De una partida de amigos a un imperio mediático
Permítanme comenzar con una pequeña dosis de contexto. Critical Role es un fenómeno único que nació del simple deseo de unos amigos, que trabajan como actores de doblaje, de jugar a Dungeons & Dragons por puro placer. Es casi seguro que han escuchado sus voces en muchos proyectos de juegos y animación. Matthew Mercer como Dungeon Master, Laura Bailey, Travis Willingham, Liam O’Brien, Sam Riegel y el resto se reunían alrededor de la mesa sin cámaras y simplemente se divertían desde 2012.
Tres años después, Felicia Day del canal Geek & Sundry le propuso a Mercer transmitir su juego en Twitch, y abrió una peculiar caja de Pandora invertida, de la que en lugar de desastres surgió un caos creativo con signo positivo.
Los actores, acostumbrados a dar vida a personajes en videojuegos y animación, trasladaron su maestría a la partida de rol de mesa. No solo jugaban, sino que vivían cada tirada de dados. De sesión en sesión, Critical Role se transformó en un fenómeno cultural, acumulando una audiencia millonaria, fan-arts y otro contenido que los fans creaban inspirándose en las campañas.
Con el tiempo, de este entorno se formó un imperio mediático completo con cómics, novelas y adaptaciones animadas, comenzando con "La Leyenda de Vox Machina", una adaptación de la primera campaña del programa, que surgió de una recaudación récord en crowdfunding y que posteriormente fue retomada por Amazon.
Mientras la adaptación de la primera campaña continúa y se prepara para la cuarta temporada, paralelamente se lanzó la adaptación de la segunda: The Mighty Nein. Sus eventos se desarrollan en el mismo universo de Exandria, creado por Matthew Mercer, pero dos décadas después, en otro continente y con héroes completamente nuevos. De ella hablaremos hoy.
Sesión cero
La serie traslada la acción a Wildemount, uno de los continentes de Exandria, donde dos estados se miran con recelo desde hace mucho tiempo. Por un lado, está el militarista Imperio Dwendalian, por otro, la Dinastía Krynn, fundada por los elfos oscuros drow. Su confrontación se convierte en el telón de fondo de la historia, aunque al principio la serie no se apresura a convertirla en el motor de la trama.
Después de un audaz robo y el secuestro de una poderosa reliquia mágica de la Dinastía Krynn, alrededor de la cual se construirá con el tiempo la intriga central, "Los Nueve Poderosos" inesperadamente reducen el ritmo. En lugar de una inmersión inmediata en la aventura del grupo, la serie presenta metódicamente al espectador a los héroes dispersos del futuro equipo.
Esta elección puede causar desconcierto al principio. Pasa un episodio, luego el segundo, y los héroes aún no se han reunido en un equipo. Al mismo tiempo, el programa está lleno de eventos: hay espadas, magia, palabrotas y chistes por debajo o al nivel de la cintura. Los personajes enganchan rápidamente con su ambigüedad, sin embargo, el ritmo de la narración sigue siendo deliberadamente lento.
Poco a poco se hace evidente que este ritmo se ha elegido conscientemente. Los creadores alargan el momento de la formación del equipo para que el espectador tenga tiempo de conocer a cada héroe por separado. Gracias a esto, la futura unión de extraños, que más tarde se llamarán a sí mismos "Los Nueve Poderosos", parece una lógica consecuencia de las circunstancias.
Nota. En el texto utilizo el nombre oficial en ruso "Могучая девятка" (Los Nueve Poderosos) cuando me refiero a la serie. "Могучий найн" (Los Poderosos Nueve) se escribe cuando se trata del equipo. "Nein" hace referencia a las peculiaridades del habla de uno de los personajes, y "девятка" (nueve) surgió como una broma interna de la campaña original debido a que el número nueve salía regularmente en los dados.
En términos clásicos de Dungeons & Dragons, la primera temporada es una especie de "sesión cero", una larga introducción antes de la verdadera campaña. Este es un movimiento arriesgado para un programa comercial, ya que el espectador debe ser atrapado por el cuello desde el primer minuto, de lo contrario, simplemente se irá. Sin embargo, en el contexto de un proyecto inicialmente diseñado para varias temporadas, este enfoque se justifica.
