Герои возвращаются. Превью Heroes of Might & Magic: Olden Era

Для молодых игроков название Heroes of Might & Magic может быть не слишком знакомым. Но для ветеранов жанра оно легендарно. Эти игры подарили тысячам геймеров бесчисленные часы захватывающего геймплея, прививая любовь к лицензионным продуктам ещё задолго до появления Steam. Увы, когда франшизу перехватила Ubisoft, её былое великолепие начало угасать. Тем не менее надежда остаётся: возможно, грядущий релиз Olden Era ознаменует Новую Эру в истории этой культовой серии.

Русские Герои

Серия Heroes of Might and Magic заслуженно занимает особое место в сердцах российских геймеров, особенно тех, кто играл в конце 90-х и начале 2000-х годов. Третья часть, локализованная и изданная в России компанией Buka, стала коммерчески успешной благодаря коробочному изданию, но настоящий фурор вызвал выход версии в формате jewel case. Официальное издание «Возвращение Эрафии» отличалось качественным переводом, включавшим аудиодорожки видеороликов, и предлагалось на одном компакт-диске по низкой, по западным меркам, цене. Это позволило успешно конкурировать с пиратской продукцией.

Продолжения, такие как «Клинок Армагеддона» и «Дыхание смерти», также пользовались успехом. Не менее популярными стали различные переиздания и сборники, включая Platinum Edition, объединивший третью часть с первыми двумя и их дополнениями.

Выпущенная в 2002 году Heroes of Might and Magic IV получила тёплые отзывы критиков, но игроки встретили её гораздо прохладнее. Новые механики и визуальный стиль вызвали волну критики. Сторонники утверждали, что игра не так плоха, как считают фанаты третьей части, но это не спасло её от относительной неудачи. Этот провал стал одним из факторов, приведших к банкротству издательства 3DO.

Последним проектом студии New World Computing, создателя легендарной серии, стало дополнение Winds of War. После банкротства 3DO права на франшизу перешли к Ubisoft.

История серии на этом не закончилась. В 2006 году Ubisoft выпустила Heroes of Might and Magic V, разработанную российской студией Nival Interactive. Игра стала мягким перезапуском и частично оправдала ожидания. По популярности пятая часть уступает только третьей. Однако последующие продолжения оказались менее удачными, несмотря на сохраняющийся интерес к серии. Фанатские модификации для HoMM 3 продолжали продлевать жизнь культовой игре. Подробную историю взлётов и падений серии можно найти в статье Дмитрия Кривова.

При создании пятой части разработчики из Nival решили не копировать третью, за что подверглись критике со стороны фанатов. Например, множество споров вызвала замена гексов квадратами на тактическом экране. Технические проблемы игры также стали объектом негодования. Со временем эти недостатки забылись, и на фоне менее удачных проектов Ubisoft пятая часть теперь воспринимается теплее. Обзор Heroes of Might and Magic V за авторством Виталия Казунова из 2007 года может служить напоминанием о её плюсах и минусах.

Главная мысль того обзора заключалась в следующем: «Зачем портить нервы, играя в модифицированную, забагованную копию третьих Героев, если есть "отполированные" Heroes of Might and Magic 3 и Wake of Gods?» Ирония в том, что эта мысль применима почти к каждому новому проекту серии. Долгое время казалось, что любую новую часть неизбежно будут критиковать за то, что она не HoMM 3.

Однако времена меняются. Хотя третья часть не утратила своей геймплейной ценности, её устаревшая графика и интерфейс всё чаще вызывают желание увидеть достойное продолжение. Поэтому анонс Heroes of Might & Magic: Olden Era стал приятным сюрпризом.

Ubisoft сейчас переживает непростые времена, подвергаясь критике как со стороны игрового сообщества, так и со стороны инвесторов. Скандалы сопровождают почти каждый релиз компании, иногда заслуженно, а иногда — нет. Тем не менее, первые презентации Olden Era вызвали осторожный оптимизм: игра во многом напоминает Heroes of Might and Magic III.

