Los Héroes regresan. Avance de Heroes of Might & Magic: Olden Era

Para los jugadores jóvenes, el nombre Heroes of Might & Magic puede no resultar muy familiar. Sin embargo, para los veteranos del género es legendario. Estos juegos brindaron a miles de jugadores incontables horas de juego apasionante, inculcando el amor por los productos con licencia mucho antes de la aparición de Steam. Por desgracia, cuando Ubisoft se hizo con la franquicia, su antiguo esplendor comenzó a desvanecerse. No obstante, la esperanza se mantiene: tal vez el próximo lanzamiento de Olden Era marque una Nueva Era en la historia de esta saga de culto.

Héroes rusos

La saga Heroes of Might and Magic ocupa con toda justicia un lugar especial en el corazón de los jugadores rusos, sobre todo de aquellos que jugaban a finales de los años 90 y principios de los 2000. La tercera entrega, localizada y editada en Rusia por la compañía Buka, cosechó un gran éxito comercial gracias a su edición en caja, pero el auténtico furor lo desató el lanzamiento en formato jewel case. La edición oficial «Restoration of Erathia» se distinguió por una traducción de gran calidad, que incluía las pistas de audio de las cinemáticas, y se ofrecía en un único disco compacto a un precio bajo para los estándares occidentales. Esto le permitió competir con éxito frente a la piratería.

Las expansiones, como «Armageddon's Blade» y «The Shadow of Death», también gozaron de gran éxito. No menos populares resultaron las diversas reediciones y recopilatorios, entre ellos la Platinum Edition, que reunía la tercera entrega con las dos primeras y sus expansiones.

Lanzado en 2002, Heroes of Might and Magic IV recibió valoraciones favorables de la crítica, pero los jugadores lo acogieron con mucha más frialdad. Las nuevas mecánicas y el estilo visual suscitaron una oleada de críticas. Sus defensores sostenían que el juego no era tan malo como decían los seguidores de la tercera parte, pero eso no evitó que fuera un fracaso relativo. Este revés fue uno de los factores que condujeron a la bancarrota de la distribuidora 3DO.

El último proyecto del estudio New World Computing, creador de la mítica saga, fue la expansión Winds of War. Tras la quiebra de 3DO, los derechos de la franquicia pasaron a manos de Ubisoft.

La historia de la franquicia no terminó ahí. En 2006, Ubisoft lanzó Heroes of Might and Magic V, desarrollado por el estudio ruso Nival Interactive. El juego supuso un reinicio suave y cumplió parcialmente las expectativas. En cuanto a popularidad, la quinta entrega solo se sitúa por detrás de la tercera. Sin embargo, las secuelas posteriores tuvieron menos éxito, a pesar de que el interés por la saga se mantenía. Las modificaciones de la comunidad para HoMM 3 siguieron prolongando la vida de este título de culto. La historia detallada de los altibajos de la saga se puede encontrar en el artículo de Dmitry Krivov.

Al desarrollar la quinta entrega, los creadores de Nival decidieron no copiar la tercera, lo que les valió las críticas de los aficionados. Por ejemplo, generó una gran controversia la sustitución de las casillas hexagonales por cuadradas en la pantalla táctica. Los problemas técnicos del juego también fueron objeto de indignación. Con el tiempo, estos fallos cayeron en el olvido y, ante los proyectos menos afortunados de Ubisoft, la quinta parte se percibe hoy con mayor calidez. El análisis de Heroes of Might and Magic V escrito por Vitaly Kazunov en 2007 puede servir como recordatorio de sus virtudes y defectos.

La idea principal de aquella reseña se resumía en lo siguiente: «¿Por qué hacerse mala sangre jugando a una copia modificada y llena de errores de la tercera entrega, si ya tenemos los "pulidos" Heroes of Might and Magic 3 y Wake of Gods?». La ironía reside en que esta reflexión es aplicable a casi cada nueva entrega de la saga. Durante mucho tiempo pareció que cualquier nueva entrega estaba inevitablemente condenada a ser criticada por no ser HoMM 3.