Especialmente en comparación con "La Leyenda de Vox Machina", donde ya en el primer episodio todo el grupo está reunido y luchando contra un dragón, lo que finalmente afectó la profundidad del desarrollo de los personajes. "Los Nueve Poderosos" siguen un camino diferente. Involucra gradualmente, permitiendo que sus personajes "respiren", y que los guionistas construyan todos los conflictos internos y externos y cuelguen los fusiles de Chéjov, que más tarde se convertirán en napalm.
Desde este punto de vista, la primera temporada funciona como un prólogo bien escrito. Sí, como obra independiente deja una sensación de incompletitud, pero esto es de esperar. En el original, la historia se extendió por más de 140 episodios de tres a cuatro horas de duración, por lo que los autores tienen material más que suficiente.
Solo en el cuarto de los ocho episodios se produce la tan esperada unión de los diversos héroes en un solo grupo, y el programa se transforma notablemente. Aparece ese caos de grupo por el que muchos aman los juegos de rol de mesa, cuando la imprevisibilidad de los personajes choca con decisiones exitosas y fallidas, y los eventos no se desarrollan según lo planeado, sino que surgen de la reacción viva de los personajes.
Porque, como en cualquier historia de rol de grupo, la clave aquí no es tanto la trama en sí, sino la dinámica entre los héroes. Es ella la que mantiene la atención y hace avanzar la narración, transformando gradualmente un conjunto de líneas separadas en una historia completa.
Siete marginados en busca de sí mismos y el uno del otro
Al principio, la compañía de "Los Poderosos Nueve" son marginados dispersos por el mundo, verdaderos "desechables", cada uno con sus propios demonios. Nos encuentran si no en el fondo de la vida, sí muy cerca de él. Entonces, ¿quiénes son? Vamos a conocerlos.
El primer encuentro es con Caleb Widogast (Liam O’Brien), un mago vagabundo con un pasado difícil, que intenta recuperar la magia y el sentido de la vida perdidos, así como vengarse de quien causó la muerte de sus padres.
Caleb se convierte en una especie de centro emocional de la historia, y su aliada más cercana es Nott la Valiente, interpretada por Sam Riegel, una pícaro goblin con un amor enfermizo por el alcohol y el humor negro. En la superficie es un personaje cómico, pero en realidad es una figura profundamente trágica, que se esconde tras la máscara de un bufón. El espectador se encuentra primero con su dúo con Caleb, y es él quien marca el tono de todo el programa, que se equilibra en la línea entre la comedia y la tragedia.
Luego está Beauregard Lionett, o simplemente Bo (Marisha Ray), una humana, monja de la orden del "Alma de Cobalto". Luchadora por la justicia y una dama con un carácter explosivo, que prefiere golpear primero y luego hacer preguntas, lo que, por decirlo suavemente, no le favorece. Bo intenta desesperadamente demostrar su propia valía sin tener en cuenta a sus padres ricos y llevar a cabo su investigación hasta el final.
A veces incluso asume el papel de la voz de la razón, pero la franqueza y la desconfianza se imponen, por lo que su tipo puede irritar fácilmente. Sin embargo, con el tiempo, el desarrollo de su interacción con el resto del grupo, especialmente con Caleb, compensa con creces cualquier excentricidad.
En contraste con ella está Jester Lavorre (Laura Bailey), una tiefling-sacerdotisa, que aporta a la historia una energía caóticamente bondadosa. Habla sin cesar, adora las bromas y las tonterías, y sus travesuras suelen convertirse en problemas para ella y para los que la rodean. Tras la imagen de una niña ingenua, que mira el mundo con los ojos muy abiertos, se esconden la soledad y la dolorosa necesidad de ser necesaria. No es casualidad que Jester tenga un misterioso "amigo imaginario": el Errante, cuya naturaleza se convierte en uno de los ganchos más intrigantes.
Fjord Stone (Travis Willingham) al principio parece el arquetipo más habitual de la compañía. Un semi-orco con un pasado turbio y un carácter reservado se lee fácilmente como otro "buen tipo", sin embargo, esta fachada resulta engañosa. Fjord huye tanto de la amenaza externa como de sí mismo, y su línea se revela gradualmente a través de dudas, miedos y motivos ocultos, que salen a la superficie a medida que avanza la trama.
Mollymauk "Molly" Tealeaf (Taliesin Jaffe) es un excéntrico tiefling artista de un circo ambulante y, a la vez, un cazador sangriento. Vive como si cada escena fuera parte de una obra de teatro. Su teatralidad esconde muchos secretos y serios conflictos internos, aunque en la primera temporada la serie solo esboza esta capa, dejando conscientemente el desarrollo posterior del personaje para la siguiente.