Разработчики из студии Unfrozen сами предложили Ubisoft свои идеи по продолжению серии. Их настойчивость принесла плоды — проект получил зелёный свет. Студия Unfrozen, основанная в 2016 году, имеет российские корни, хотя официально это не афишируется. Сегодня команда состоит из примерно 50 сотрудников, работающих на Кипре, в Узбекистане и Сербии.

Тот факт, что проектом занимается студия с российскими корнями, — большой плюс. Вряд ли где-то в мире Heroes of Might and Magic пользуется такой любовью и пониманием, как в России. Судя по представленным материалам, команда Unfrozen состоит из фанатов серии, что внушает надежду.

Извиняюсь за затянутое вступление, но без контекста трудно оценить решения разработчиков. После анонса Olden Era игровое сообщество замерло в ожидании. Разработчикам предстоит сложная задача: сохранить дух классики, не утратить наследие третьей части и в то же время добавить что-то новое, способное заинтересовать современную аудиторию. Многие из этих игроков знакомы с "Героями" лишь по рассказам старших поколений, воспринимая их как легенды о былых временах.

Лор

Преемственность между Olden Era и Heroes of Might and Magic III проявляется не только в визуальной стилистике и игровых механиках — о них мы ещё поговорим. Она заложена в самом лоре игры: события происходят на знакомой поклонникам планете Энрот, где разворачивались события Might and Magic VI–VIII, а также HoMM I–III. Поклонники серии помнят, что Энрот обречён на гибель, когда герои Гело и Килгор скрестят Клинок Армагеддона и Ледяной Клинок. Однако события новой игры происходят задолго до этого момента и до сюжета третьих Героев. Так что название Olden Era полностью оправдано.

Впрочем, второго возвращения в Эрафию ждать не стоит. На планете Энрот три крупных континента: собственно Энрот, Антагарич (место действия кампании HoMM III) и Джадам. Olden Era перенесёт нас на Джадам, который ранее не был представлен в официальных играх серии. Фанаты вселенной знают его по Might and Magic VIII. Кроме того, неофициальное дополнение к HoMM III — Horn of the Abyss (Рог Бездны) — добавило в игру новую фракцию Причал, частично вдохновлённую островной Реганской империей из Might and Magic VIII, с пиратской тематикой в оформлении.

Поскольку Джадам в официальных играх был показан лишь частично (карта из Might and Magic VIII охватывает не весь континент), у разработчиков остаётся определённая творческая свобода. В дневниках, публикуемых в Steam, авторы Olden Era не раскрывают всех деталей о своём видении континента и его соответствия канону или фанатским дополнениям. Известно лишь, что в основу карты Джадама легла фанатская работа Маркона Феникса, хотя её очертания в процессе разработки были несколько изменены.

Все доступные карты Джадама из энциклопедий по вселенной Might and Magic схожи: различия заключаются лишь в деталях и уровне проработки. Например, карта Маркона Феникса «перевернута» — север находится внизу, а юг наверху. Биомы континента также напоминают третьих Героев, но отсутствуют большие болотистые области, подобные тем, где в Антагариче расположена Таталия.

Разработчики в своих дневниках также затрагивают общие вопросы лора. Даже для многих опытных игроков может стать неожиданностью, что вселенная Might and Magic — это не чистое фэнтези, а космическая технофэнтези о могущественных цивилизациях и древних существах, терраформирующих миры, которые кажутся средневековыми. Например, дьяволы Инферно — это на самом деле инопланетяне. В этом контексте фракция Кузница, которую планировали добавить в дополнение Клинок Армагеддона, сочетая фантастику с фэнтези, соответствовала лору, но вызвала неоднозначную реакцию игроков. В Horn of the Abyss была добавлена фракция Фабрика, стилистически ближе к стимпанку, что, по мнению её авторов, лучше вписывается во вселенную.