Sin embargo, los tiempos cambian. Aunque la tercera entrega no ha perdido su valor jugable, sus gráficos e interfaz obsoletos despiertan cada vez más el deseo de ver una secuela a la altura. Por eso, el anuncio de Heroes of Might & Magic: Olden Era supuso una grata sorpresa.

En la actualidad, Ubisoft atraviesa momentos difíciles y se enfrenta a las críticas tanto de la comunidad de jugadores como de los inversores. Los escándalos acompañan a casi cada lanzamiento de la compañía, en ocasiones de forma justificada y en otras no tanto. Pese a todo, las primeras presentaciones de Olden Era han despertado un cauto optimismo: en muchos aspectos, el juego recuerda a Heroes of Might and Magic III.

Los desarrolladores del estudio Unfrozen propusieron por iniciativa propia a Ubisoft sus ideas para continuar con la saga. Su insistencia dio frutos y el proyecto recibió luz verde. Fundado en 2016, el estudio Unfrozen tiene raíces rusas, aunque esto no se publicite de manera oficial. En la actualidad, el equipo está formado por unos 50 empleados que trabajan en Chipre, Uzbekistán y Serbia.

El hecho de que el proyecto esté en manos de un estudio con raíces rusas es una gran ventaja. Difícilmente en algún otro lugar del mundo Heroes of Might and Magic goza de tanto cariño y comprensión como en Rusia. A juzgar por el material presentado, el equipo de Unfrozen está compuesto por auténticos fanáticos de la saga, lo que infunde esperanza.

Pido disculpas por la extensa introducción, pero sin contexto resulta difícil valorar las decisiones de los desarrolladores. Tras el anuncio de Olden Era, la comunidad de jugadores se quedó en vilo. Los desarrolladores afrontan una tarea compleja: mantener el espíritu del clásico, no perder el legado de la tercera entrega y, al mismo tiempo, aportar novedades capaces de captar al público actual. Muchos de estos jugadores conocen «Heroes» únicamente por los relatos de generaciones anteriores, percibiéndolo como leyendas de tiempos remotos.

Lore

La continuidad entre Olden Era y Heroes of Might and Magic III no solo se manifiesta en el estilo visual y las mecánicas de juego —de las que hablaremos más adelante—. También está arraigada en el propio trasfondo del título: los acontecimientos se desarrollan en el planeta Enroth, bien conocido por los seguidores, donde transcurrían los hechos de Might and Magic VI–VIII, así como de HoMM I–III. Los aficionados a la saga recuerdan que Enroth está condenado a la destrucción cuando los héroes Gelu y Kilgor crucen Armageddon's Blade y Sword of Frost. Sin embargo, los acontecimientos del nuevo juego transcurren mucho antes de ese momento y de la trama de Heroes III. Por tanto, el título Olden Era está plenamente justificado.

De todos modos, no cabe esperar un segundo regreso a Erathia. En el planeta Enroth existen tres grandes continentes: el propio Enroth, Antagarich (escenario de la campaña de HoMM III) y Jadame. Olden Era nos trasladará a Jadame, que hasta ahora no había sido presentado en los juegos oficiales de la saga. Los fanáticos del universo lo conocen por Might and Magic VIII. Además, la expansión no oficial para HoMM III —Horn of the Abyss— añadió al juego una nueva facción, Cove, inspirada en parte en el imperio insular de Regna de Might and Magic VIII, con una temática pirata en su ambientación.

Dado que Jadame solo se mostró de forma parcial en los juegos oficiales (el mapa de Might and Magic VIII no abarca todo el continente), los desarrolladores gozan de cierto margen de libertad creativa. En los diarios de desarrollo publicados en Steam, los autores de Olden Era no desvelan todos los detalles sobre su visión del continente ni sobre su correspondencia con el canon o las expansiones de los fans. Solo se sabe que el mapa de Jadame se basó en el trabajo del aficionado Marcon Phoenix, aunque sus contornos sufrieron algunas modificaciones durante el desarrollo.

