партия длится 20-30 минут, так что один «проход» до пяти побед — это минимум 2 часа. За это же время в Magic the Gathering: Arena можно выполнить все ежедневные задания и гарантированно получить в награду несколько бустеров бесплатно. 

 

Понимаете, монетизация Artifact повторяет правила настольных ККИ, но не выдерживает конкуренции с условно-бесплатными компьютерными аналогами. Плюс, тут нет даже системы рангов! Победы и поражения нигде не фиксируются. Вы не получаете ни пустяковые портретики, ни рамочки, ни уровни, чтобы тешить своё самолюбие. Тут нет ничего! Игрокам не к чему стремиться.

 

Играть ради игры, скажете вы? Да, в настольной версии это имеет значение. Это встречи, общение, живые эмоции. Это клуб. Artifact же, увы, не позволяет никак взаимодействовать с другими игроками. Противника нельзя выделить и добавить в друзья, отправить смайлик, написать короткое сообщение. Ты играешь с ботом или человеком? Никакой разницы! 

 

 

Что касается оформления игры, то тут придраться не к чему. Забавные грифончики (или кто эти существа) издеваются друг над другом. Красивая музыка сменяется тревожной, когда дело движется к развязке. Отдельные анимации вызова карт вполне себе хороши, но до уровня конкурентов не дотягивают. Также стоит отметить отличную оптимизацию — игра без проблем идёт на ноутбуках (включая MacBook’и) без дискретных GPU.

 

Подождите — вот, что я могу посоветовать людям, которые хотят познакомиться с этой игрой. Неудачный старт и быстрое падение аудитории не способствуют тому, чтобы люди активно подключались к Artifact. Подождите три-четыре недели. Если Valve за это время не предложит «план Б», то игра умрёт. 

 

Artifact стала жертвой желания разработчиков перенести правила настольных ККИ на рынок компьютерных карточных игр, где давным-давно себя зарекомендовала условно-бесплатная модель распространения. Также людей отталкивает высокий порог вхождения. С правилами надо прям разбираться. Три поля, какие-то закупки между раундами, герои с их способностями, разноцветные карты, которые то играют, то нет. Наверняка есть люди, которые хотели бы увлечься Artifact — да не получается. Бесплатно попробовать игру нельзя, а заносить Valve деньги просто так не все готовы. 

 

Технически это очень интересная ККИ с необычной механикой. Я в неё играю с большим удовольствием, провёл в ней несколько десятков часов, мне всё нравится. Однако поскольку отток аудитории идёт быстрыми темпами, я просто не могу рекомендовать игру на данный момент, благо есть похожие игры с хорошей родословной и светлым будущим, куда можно без страха инвестировать своё время и/или деньги. Люди любят, когда есть выбор. Странно, что Valve про это забыла.