Падение легенды. Краткая история Games Workshop
Games Workshop — британская компания, известная своими настольными играми по вселенным Warhammer и Warhammer 40000. Начинали они хорошо, собрали многомиллионную армию фанатов, на за последние годы их армия значительно поредела. Почему? Сейчас расскажем.
С чего все начиналось
Компания Games Workshop (GW) была основана в 1975 году в Лондоне тремя школьными друзьями — Иэном Ливингстоном, Стивом Джексоном и Джоном Пиком. Свой бизнес они начали с создания и продажи настольных ролевых игр. Также они запустили собственный ежемесячный бюллетень под названием Owl and Weasel, посвященный настольным играм.
Также им удалось связаться с Брайаном Блумом: одним из основателей TSR, Inc. Благодаря этому GW стали эксклюзивным дистрибьютором Dungeons & Dragons (D&D) в Европе. Это приобретение имело значительные последствия. Ориентированность на настольные игры не понравилось Джону Пику, и он покинул GW в 1976 году. Его уход не нанес ущерба компании, поскольку продажа товаров по вселенной D&D начала приносить серьезный доход.
Все еще в 1975 году они хотели показать D&D на европейской игровой конвенции, но та была отменена. Ребята увидели в этом возможность. Они создали собственную конвенцию под названием Games Day. Там люди могли насладиться своим хобби без насмешек со стороны.
Успех сопутствовал GW в последующие годы. Бюллетень Owl and Weasel была заменена на журнал White Dwarf в 1977 году. Он был первым профессиональным британским журналом, посвященным настольным играм. Журнал в деталях описывал тренды и особенности настольных игр и быстро снискал популярность.
Самым важным достижением того времени можно считать знакомство GW с Брайаном Анселлом, основателем Asgard Miniatures. Они заключили партнерское соглашение, что привело к основанию компании Citadel Miniatures Limited. Именно благодаря ей GW смогла перейти от стандартных настольных игр к играм с миниатюрами. Именно под них, в 1983 году, был создан варгейм с миниатюрными фигурками: Warhammer Fantasy Battle.
Игрокам понравилась новая вселенная и у неё появились фанаты. Она начала расширяться, стали выходить новые издания. В 1986 была проведена реорганизация, в результате которой GW и Citadel Miniatures объединились. Дистрибуция была перенесена из Лондона в Иствуд, а производство — в Ноттингем. Ряд сотрудников GW не желали уезжать из Лондона и покинули компанию.
Окрыленные успехом Warhammer Fantasy Battle, в 1987 году GW решила податься в научную фантастику. Это позволило им выпускать новые миниатюры и армии. Так на свет появилась игра с новой вселенной, но старыми правилами: Warhammer: 40000. Впоследствии игры с миниатюрами полностью заменили обычные настольные игры, что привело в шок старых фанатов.
Продажа миниатюр приносила и продолжает приносить доход. На данный момент проще скупить все игры в Steam, чем поддерживать свое хобби. Но, несмотря на популярность, Warhammer оставалась нишевой вселенной для ограниченного круга фанатов.
Все изменила компания THQ, выпустившая в 2004 году Warhammer 40000: Dawn of War. Эта стратегия отличалась детализированными юнитами, массивными сражениями и жестокостью. До неё были и другие игры по Warhammer 40000, но именно Dawn of War привлекла всеобщее внимание ко вселенной.
Warhammer уверенно занял свою нишу среди компьютерных игр. Среди них выделяются: Space Marine, Mechanicus, Gothic Armada, Necromunda, Vermintide и т.д. Нашлось даже место в серии Total War! Также была попытка создать очередного убийцу World of Warcraft, но она не увенчалась успехом. Не стоит забывать и про продолжение Dawn of War — Dawn of War 2. На вторую часть у фанатов была смешанная реакция, но многим она понравилась. Третья же часть стала полным провалом.
YouTube также внес свою лепту в популяризацию вселенной. Все чаще появлялись видео с разнообразных каналов. Смешные ролики, разбор сюжета, прохождение игр, обзоры. Усилия фанатов привлекли внимание огромного количества людей к GW. О такой рекламе можно только мечтать!
Что такое Warhammer
При создании Warhammer Fantasy Battle GW вдохновлялась толкиеновским Средиземьем. Оттуда в Warhammer попали гномы, эльфы, хоббиты, тролли и т.д. Но атмосфера куда мрачнее, войны происходят чаще, а разделение на добро и зло не такое явное.
В Warhammer: 40000 все то же самое, только в космосе. Война достигла галактического масштаба. В ней участвуют космические орки, эльфы, люди и другие твари. Сама вселенная вдохновлялась как реальными историческими событиями и мифами, так и популярной на то время научной фантастикой. Обе вселенные отличаются мрачностью, пафосом и безостановочной войной.