Todos los mapas disponibles de Jadame en las enciclopedias del universo Might and Magic son parecidos: las diferencias radican únicamente en los detalles y en el grado de elaboración. Por ejemplo, el mapa de Marcon Phoenix está «invertido»: el norte se ubica en la parte inferior y el sur en la superior. Los biomas del continente también recuerdan a los de la tercera entrega de Heroes, aunque faltan las grandes zonas pantanosas, semejantes a aquellas donde se sitúa Tatalia en Antagarich.

Los desarrolladores también abordan cuestiones generales del trasfondo en sus diarios. Incluso para muchos jugadores experimentados puede resultar sorprendente que el universo de Might and Magic no sea pura fantasía, sino una tecnofantasía espacial sobre civilizaciones poderosas y seres ancestrales que terraforman mundos de apariencia medieval. Por ejemplo, los demonios de Inferno son en realidad extraterrestres. En este sentido, la facción Forge, que se planeaba incorporar en la expansión Armageddon's Blade combinando ciencia ficción y fantasía, se ajustaba al trasfondo, pero provocó una reacción dispar entre los jugadores. En Horn of the Abyss se incluyó la facción Factory, de un estilo más próximo al steampunk, que, según sus creadores, encaja mejor en el universo.

Los desarrolladores de Unfrozen no ofrecen una respuesta categórica a si Olden Era incluirá referencias directas a la temática espacial. «Nosotros mismos somos seguidores de la saga y nuestras opiniones divergen. A algunos les gusta la tecnofantasía y a otros no. ¿Cómo crear entonces un juego que agrade a todo el mundo? ¿Acaso es posible?», reflexionan.

Los desarrolladores planean conciliar estas diferentes posturas mediante una «narrativa subjetiva». Cada facción en Olden Era cuenta con rasgos propios y una percepción singular del mundo que, según los autores, se verá reflejada en el juego. Al mismo tiempo, las descripciones de criaturas y héroes permanecerán invariables independientemente del bando elegido. Esto se explica por el hecho de que todas las entradas están redactadas por un personaje perteneciente al mundo del juego: un erudito que procura ser imparcial, pero que no deja de comentar las particularidades de culturas ajenas que le suscitan dudas, y que también puede equivocarse.

Se ha prestado especial atención a que las facciones transmitan una sensación de singularidad. Esto se aplica no solo a sus habilidades, sino también a la jugabilidad en general.

Castillos y facciones

En el lanzamiento de Olden Era se presentarán seis facciones. La mitad de ellas son «castillos» clásicos (Templo, Mazmorra y Necrópolis), y la otra mitad son recién llegadas: el Enjambre, los Silvanos y una facción secreta no revelada. Por primera vez en la serie aparecerán las «Leyes de facción»: árboles de ventajas vinculadas al bando elegido inicialmente. Estas ventajas influirán no solo en las tropas de tu facción, sino también en los ejércitos neutrales o en las tropas de castillos de otras razas bajo tu mando. De este modo, la elección inicial de facción influirá en toda la partida.

En cada castillo se podrán reclutar siete tipos de criaturas. Cada una de ellas cuenta con dos rutas de mejora, lo que permitirá adaptar la táctica a las preferencias y al estilo de juego de cada uno. En el momento de redactar este avance, los desarrolladores solo habían revelado detalles sobre los Nigromantes, limitándose a insinuar las características de las demás facciones.

Templo

Los castillos de esta facción están habitados por humanos. Al igual que en las entregas anteriores de la serie, incluida Heroes of Might and Magic III, sus tropas están representadas por caballeros clásicos. Es la raza más numerosa del planeta Enroth.

