Nuestra respuesta a PlayStation y Xbox. ¿Cómo podría ser la consola de videojuegos rusa?

La consola de videojuegos rusa podría salir al mercado en 2026, según afirma en su hoja de ruta la «Organización para el Desarrollo de la Industria de los Videojuegos». Lo cierto es que en dicha hoja de ruta no se ofrecen más detalles. Qué características tendrá esta consola, quién será responsable de su desarrollo, qué juegos se lanzarán en ella: todas estas preguntas siguen sin respuesta. Sin embargo, hemos intentado encontrar algunas de ellas.

¿Qué es una plataforma de videojuegos moderna? Hoy en día, una consola se diferencia notablemente de los dispositivos de juego clásicos de los años 90 y principios de los 2000. No se trata únicamente de un conjunto de hardware y software, sino también de servicios. De hecho, la consola es solo una parte del ecosistema de juego. Los fabricantes modernos de consolas tardaron años en llegar a este punto. Incluso Valve, con todo su éxito en el mercado de los videojuegos, no llegó a la Steam Deck de forma inmediata: cometió errores en el camino, gastó millones de dólares y, seamos francos, no logró una cuota significativa en el mercado de los videojuegos, con todo el aprecio que le tenemos.

¿Significa esto que la industria rusa del videojuego está condenada al fracaso a la hora de crear una plataforma de juegos? En gran medida es una cuestión de voluntad y financiación, pero en el camino hacia este objetivo existen dificultades objetivas.

Plataforma de hardware

Rusia sabe cómo diseñar sus propios chips, incluidos procesadores centrales tanto con arquitectura de instrucciones propia como basados en conjuntos de instrucciones existentes (ARM). Teóricamente, nada impide utilizar estos chips en dispositivos de videojuegos. En los procesadores Elbrus, los entusiastas ya ejecutan juegos relativamente modernos, tal como escribimos en 2022. Tampoco hay obstáculos para desarrollar juegos que funcionen en procesadores Baikal. Son procesadores universales comunes, y da igual qué arquitectura sirva de base: VLIW (Elbrus), ARM (Baikal) o el estándar abierto RISC-V (los futuros procesadores rusos).

Sin embargo, en este momento es imposible utilizarlos. No se trata de su rendimiento, su idoneidad para videojuegos ni su costo potencial. En Rusia no existe actualmente una planta de fabricación donde se puedan producir estos chips. Existen fábricas de este tipo en China, pero trasladar la producción desde Taiwán, donde se fabricaban hasta 2022, llevará algún tiempo.

Los problemas de producción no son el único obstáculo. Es necesario elevar el rendimiento a los estándares modernos y, al mismo tiempo, mantener los costos de producción dentro de límites razonables para el mercado de consumo. Estas son tareas independientes que no se resuelven de la noche a la mañana. Pero incluso si Rusia se viera inundada de procesadores económicos y eficientes de producción propia, una consola rusa basada en hardware nacional no estaría más cerca.

Además de la unidad central de procesamiento, se requerirá un acelerador de gráficos 3D adecuado para el segmento de videojuegos, y en Rusia no existen desarrollos propios en este ámbito. Por lo tanto, en un futuro cercano no se debería contar con la aparición de una plataforma de hardware rusa capaz de servir como base para una consola de videojuegos. Esto significa que la consola tendrá que crearse sobre la base de procesadores y aceleradores extranjeros.

No hay nada de malo en crear una consola de videojuegos basada en chips extranjeros. De hecho, nadie considera que Nintendo Switch sea una plataforma estadounidense o taiwanesa simplemente porque utiliza como procesador central y acelerador gráfico 3D el chip Nvidia Tegra X1, diseñado por una empresa estadounidense y producido en Taiwán.

Sin embargo, en las condiciones actuales, garantizar un suministro estable y a largo plazo de chips de alto rendimiento diseñados por empresas occidentales o bajo sus licencias, y al mismo tiempo mantener un precio razonable, es una utopía. La falta de control sobre la producción y las relaciones contractuales, tanto con el fabricante como con el diseñador, implica altos riesgos. Los envíos podrían interrumpirse en cualquier momento. 