Разработчики из Unfrozen не дают однозначного ответа, будет ли Olden Era содержать прямые отсылки к космической теме. «Мы сами фанаты серии, и наши мнения разделяются. Кому-то технофэнтези нравится, кому-то нет. Как же сделать игру, которая порадует всех? Возможно ли это вообще?» — размышляют они.

Примерить разные взгляды разработчики планируют с помощью «субъективного повествования». Каждая фракция в Olden Era имеет собственные черты и уникальное восприятие мира, что, по словам авторов, будет отражено в игре. При этом описания существ и героев останутся неизменными вне зависимости от выбранной стороны. Это объясняется тем, что все записи созданы персонажем внутри игрового мира — учёным, который стремится быть беспристрастным, но всё же комментирует особенности чужих культур, вызывающие у него вопросы, и может ошибаться.

Особое внимание уделено тому, чтобы фракции ощущались уникальными. Это касается не только их способностей, но и геймплея в целом.

Замки и фракции

На старте Olden Era будут представлены шесть фракций. Половина из них — классические «замки» (Храм, Подземелье и Некрополь), другая половина — новички: Рой, Сильваны и секретная неназванная фракция. Впервые в серии появятся «Законы Фракций» — деревья перков, связанных с изначально выбранной стороной. Эти перки будут влиять не только на войска вашей фракции, но и на нейтральные армии или войска из замков других рас, находящихся под вашим командованием. Таким образом, стартовый выбор фракции будет оказывать влияние на весь игровой процесс.

В каждом замке можно будет нанимать семь видов существ. У каждого из них предусмотрено два пути прокачки, что позволит адаптировать тактику под свои предпочтения и стиль игры. На момент написания этого превью разработчики раскрыли подробности только о Некромантах, лишь намекнув на особенности остальных фракций.

Храм

Замки этой фракции населены людьми. Как и в предыдущих частях серии, включая Heroes of Might and Magic III, их войска представлены классическими рыцарями. Это самая многочисленная раса на планете Энрот.

В Olden Era последователи Храма верят, что Солнце — это волшебная чаша, в которую попадают души добродетельных людей после смерти. Эта вера формирует их мировоззрение: чем лучше человек при жизни, тем сильнее становится его душа, и тем больше она укрепляет их святыню. Именно поэтому храмовники презирают некромантов, считая их действия преступлением против души. Некроманты искусственно привязывают души к останкам, лишая их возможности достичь благодати и выполнить своё предназначение перед Солнцем.

Официальной информации по войскам храма на момент публикации почти нет, так что о составе и их уровне остается только гадать. Но по скриншотам, видео и из сообщений на форумах удалось распознать:

• Уровень 1: Арбалетчики
• Уровень 2: Мечники
• Уровень 3: Боевые жрицы
• Уровень 4: Грифонов
• Уровень 5: Чародейки
• Уровень 6: Конные рыцари
• Уровень 7: Ангелы

Герои фракции имеют одну из специализаций: Священники или Рыцари.

Подземелье

Замки Подземелья населены темными эльфами. Эта фракция также представлена в Heroes of Might and Magic III, но в Olden Era она, по словам разработчиков, будет не совсем классической.

Из опубликованных видео и скриншотов видно, что войска подземелья представлены:

• Уровень 1: Троглодиты
• Уровень 2: Ассасины (?)
• Уровень 3: Танцовщицы (?)
• Уровень 4: Минотавры
• Уровень 5: Медузы
• Уровень 6: Гидры
• Уровень 7: Черные драконы

Некрополь

Некрополь — одна из самых знаковых и противоречивых фракций серии Heroes of Might and Magic. Разработчикам далеко не всегда удавалось сбалансировать её игровой процесс: навык некромантии порой предоставлял значительное преимущество над другими фракциями. В Olden Era создатели стремились сохранить визуальные атрибуты Некрополя и «ощущение власти и величия», которое давало воскрешение мёртвых в предыдущих частях. Однако за внешним сходством скрываются существенные изменения в игровых механиках.