En Olden Era, los seguidores del Templo creen que el Sol es un cáliz mágico al que van a parar las almas de las personas virtuosas tras la muerte. Esta fe moldea su visión del mundo: cuanto mejor sea una persona en vida, más fuerte se vuelve su alma y más fortalece su santuario. Es precisamente por eso que los templarios desprecian a los nigromantes, considerando sus actos un crimen contra el alma. Los nigromantes atan artificialmente las almas a los restos mortales, privándolas de la oportunidad de alcanzar la gracia y cumplir su propósito ante el Sol.

Apenas hay información oficial sobre las tropas del Templo en el momento de la publicación, por lo que su composición y sus niveles siguen siendo un misterio. Sin embargo, a partir de capturas de pantalla, vídeos y mensajes en foros, se ha podido identificar:

• Nivel 1: Ballesteros
• Nivel 2: Espadachines
• Nivel 3: Sacerdotisas guerreras
• Nivel 4: Grifos
• Nivel 5: Hechiceras
• Nivel 6: Caballeros montados
• Nivel 7: Ángeles

Los héroes de la facción tienen una de las siguientes especializaciones: Clérigos o Caballeros.

Mazmorra

Los castillos de la Mazmorra están habitados por elfos oscuros. Esta facción también está presente en Heroes of Might and Magic III, pero en Olden Era, según los desarrolladores, no será del todo clásica.

A partir de los vídeos y capturas de pantalla publicados, se observa que las tropas de la Mazmorra están representadas por:

• Nivel 1: Trogloditas
• Nivel 2: Asesinos (?)
• Nivel 3: Danzarinas (?)
• Nivel 4: Minotauros
• Nivel 5: Medusas
• Nivel 6: Hidras
• Nivel 7: Dragones negros

Necrópolis

La Necrópolis es una de las facciones más emblemáticas y controvertidas de la saga Heroes of Might and Magic. Los desarrolladores no siempre consiguieron equilibrar su jugabilidad: la habilidad de nigromancia a menudo otorgaba una ventaja considerable frente a otras facciones. En Olden Era, los creadores se propusieron conservar los atributos visuales de la Necrópolis y «la sensación de poder y grandeza» que confería resucitar a los muertos en las entregas anteriores. No obstante, tras esa apariencia similar se ocultan cambios sustanciales en las mecánicas de juego.

Ahora la nigromancia afectará a todas tus criaturas, pero solo se podrá reanimar a aquellas que ya formen parte del ejército. La cantidad de criaturas levantadas dependerá de la salud total acumulada de los enemigos abatidos en combate.

En el vídeo dedicado a esta facción se mostraron todas las tropas de los nigromantes, aunque sus niveles siguen siendo desconocidos, lo que da pie a especulaciones:

• Nivel 1: Esqueletos
• Nivel 2: Sepultureros
• Nivel 3: Sabuesos no muertos
• Nivel 4: Fantasmas
• Nivel 5: Vampiros
• Nivel 6: Liches
• Nivel 7: Caballeros muertos

Los héroes de la facción tienen una de las siguientes especializaciones: Nigromantes o Caballeros de la muerte.

Las demás facciones

Apenas hay información sobre las demás facciones por el momento. En las capturas de pantalla y los vídeos presentados se pueden distinguir diversas criaturas que presuntamente pertenecen al Enjambre o a los Silvanos (elfos del bosque y hadas), pero es mejor no especular y esperar a la información oficial.

Jugabilidad

El lanzamiento en acceso anticipado de Heroes of Might and Magic: Olden Era está previsto para el segundo trimestre de 2025. Los desarrolladores ya han mostrado la jugabilidad tanto en el mapa estratégico global como en el modo de combates tácticos. La jugabilidad no ha deparado sorpresas, y eso es una excelente noticia: la mecánica familiar de HoMM III se reconoce desde los primeros segundos.

