По словам творческого директора Frictional Games Томаса Грипа, Ontos не стоит воспринимать как традиционный хоррор. Если в классических играх Frictional, вроде первой Amnesia, основной акцент делался на выживании и первобытном страхе, то здесь разработчики делают ставку на интеллектуальное и экзистенциальное напряжение. Игрокам предстоит сталкиваться со странными и зачастую тревожными ситуациями, требующими анализа и поиска наилучшего решения, а не бегства и пряток.
В Ontos, например, вместо преследующего монстра игрок может оказаться лицом к лицу с человеком, застрявшим внутри компьютера, собранного из живых крыс. Это существо обещает «объяснить, что происходит», что само по себе звучит достаточно жутко. Как отмечает Грип, цель игры — не загнать игрока в тень, а озадачить и заставить задаваться вопросами. Элементы скрытности и «кошек-мышек» останутся, но будут сведены к минимуму и почти всегда позволят альтернативные способы преодоления препятствий.
Эксперименты — это, безусловно, главная изюминка игры. В каком-то смысле это можно сравнить с Shadow of the Colossus, где битвы с боссами являются ядром игрового процесса. Многие эпизоды и локации игры — это, по сути, длительная подготовка к экспериментам. Тестирование инструментов, поиск способов взаимодействия, накопление ресурсов, понимание ставок и в целом просто сбор достаточной информации, чтобы преодолеть эти сложные и многоуровневые сценарии. [...] Большая часть игры построена на предвкушении волнения и страха перед тем, каким будет следующий крупный эксперимент.