Теперь некромантия будет действовать на всех ваших существ, но оживлять можно будет только тех, кто уже есть в армии. Количество поднятых существ будет зависеть от общего запаса здоровья убитых врагов в бою.

В видео, посвящённом этой фракции, были представлены все войска некромантов, однако их уровни остаются неизвестными, что даёт простор для догадок:

• Уровень 1: Скелеты
• Уровень 2: Гробокопатели
• Уровень 3: Гончая-нежить
• Уровень 4: Призраки
• Уровень 5: Вампиры
• Уровень 6: Личи
• Уровень 7: Мертвые рыцари

Герои фракции имеют одну из специализаций: Некроманты или Рыцари Смерти.

Остальные фракции

По остальным фракциям информации пока совсем мало. На представленных скриншота и видео можно разглядеть различных существ, которые предположительно относятся к Рою или Сильванам (лесные эльфы и феи), но не будем спекулировать. Лучше дождаться официальной информации.

Геймплей

Выход Heroes of Might and Magic: Olden Era в раннем доступе запланирован на второй квартал 2025 года. Разработчики уже продемонстрировали игровой процесс как на глобальной стратегической карте, так и в режиме тактических боёв. Геймплей не преподнёс сюрпризов, и это прекрасно: знакомая механика из HoMM III угадывается с первых секунд.

По словам разработчиков, главным принципом при создании игры стала «эволюция, а не революция». Были проанализированы третья, пятая и частично вторая части Героев, чтобы выделить их «геймплейное ядро». В результате основой Olden Era стал привычный и любимый стиль — пошаговая глобальная стратегия с тактическими боями и элементами ролевой игры.

Стратегия

На обширной карте располагаются замки фракций, каждый из которых находится в своём родном биоме. Например, люди из Храма живут среди живописных зелёных лугов, а Некрополь окружён безжизненными пустошами. По карте в пошаговом режиме перемещаются герои с войсками. На начальном этапе их главные задачи — разведка территории и захват строений, производящих ресурсы.

Игра остаётся верна традициям: на карте можно найти знакомые ресурсы, лесопилки и шахты, охраняемые нейтральными монстрами. Ресурсные строения легко узнаваемы, как и башни для осмотра окрестностей или хижины ведьм. Появились и новые объекты, не встречавшиеся в предыдущих частях, но общий стиль классических Героев сохранён превосходно. Детали, такие как курьи ножки, выглядывающие из-под хижин ведьм, добавляют игре очарования.

Графика полностью трёхмерная, но камера настроена так, чтобы передать дух классических частей. Исследование и освоение карты ощущаются привычно.

Детали о развитии замка пока неизвестны, но, судя по всему, изменения минимальны. Как и раньше, игроки смогут строить здания для найма существ и возводить дополнительные постройки, предоставляющие разнообразные бонусы.

Начальный замок определяется выбором фракции. Как уже отмечалось, фракция также влияет на набор перков, которые действуют на протяжении всей партии. Это нововведение, отсутствовавшее ранее, выглядит многообещающе. Пока неясно, какие именно перки будут доступны и как они повлияют на геймплей, но само изменение обещает углубить стратегическую составляющую. В предыдущих частях выбор фракции ограничивался расой главного героя, его способностями и стартовым замком. После захвата нескольких вражеских замков фракционные особенности теряли свою значимость.

Традиционный стиль игры в HoMM II и III строился на постепенном развитии, накоплении сил и сражениях героев с прокачанными армиями, сопровождаемых использованием магии высшего порядка. Партии в таких играх могли затягиваться на долгое время, особенно на больших картах. Геймдизайнеры первых частей серии изначально задумывали именно такой темп.

Однако современный стиль игры, который сформировался на турнирах, значительно отличается от классического подхода. Сегодня нет времени на накопление сил — игроки вынуждены как можно быстрее выходить на оперативный простор и активно атаковать соперников. Иначе они сами рискуют быть уничтоженными. Ранние турниры использовали лазейки, не предусмотренные разработчиками. Например, герой Луна, специализирующаяся на магии Стены огня, могла с минимальными потерями зачищать хранилища, охраняемые высокоуровневыми монстрами, практически со старта партии.