Según los desarrolladores, el principio rector durante la creación del juego fue «evolución, no revolución». Se analizaron la tercera, la quinta y en parte la segunda entrega de Heroes para extraer su «núcleo jugable». Como resultado, la base de Olden Era es el estilo familiar y entrañable: estrategia global por turnos con combates tácticos y elementos de rol.

Estrategia

En el extenso mapa se ubican los castillos de las facciones, cada uno situado en su propio bioma nativo. Por ejemplo, los humanos del Templo viven entre pintorescos prados verdes, mientras que la Necrópolis está rodeada de páramos inertes. Los héroes con sus tropas se desplazan por el mapa por turnos. En la fase inicial, sus tareas principales consisten en explorar el territorio y capturar estructuras de producción de recursos.

El juego se mantiene fiel a las tradiciones: en el mapa se pueden encontrar recursos familiares, aserraderos y minas custodiados por monstruos neutrales. Los edificios de recursos resultan fácilmente reconocibles, al igual que las torres de vigía o las chozas de bruja. También han aparecido nuevos objetos que no estaban presentes en entregas anteriores, pero el estilo general de los Heroes clásicos se conserva de forma impecable. Detalles como las patas de gallina que asoman bajo las chozas de bruja le aportan un encanto especial al juego.

Los gráficos son totalmente tridimensionales, pero la cámara está configurada para transmitir el espíritu de las entregas clásicas. La exploración y el dominio del mapa resultan muy familiares.

Los detalles sobre el desarrollo del castillo aún se desconocen, pero, al parecer, los cambios son mínimos. Como antes, los jugadores podrán construir edificios para reclutar criaturas y levantar estructuras adicionales que proporcionan diversas bonificaciones.

El castillo inicial queda determinado por la elección de la facción. Como ya se ha señalado, la facción también influye en el conjunto de ventajas que permanecen activas a lo largo de toda la partida. Esta novedad, inédita hasta ahora, resulta muy prometedora. Aún no está claro qué ventajas exactas estarán disponibles ni cómo afectarán a la jugabilidad, pero el cambio en sí promete profundizar en el componente estratégico. En entregas anteriores, la elección de facción se limitaba a la raza del héroe principal, sus habilidades y el castillo inicial. Tras conquistar varios castillos enemigos, las características de facción perdían relevancia.

El estilo tradicional de juego en HoMM II y III se basaba en un desarrollo gradual, la acumulación de fuerzas y combates de héroes con ejércitos potenciados, acompañados del uso de magia de alto nivel. Las partidas en aquellos juegos podían prolongarse durante mucho tiempo, en especial en mapas grandes. Los diseñadores de juego de las primeras entregas de la serie concibieron originalmente ese ritmo.

Sin embargo, el estilo de juego moderno surgido en los torneos difiere sustancialmente del enfoque clásico. Hoy en día no hay tiempo para acumular fuerzas: los jugadores se ven obligados a desplegarse en el terreno lo más rápido posible y a atacar con firmeza a sus rivales. De lo contrario, corren el riesgo de ser destruidos ellos mismos. En los primeros torneos se recurría a resquicios no previstos por los desarrolladores. Por ejemplo, la heroína Luna, especializada en la magia de Muro de fuego, podía limpiar con pérdidas mínimas recintos custodiados por monstruos de alto nivel prácticamente desde el inicio de la partida.

Con el tiempo, las tretas y el uso hábil de las peculiaridades de ciertos héroes evolucionaron hacia un nuevo enfoque del juego. Durante el desarrollo de modificaciones creadas por la comunidad, los esfuerzos también se orientaron a acelerar la fase inicial. Como resultado, los Heroes clásicos de los años 90 y las versiones competitivas actuales representan prácticamente dos géneros distintos, a pesar de su similitud visual.