Обе вселенные изменялись с каждым новым изданием и сборником правил. Многочисленные книги описывали историю разнообразных фракций. Там были их традиции, верования, конфликты, способы ведения войны. Это дало понять, что потенциал у Warhammer и Warhammer: 40000 практически безграничен! Остается только использовать воображение.
Так, гномы превратились в сварливых алкоголиков, которые живут ради мести. Мстить они могут чему угодно! Один раз гномы обвинили гору в своих неудачах, после чего сравняли её с землей. Эльфы стали самовлюбленными эгоистичными скотами. Хоббиты — вороватая раса, где принято хватать все, что не прибито к полу. Короче, все расы превратились в пародии на самих себя.
В начале Warhammer: 40000 был не таким мрачным, каким его знают сейчас. Например, Дети Императора (космодесантники хаоса, которые поклоняются Слаанеш) пользовались электрогитарой в бою, а шаманы орков ходили с забавными колокольчиками на шапке. Также существовали ксеносы (инопланетяне), которые питались одной газировкой. Забавное было время.
Со временем эти элементы убрали. Оставшийся же лор переделали. Скажем, генокрады были отдельным видом ксеносов. Именно против них терминаторы сражались в игре Space Hulk. Позже они стали частью тиранидов — ужасающих монстров под контролем Великого Пожирателя. Именно их GW любят использовать для уничтожения нежелательных рас (они сожрали скватов — местных гномов).
Изменения не повлияют на вселенную, если применять их с умом и поддерживать атмосферу обреченности. Происходящее в Warhammer называют одним словом: Grimdark. Это значит, что герои всегда находятся на грани катастрофы. Как бы сильно они ни старались, сколько бы врагов ни уничтожали — они лишь ненадолго отодвигали катастрофу. Если не придерживаться этой идеи, то происходящее потеряет смысл.
Но именно это и произошло! В 2015 году мир Warhammer был полностью разрушен, а на его место возведен новый. Многие погибшие персонажи были возвращены, все события потеряли смысл, а одной из фракций стали переделанные космодесантники. Все эти изменения назвали Warhammer: Age of Sigmar. Фанаты негативно отреагировали на такое обращение с любимой вселенной, назвав это «Age of Shitmar».
В Warhammer: 40000 ситуация была сравнительно стабильная. И так продолжалось до внедрения в GW любителя космодесантиков Мэтта Варда.
Космодесантники — это вершина эволюции человека. Сверхлюди, которые стоят на защите Империи Человека. Благодаря усилиям Мэтта Варда, им было уделено все внимание, что задвинуло другие не менее интересные фракции в дальний угол.
Досталось даже самому Императору! Он должен быть символом, лучшим из людей. Но стараниями различных авторов у него появилась предыстория, имя и жена. Выяснилось, что он лишь один из многих. Его достижения были украдены у других, а сам он был лишь жестоким тираном. Со временем изменения коснулись всех популярных рас, а другие были забыты или уничтожены.
Охота на ведьм
Принятие сомнительных решений, неадекватные цены на товары и агрессия феминисток сделали свое дело. Доходы GW начали уменьшаться. Они решили, что в этом виноваты воры их интеллектуальной собственности (иронично, учитывая прошлое GW). В любом случае компания начала атаковать всех, чей контент связан с их собственностью.
Новые правила компании позволили эффективно бороться со своими фанатами. Наряду с имитацией миниатюр, было запрещено создавать фанатские фильмы и анимации. Из-за этой политики прекратили выпускать контент многие тематические сайты и каналы на YouTube. Среди них были создатели серии If the Emperor had a Text to Speech Device. Под раздачу попал даже Patreon мододелов Total War.
Но и этого оказалось мало! Появились слухи, что GW пыталась заставить создателей контента подписать соглашение о неразглашении (NDA). Обычная практика, вот только NDA подразумевало, что подписавший не имеет право показывать компанию GW в негативном свете и получать прибыль за свою работу.
Но зачем уничтожать собственную репутацию? Зачем преследовать тех, кто обеспечивает тебя рекламой? Все ради создания сервиса Warhammer +! В нем размещались официальные ролики и гайды. И чтобы на него подписывались, GW избавилась от конкурентов. Результат оказался хуже работ фанатов, что привело к дальнейшим убыткам.
Diagnosis
История GW наглядно показывает, что заимствование чужих идей может привести к хорошему результату. Если вложить душу и фантазию в свой проект, то на выходе будет нечто удивительное и уникальное. Ведь Starcraft и Warcraft появились именно благодаря заимствованию из Warhammer!
Но также история показывает, что нельзя воевать с собственными фанатами. Это плохо с этической и экономической точки зрения. Но эту ошибку допускают сегодня почти все крупные компании. Привлечение новой аудитории, снижение возрастного рейтинга, попытка следовать современной повестке — и вот Warhammer превращается в традиционное «темное фентези». Теряется уникальность, падает интерес, фанаты уходят, а эффективные менеджеры на золотых парашютах планируют к новой компании, которую надо срочно «спасти».
Хотя спасать, похоже, уже некого.
