El desarrollo de «Dark Empires» comenzó en 1990, poco después de la fundación del estudio por Mark Cerny. Fue uno de los primeros proyectos de Sega Technical Institute.
La idea fue propuesta por el diseñador de Sega, Bill Dunn, aficionado a los juegos de mesa. En el proyecto también trabajaron el futuro artista de Insomniac Games, Craig Stitt, y los programadores Scott Chandler y Ken Rose. La inspiración fue la estrategia Herzog Zwei de Technosoft. El juego debía mostrar las batallas de dos clanes de dragones en diferentes épocas. Pero a finales de 1991, tras la primera versión jugable, el proyecto se cerró.
No se especificó el motivo de la cancelación. Según Stitt, «el juego probablemente era demasiado nicho para lo que Mark [Cerny] quería hacer en el estudio».
Curiosamente, parte de las ideas de Dark Empires se trasladaron posteriormente a otros proyectos de Stitt. El concepto de un dragón que viaja en el tiempo recuerda a su primer boceto para el futuro juego Spyro the Dragon. Originalmente se llamaba Lifespan y proponía controlar a un dragón que pasaba por épocas históricas, incluida la Guerra Civil, para recoger tesoros.
En una entrevista con Rojas, Stitt admitió: «No fue una decisión consciente, pero definitivamente hay una conexión».
Puedes leer más sobre Dark Empires en el material de Hidden Palace. El prototipo está disponible para su descarga en el enlace.