En Unfrozen son conscientes de esta diferencia y tratan de recuperar el estilo de juego tradicional, enfocado a un desarrollo prolongado. Al mismo tiempo, los desarrolladores destacan que el juego dispondrá de modos con un ritmo más elevado, adecuados para los jugadores actuales. El éxito que logre la combinación de ambos enfoques se verá con claridad tras el lanzamiento.

Táctica

Los cambios más notables en Olden Era en comparación con HoMM III, además de las facciones, se han producido en los combates tácticos. Por un lado, regresan las casillas hexagonales clásicas en las que se ubican las unidades. El tamaño del tablero también es similar al habitual, por lo que los veteranos del juego se sentirán de inmediato como en casa.

Sin embargo, las novedades no se limitan a la incorporación de nuevos tipos de tropas. Uno de los cambios más destacados es la posibilidad de una mejora alternativa de las unidades. Esta mecánica es familiar para los seguidores de la serie por otras entregas, pero no estaba presente en Heroes III original. Los combates siguen desarrollándose por turnos, y el orden de actuación se determina mediante el parámetro de "iniciativa". Además, cada unidad cuenta ahora con habilidades activas que se activan al cumplirse determinadas condiciones, lo que añade profundidad a los enfrentamientos.

Por el momento, hay poca información sobre el sistema de magia. Según el material disponible, es evidente que el juego incluirá tanto hechizos conocidos, como Celeridad (Haste), como otros completamente nuevos. A juzgar por la interfaz del libro de hechizos, los cuatro elementos habituales (fuego, agua, tierra y aire) podrían ser sustituidos por otras escuelas de magia. Los hechizos están divididos en varios niveles y la magia se podrá emplear tanto en el plano táctico como en el estratégico. No obstante, estos cambios no alteran la base jugable: seguimos teniendo ante nosotros la esencia de Heroes of Might and Magic III, lo cual es muy de agradecer.

Héroes

Aún se sabe poco sobre el sistema de progresión de los héroes. Los desarrolladores confirmaron el regreso de personajes conocidos de entregas anteriores, publicando detalles sobre sus biografías y especializaciones. Sin embargo, los pormenores del sistema de progresión todavía no se han desvelado. Solo se sabe que los héroes podrán utilizar artefactos, y que algunos de ellos podrán combinarse en conjuntos para obtener bonificaciones adicionales.

Una novedad en el sistema de progresión es la posibilidad de elegir una bonificación al mejorar una habilidad al siguiente nivel. Es probable que este cambio aporte mayor variedad a los combates tácticos, permitiendo a los jugadores adaptarse a situaciones concretas.

Análisis

La información publicada sobre Heroes of Might and Magic: Olden Era resulta esperanzadora. Se percibe que los desarrolladores de Unfrozen Studio han afrontado la creación del juego con gran meticulosidad. Cabe esperar que su enfoque —conservar los elementos familiares de la jugabilidad incorporando al mismo tiempo las innovaciones acumuladas a lo largo de años de escena competitiva— cumpla las expectativas y brinde disfrute tanto al público general como a los seguidores más entusiastas. No obstante, estas dos categorías de jugadores difieren notablemente y, tal como demuestra la experiencia de las modificaciones de la comunidad, equilibrar los intereses de ambos grupos no siempre resulta sencillo.

En general, da la impresión de que Olden Era será un reinicio suave de la saga. El juego conservará el ADN de las primeras y legendarias entregas (editor de mapas y modo multijugador en un mismo equipo) y, al mismo tiempo, insuflará nueva vida a una franquicia prácticamente descuidada bajo la dirección de Ubisoft. Lo fundamental es no arruinarla. Al parecer, en Unfrozen Studio lo comprenden a la perfección. Quizás por esa misma razón el proyecto debuta en acceso anticipado, a pesar de que el contenido ya parece suficiente para un lanzamiento definitivo.

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Los derechos de las imágenes pertenecen a Unfrozen y Ubisoft. Fuentes de las imágenes: Unfrozen.Studio, Steam y Reddit.