Más aún, todas las consolas modernas (Xbox Series, PlayStation 5, Steam Deck, Nintendo Switch) están construidas sobre chips integrados especialmente diseñados para ellas, donde se combinan en un solo silicio la CPU y la GPU (APU o accelerated processor unit). El líder en este campo es AMD. No es casualidad que tres de las cuatro plataformas actuales utilicen APU de este fabricante. Este enfoque permite reducir notablemente el costo del dispositivo. Es imposible imaginar, bajo ninguna circunstancia, que en un dispositivo ruso se instale una APU de AMD creada a medida.

Esto significa que una consola de videojuegos potente podría ensamblarse, hipotéticamente, a partir de componentes comunes para PC. Solo quedaría fijar de alguna manera una configuración para que los desarrolladores de juegos puedan tomarla como referencia, en lugar de intentar admitir toda la variedad de componentes para PC. Después de todo, en una consola rusa no se puede instalar Microsoft Windows con controladores de los fabricantes, ¿verdad? Pero hablaremos del software un poco más adelante.

En la historia de la industria de los videojuegos ya hubo intentos de crear una plataforma similar. En 2011 surgieron los primeros rumores de que Valve trabajaba en su propio dispositivo de juegos. En 2015 vieron la luz las primeras Steam Machines. Estos dispositivos, prometedores sobre el papel, resultaron de poco interés en la práctica. La historia de las Steam Machines terminó siendo una historia de fracaso (consulte el artículo de Dmitry Krivov). Los dispositivos resultaron caros e incapaces de competir con las PC convencionales con Windows.

¿Podrán los fabricantes rusos evitar los problemas que enfrentó Valve en las condiciones privilegiadas del mercado occidental? Resulta muy dudoso. Al analizar las filtraciones sobre la posible PlayStation 5 Pro, entre otras cosas, evaluamos el costo de componentes para PC equivalentes a los de la consola. El precio de venta al público de toda la consola representaba hasta el 65% del costo combinado de una tarjeta gráfica y un procesador de rendimiento comparable. Incluso teniendo en cuenta posibles medidas de apoyo, como incentivos fiscales y otras ventajas, es cuestionable que una «consola» creada de esta manera pueda competir en precio con las consolas occidentales, incluso sin considerar otros factores. Por lo tanto, el juego no vale la pena.

¿Un callejón sin salida respecto al hardware? No del todo. En la época de las guerras de consolas, Nintendo, al enfrentarse a la creciente presión de Sony y Microsoft, se vio obligada a buscar una respuesta asimétrica. Dicha respuesta consistió en mandos únicos (Wii), un formato inusual (Switch) y, por supuesto, juegos de alta calidad. Al mismo tiempo, la plataforma de hardware de los dispositivos de Nintendo no sorprendía por su potencia ni siquiera en el momento del lanzamiento. Esto no impide que Switch, diseñada a partir de un chip móvil (!) anunciado en 2015, siga vendiéndose con éxito en la actualidad.

Crear una consola rusa basada en un chip móvil es factible. Los SoC (sistema en chip) móviles modernos ofrecen un rendimiento aceptable, acelerador de gráficos 3D integrado y buena autonomía. Por supuesto, no ejecutarán juegos modernos de máxima exigencia, pero el ejemplo de la saga Zelda o de los títulos chinos Genshin Impact y Honkai: Star Rail demuestra que esto no es indispensable. Los juegos buenos y visualmente atractivos no siempre requieren una plataforma de hardware de gran potencia. Y para los títulos con mayores requisitos técnicos, se podría emplear un servicio de juegos en la nube, por ejemplo, de VK. En Rusia no se fabrican chips móviles propios, pero sí están disponibles en China, como los procesadores Kirin.

Software

Por razones evidentes, el sistema operativo de una consola rusa de videojuegos no puede ser Microsoft Windows. Por supuesto, si los creadores del dispositivo siguen el camino de las Steam Machines, lo más probable es que dicho sistema operativo pueda ser instalado manualmente por el usuario, pero ¿cuál sería el sentido? Sería más sencillo comprar una PC o una computadora portátil adaptada a las necesidades de cada uno.

