Консольный апартеид — почему Sony противится кроссплею

«Sony притормаживает игровую индустрию!» — подобная риторика прослеживается в заявлениях представителей компаний и студий, когда речь заходит о поддержке кроссплатформенной игры (она же — кроссплей — Cross-play).

«Sony тормозит игровую индустрию!» — подобная риторика прослеживается в заявлениях представителей компаний и студий, когда речь заходит о поддержке кроссплатформенной игры (она же — кроссплей, от английского Cross-play). Sony, дескать, отказывается от всеобщего единения и не разрешает обладателям PS4 играть вместе с пользователями Xbox One и Switch.

Разговоры о нежелании Sony поддерживать кроссплей во всех его проявлениях мелькали в сети ещё в 2016 и 2017 годах. Тогда об объединении пользователей PS4 и Xbox One и не очень правильной позиции Sony говорили, в частности, авторы успешной игры Rocket League и симулятора выживания Ark: Survival Evolved. К перспективной теме подключилась Microsoft, а представители студии Mojang даже заявляли о нежелании выпускать на PS4 очередное обновление для Minecraft.

Разговоры не привлекли к себе много внимания. Инди-студиям оказалось не под силу поднять мощную волну, а речи Microsoft о возможном сотрудничестве с Sony в сфере кроссплея напоминали дешёвую попытку выглядеть в глазах публики хорошо после неудачного старта Xbox One. Основная аудитория Minecraft обитает за пределами домашних консолей (а именно, на РС и мобильных устройствах), и ей проблемы игровой индустрии особо неинтересны. Казалось, вопрос сойдёт на нет, но в сентябре 2017 года в Fornite появился режим «Королевская битва».

Fornite: Battle Royale за год из скороспелого клона PUBG превратился в настоящий феномен. Проект прорвался в ту часть информационного пространства, где о видеоиграх, если и говорят, то обвиняют их во всех смертных грехах. Epic Games у многих современных пользователей меньше всего ассоциируется с Unreal и Gears of War. Теперь «Эпики» — создатели Fornite. Закономерно, что многие новости о проекте становятся объектом бурного обсуждения.

Так, в июне этого года вскоре после релиза игры на Switch поклонники Fornite обнаружили неприятную особенность. Если игрок ранее использовал свой аккаунт сервиса Epic Games для игры Fortnite на PS4, то этот же аккаунт запрещалось использовать для игры на Switch. Правило действует и в обратную сторону: аккаунтам, которые использовались на Switch, вход на PS4 запрещён.

Благодаря дикой популярности Fornite и внушительному количеству жалоб, проблема вынудила Sony дать официальный ответ касательно того, что она берёт в заложники аккаунты Fornite для PS4. Компания ограничилась набором сухих фраз, и это не обрадовало аудиторию. Искры оказалось достаточно, чтобы журналисты в погоне за громкими заголовками (в одной новости можно упомянуть и всегда актуальное противостояние консолей, и Fortnite) начали приставать к руководителям Sony с вопросами о кроссплее.

Сначала глава SIE Worldwide Studios Шон Лайден дипломатично уклонился от вопроса о кроссплатформернной игре с другими консолями и отметил, что Sony слушает сообщество и ищет выгодное для всех решение. Потом исполнительный директор Sony Кеничиро Йосида не лучшим образом попытался закрыть тему и заявил, что PS4 — лучшая консоль для игры в Fortnite. На эти слова отреагировал корпоративный вице-президент Microsoft Майк Ибарра. По его мнению, Sony не слушает сообщество, а люди «хотят играть вместе». «Если вы работаете с целью радовать только часть аудитории, то вы являетесь отстающим во многих аспектах», — добавил Майк Ибарра.

Стоит отметить, что представители Sony всегда обращали внимание на наличие в Fornite на PS4 поддержки кроссплея. Пользователи PS4 могут играть в Fortnite вместе с обладателями РС и мобильных устройств, но не с Xbox One и Switch.

Позиции участников дискуссии понятны. Проще всего со сторонними издателями, студиями и их обожаемыми играми-сервисами. Чем больше общая «песочница», тем лучше для развития сообщества, тем эффективнее получается монетизировать проект, тем выше доходы от микротранзакций. Разделение на сегменты негативно влияет на любую сетевую игру. Одно дело — по 1000 активных пользователей на каждой из актуальных консолей, и совсем другое — 3000 в одном месте. В первом случае шансы зачахнуть у проекта повыше. Тут начнёшь ратовать за устранение барьеров. Консоль от Nintendo только набирает обороты, и ей выгоден любой бонус, включая кроссплей.