Со временем хитрости и умелое использование особенностей отдельных героев переросли в новый подход к игре. При разработке фанатских модов усилия также направлялись на ускорение начального этапа. В результате классические Герои 90-х и современные киберспортивные версии — это практически два разных жанра, несмотря на внешнее сходство.

В Unfrozen осознают эту разницу и стараются вернуть традиционный стиль игры, ориентированный на длительное развитие. При этом разработчики подчёркивают, что в игре будут предусмотрены режимы с более высоким темпом, подходящие для современных игроков. Насколько успешно удастся объединить эти два подхода, станет ясно уже после релиза.

Тактика

Наибольшие заметные изменения в Olden Era по сравнению с HoMM III, помимо фракций, произошли в тактических боях. С одной стороны, вернулись классические гексы — шестигранные ячейки, на которых размещаются юниты. Размер поля также близок к привычному, так что ветераны игры сразу почувствуют себя как дома.

Однако нововведения не ограничиваются появлением новых видов войск. Одним из самых заметных изменений стала возможность альтернативной прокачки юнитов при апгрейде. Эта механика знакома поклонникам серии по другим играм, но в оригинальных третьих Героях её не было. Бои по-прежнему проходят в пошаговом режиме, а очередность хода определяется параметром "инициатива". Кроме того, каждый юнит теперь обладает активными умениями, которые срабатывают при выполнении определённых условий, что добавляет глубины сражениям.

Информации о системе магии пока немного. По доступным материалам понятно, что в игре появятся как знакомые заклинания, вроде Ускорения (Haste), так и совершенно новые. Судя по интерфейсу книги заклинаний, привычные четыре стихии (огонь, вода, земля, воздух) могут быть заменены другими школами магии. Заклинания разделены на несколько уровней, а магией можно будет пользоваться как на тактическом, так и на стратегическом уровнях. Однако эти изменения не нарушают основы геймплея — перед нами всё те же Heroes of Might and Magic III, что не может не радовать.

Герои

О системе прокачки героев пока известно немного. Разработчики подтвердили возвращение знакомых по предыдущим частям персонажей, опубликовав детали их биографий и специализаций. Однако подробности системы прокачки пока не раскрыты. Известно лишь, что герои смогут использовать артефакты, причём некоторые из них можно будет объединять в сеты для получения дополнительных бонусов.

Нововведение в системе прокачки — возможность выбора бонуса при улучшении навыка на следующий уровень. Это изменение, вероятно, сделает тактические бои более разнообразными, позволяя игрокам адаптироваться под конкретную ситуацию.

Analysis

Опубликованная информация о Heroes of Might and Magic: Olden Era обнадеживает. Видно, что разработчики из Unfrozen Studio подошли к созданию игры с большой тщательностью. Хочется верить, что их подход — сохранение привычных элементов геймплея при учёте наработанных за годы турнирной жизни нововведений — оправдает ожидания и обеспечит удовольствие как массовой аудитории, так и хардкорным фанатам. Однако эти две категории игроков сильно различаются, и, как показывает опыт фанатских модов, соблюсти баланс интересов обеих групп бывает непросто.

В целом создаётся впечатление, что Olden Era станет мягким перезапуском серии. Игра сохранит ДНК легендарных первых частей (редактор карт и режим игры нескольких игроков за одним компьютером) и одновременно вдохнёт новую жизнь в франшизу, практически утраченную под руководством Ubisoft. Главное — не навредить. Судя по всему, в студии Unfrozen это прекрасно понимают. Возможно, именно поэтому проект выходит в раннем доступе, даже несмотря на то, что контента, похоже, уже достаточно для полноценного релиза.

* * *

Права на изображения принадлежат Unfrozen и Ubisoft. Источники изображений Unfrozen.Studio, Steam и Reddit.