Existen sistemas operativos rusos. En su mayoría, son distribuciones locales basadas en el núcleo Linux. Entre las más conocidas se encuentran Alt y Astra. Las distribuciones modernas de Linux son perfectamente adecuadas para jugar, aunque para un usuario común esto probablemente supondría ciertas dificultades. Los sistemas operativos básicos sin adaptar no son aptos para este fin, ya que no constituyen una solución orientada a consolas. Pero si se diseña una interfaz gráfica cómoda y atractiva, y todas las configuraciones predeterminadas son óptimas desde el primer encendido, se podrá jugar en Linux de la misma forma que en Windows.

Sin embargo, en este camino existen ciertos obstáculos. La proporción de juegos que se ejecutan de forma nativa en Linux es muy reducida. De los grandes desarrolladores, prácticamente solo Valve publica juegos para Linux. El resto de las empresas editoras se enfocan principalmente en Windows, lo cual no es sorprendente, dado que este sistema operativo domina el mercado de las computadoras personales. En Valve entendieron esto desde que comenzaron a trabajar en las Steam Machines. En ese mismo momento, la empresa comenzó a desarrollar el software que permite ejecutar juegos de Windows en el entorno de Linux, sobre el cual también está basado SteamOS. Actualmente, en Steam Deck, los juegos que no son compatibles de forma nativa con SteamOS se ejecutan mediante Proton.

En Valve llevan trabajando en este software desde mediados de la década de 2010 y han logrado avances considerables. Según datos publicados en el portal ProtonDB, entre los 1000 títulos más destacados, el 41% son jugables (cuentan con el estado Verified o Playable) en Steam Deck, y entre los 100 títulos más importantes, esa cifra alcanza el 46%. Al mismo tiempo, incluso los juegos no catalogados como compatibles pueden funcionar con normalidad.

Proton es un desarrollo propietario de Valve y sus componentes exclusivos no pueden utilizarse sin la autorización de esta empresa. En los sistemas operativos rusos Alt existe PortProton, que implementa parcialmente la funcionalidad de Valve Proton. Es posible que este software pueda resolver al menos una parte de los problemas relacionados con la ejecución de juegos en sistemas operativos nacionales.

En cualquier caso, no existen dificultades insuperables para ejecutar muchos juegos en sistemas operativos nacionales. Con el aumento de la popularidad de SteamOS, podemos esperar que otros grandes desarrolladores y editores de juegos brinden soporte para Linux, incluidos los desarrolladores locales.

Solo queda la duda de cuán demandada sería una consola con semejante sistema operativo. Las Steam Machines no lo consiguieron. Y en Rusia, dadas las dificultades con la plataforma de hardware que mencionamos anteriormente, parece poco probable la aparición de un dispositivo competitivo similar a Steam Deck.

Con las plataformas móviles la situación tampoco es sencilla. La mayoría de los juegos creados para estas plataformas son compatibles con Android o con iOS. Por razones evidentes, iOS no puede ser el sistema operativo de una plataforma de juegos rusa. La situación con Android es menos categórica. Este sistema operativo es de código abierto y existe una versión libre sin los servicios de Google, conocida como Android puro o AOSP (Android Open Source Project).

En términos formales, nadie prohíbe el uso de AOSP; sin embargo, de un modo u otro, la corporación Google conserva la capacidad de influir en los desarrolladores de software y en los fabricantes de hardware. Además, no es seguro que el uso de esta versión de Android en una consola rusa no enfrente ciertas complicaciones. El fabricante chino Huawei, al quedar bajo sanciones, primero intentó crear su propio sistema operativo basado en AOSP, pero finalmente decidió avanzar hacia un sistema operativo móvil propio completamente independiente.