Microsoft после кошмарного запуска Xbox One пересмотрела свою политику и теперь выступает за объединение платформ, хочет казаться хорошим парнем, готовым пожертвовать личными интересами ради общего блага. Однако Microsoft, в отличие от остальных компаний, работающих на РС, выпускают свои новые игры только на Windows 10. Привязка к сервису Windows Store понятна — делиться доходом с другими торговыми площадками мало кому хочется, но ограничение игр одной операционной системой, пускай и самой современной, выглядит странно. Уж не использует ли компания свои игры в качестве приманки для того, чтобы пользователи перешли на Windows 10 и обратили внимание на встроенный магазин? Ответ очевиден. 

Кроме того, ряд значимых инициатив так и не выбрался за рамки Xbox One. Интересный сервис Xbox Game Pass стартовал в июне прошлого года, но о полноценном запуске на РС речи не идёт. Нет на Windows 10 игр для Xbox 360 и первого Xbox, которые доступны на Xbox One в режиме обратной совместимости. А ведь поддержка старых проектов является одним из преимуществ консоли от Microsoft. Компания не хочет выпускать на Windows 10 и ключевые консольные эксклюзивы Halo 5 и Halo: Master Chief Collection. Halo Infinite заявлена для Xbox One и Windows 10, но она позиционируется как игра-сервис, а не как заключительная глава истории о Мастере Чифе.

Очевидно, что Microsoft ограничивает для части своей аудитории доступ к контенту. Так может стоит для начала перестать относиться к покупателям вашей же операционной системы как к гражданам второго сорта и предоставить им все возможности, доступные на Xbox One, а потом говорить о проблемах со слухом у конкурента? Да, это дополнительные затраты и трудности, но следует соответствовать образу борца за идеальную индустрию. Пока получается не очень. Представители Microsoft также игнорируют вопросы о том, почему на Xbox One надо покупать подписку Xbox Live Gold для игры в условно-бесплатные проекты, в то время как на PS4 для этого не требуется PS Plus.

Очевидно, что каждая крупная компания думает прежде всего о своей выгоде. Мотивы Sony лежат на поверхности. PS4 — самая успешная консоль нынешнего поколения, соответственно, она предлагает самое большое сообщество игроков, и это её конкурентное преимущество перед Xbox One и Switch.

Убери границы, и PS4 останется без ключевого достоинства, причём чрезвычайно важного в реальности, где игры-сервисы становятся фундаментальной составляющей индустрии. Люди перестанут брать PS4 без раздумий только потому, что именно на этой платформе больше всего игроков в FIFA, Call of Duty, а также в консольные версии Fortnite и Rocket League. Начнутся сравнения между PSN и Xbox Live, и не факт, что сервис Sony будет выглядеть предпочтительнее. Это может привести к падению числа подписчиков PS Plus, в то время как Microsoft сможет расширить аудиторию Xbox Live Gold и Xbox Game Pass. Люди, у которых есть и PS4 и Xbox One, начнут делать выбор в пользу консоли от Microsoft и её сервисов. Часть дохода от микротранзакций может пройти мимо Sony.

Потери, связанные с репутацией, незначительны. Тем более у Sony нет острой необходимости отбеливать свой образ. Её консоль остаётся привлекательной, а эксклюзивы регулярно разрывают чарты продаж и качественно выделяются на фоне большинства ААА-игр. Бунты хиппи, мечтающих об объединении всего и вся, даже с учётом ситуации вокруг Fortnite, носят локальный характер. Поэтому Sony в вопросе поддержки кроссплея между консолями будет стоять до последнего, придумывая отговорки разной степени неубедительности.

Analysis

Что же должно произойти для того, чтобы Sony передумала? Кроссплей выгоден и игрокам, и разработчикам, и отстающим платформодержателям. Невыгоден он пока только Sony.

Об устранении барьеров между консолями говорят и крупные издательства. Представитель Bethesda вообще пригрозил не выпускать The Elder Scrolls Legends на PS4 из-за отсутствия там полноценной поддержки кроссплея. Однако давление издателей не выйдет за рамки красивых слов и незначительных акций по типу жертвоприношения малопопулярной карточной игры. Нравится им позиция Sony или нет, а PS4 — самая популярная консоль. Точка. 

Sony может пойти на компромисс, но для этого нужны соответствующие условия, и в текущем поколении таковых не наблюдается. Не исключено, что смена курса в отношении кроссплатформенной игры произойдёт на старте следующего поколения консолей. Как показал старт Xbox One, не стоит быть чересчур самоуверенным — конкуренты ошибок не прощают. Помните ролик о том, как надо обмениться дисками на PS4, высмеивавший решение Microsoft привязать игры к консоли? Как бы Sony не стать объектом насмешек. Понятно, что кроссплей — одна из многочисленных составляющих успеха, но из таких мелочей и складывается общая картина.