En Rusia ya existe un sistema operativo móvil propio, Aurora. Sin embargo, su idoneidad para videojuegos sigue siendo una incógnita. En la actualidad no hay juegos populares que funcionen en Aurora, y tampoco está claro qué tan complejo resulta desarrollar o adaptar juegos para este sistema operativo. Es poco probable que se logre convencer a un número significativo de desarrolladores para que adapten sus juegos a un sistema operativo ruso. No obstante, su uso como plataforma para un servicio de streaming difícilmente generará mayores dificultades.

 Servicios

Hoy en día es imposible imaginar una consola de videojuegos moderna sin un servicio adecuado y actual. Se trata, en primer lugar, de una tienda digital donde comprar juegos, así como de una red social donde los jugadores puedan comunicarse mediante mensajes de texto o de voz, compartir capturas de pantalla y videos, además de ver transmisiones de otros usuarios.

Y si bien en Rusia existen dificultades objetivas con el hardware y el software básicos, sí disponemos de un servicio adaptado a las necesidades de una consola de videojuegos. Se trata de VK Play. Por supuesto, podemos argumentar que sus capacidades están por detrás de las de Steam y que su catálogo deja margen de mejora, pero en general es aceptable y en el futuro podría servir como una base susceptible de desarrollo.

Entre los puntos a favor de VK como plataforma para una consola de videojuegos rusa se encuentra también la existencia de un servicio de transmisión en la nube, que permite ejecutar juegos exigentes en hardware modesto. En este caso, ya no se requiere una potencia de hardware estricta en la consola, y la conectividad a internet de alta velocidad, incluida la móvil, cuenta con una amplia cobertura en Rusia. Aunque actualmente la aplicación cliente de VK Play opera bajo Windows, puede adaptarse a cualquier sistema operativo sin requerir demasiado tiempo ni recursos.

¡Parecería ser la solución a casi todos los problemas! Sí y no. La empresa VK no ha anunciado ningún plan para el desarrollo y lanzamiento de una consola de videojuegos, si bien cuenta con cierta experiencia en el desarrollo y la comercialización de dispositivos. En 2022, el altavoz inteligente «VK Kapsula» representaba el 10% del mercado de altavoces inteligentes en Rusia. 

Actualmente no existe ninguna alternativa a los servicios de juegos de VK en nuestro mercado. Resulta difícil imaginar qué otra plataforma podría sustituirlos en una consola de videojuegos rusa.

Por supuesto, el juego en la nube también presenta ciertas complejidades. Los mismos problemas de software tendrían que resolverse en el lado de los centros de datos. Pero en cualquier caso habrá que abordarlos, ya que cualquier ecosistema adecuado requerirá servidores, ya sea con juego en la nube o sin él.

Diagnóstico

¿Qué tan factible es ver en un futuro previsible una consola de videojuegos con una marca rusa en las tiendas? A pesar de todas las dificultades que hemos descrito, es una posibilidad real. No se debe esperar un competidor para PlayStation o Xbox: no existen condiciones objetivas para ello. No creemos que los fabricantes rusos sigan el camino de las Steam Machines, ya que los riesgos son excesivamente altos. Sin embargo, no descartamos por completo esa opción, aunque ahora resulta difícil imaginar hasta qué punto los desarrolladores de software locales lograrán resolver la compatibilidad de los juegos con los sistemas operativos nacionales.

Resulta mucho más realista la opción de una consola portátil basada en un chip móvil, capaz de ejecutar tanto juegos móviles (si se utiliza AOSP como sistema operativo) como otros juegos a través de un servicio en la nube. La opción menos arriesgada desde la perspectiva del software parece ser una consola completamente enfocada en el juego en la nube a través de VK Play sobre la base de un sistema operativo nacional (Aurora). Hasta qué punto esta alternativa resultará atractiva para los jugadores rusos sigue siendo una incógnita, pero no tenemos dudas de que un modelo de este tipo es viable.

Solo nos queda esperar que la cuestión de una plataforma de juegos nacional se esté planificando en beneficio de los jugadores y de los desarrolladores locales de videojuegos y software, y no con el fin de crear otra «tableta de Chubais» para escolares.

Video sobre el tema:

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Imágenes generadas con la red neuronal Midjourney