Finalmente, Yasha Nydoorin es una bárbara interpretada por Ashley Johnson. Aparece fragmentariamente, con una enorme espada en ristre, dejando tras de sí montones de cuerpos y aún más preguntas, y por ahora no es un miembro completo del grupo. La razón es simple: la participación de Ashley Johnson en la campaña original fue irregular, por lo que su personaje pasa la mayor parte del tiempo vagando en algún lugar "fuera de cámara". Este es quizás el error más notable de la temporada, pero incluso sin Yasha, los autores lograron saturar la primera temporada con suficientes eventos que forman el grupo.
Al final de la temporada, el grupo no solo se forma, sino que surge una química entre los personajes, por la cual se inició este largo prólogo. La compañía de personajes heterogéneos se convierte gradualmente en una especie de familia, aunque muy disfuncional, lo que solo aumenta el interés por futuras aventuras.
Del farsa heroica a la tragicomedia de fantasía
Estoy familiarizado con la campaña original solo a nivel de contornos generales y, por lo tanto, no puedo juzgar completamente la escala de los cambios que hicieron los autores en la adaptación. Pero incluso sin este conocimiento, sorprende lo precisamente que las historias locales de los personajes funcionan como un sistema. Cada drama personal, cada trauma y cada motivo al principio existen como si estuvieran separados, pero paso a paso comienzan a reflejarse entre sí, intensificando la tensión general.
En esta construcción aparecen antagonistas tanto directos como indirectos. Trent Ikithon, una figura estrechamente relacionada con el pasado de Caleb, es portador de una ideología en la que la guerra, los asesinatos y la represión se justifican por la búsqueda de la paz, pero en realidad ocultan la sed de poder, el miedo a perder el control y la disposición a utilizar a las personas como un recurso prescindible. Posiblemente, esta imagen no sea particularmente original, pero este es precisamente el caso en el que se puede hacer la vista gorda y aceptar tal motivación, ya que el formato del programa hace que no sean tanto los antagonistas en sí mismos lo que resulta interesante, sino las reacciones de los héroes ante ellos.
Es mucho más expresivo Essek Thelyss, con la voz del propio Matthew Mercer. Este es un personaje mucho más ambiguo, obligado una y otra vez a pagar un alto precio por las decisiones tomadas con buenas intenciones, lo que encaja orgánicamente en la moral gris de la serie.
La moral aquí realmente se vuelve gris. "The Mighty Nein" se percibe mucho más en serio que Vox Machina. Aquí hay menos farsa burda y euforia demostrativa, y el humor surge cada vez más como una reacción al miedo, la tensión o la incomodidad de la situación. La serie se permite ralentizarse e investiga cuidadosamente los temas del trauma, la culpa y la búsqueda de uno mismo, sin caer en moralizaciones lúgubres y sin olvidar que ante nosotros está ante todo una "Aventura", con mayúscula.
En gran parte, esto se explica por el hecho de que para la segunda campaña los participantes de Critical Role se volvieron notablemente más experimentados como narradores y jugadores. Los personajes aquí son más complejos, las imágenes están más verificadas y las interacciones son más ricas, lo que le dio a la adaptación animada una base dramatúrgica más sólida.
La trama global, mientras tanto, arde lentamente en segundo plano. La confrontación entre el Imperio Dwendalian y la Dinastía Krynn, la guerra por el Faro y las intrigas políticas se esbozan esquemáticamente. La serie dice exactamente lo que necesita un novato: a un reino no le gusta otro, todo el mundo necesita un artefacto mágico y una gran guerra se avecina en el horizonte. Para aquellos que están familiarizados con la fuente original, hay una dispersión de detalles detrás de escena, pero incluso sin ellos la historia funciona con confianza.
Sin fracasos críticos
Visualmente, "The Mighty Nein" continúa las tradiciones de Vox Machina. El estilo de dibujo y el diseño de los personajes son fácilmente reconocibles, sin experimentos bruscos ni intentos de inventar algo fundamentalmente nuevo. El estudio Titmouse ofrece una imagen segura y precisa con líneas claras, colores expresivos y buena legibilidad de la acción.
Hay suficientes escenas de acción en la temporada: desde enfrentamientos callejeros y duelos en callejones hasta espectaculares representaciones circenses y caos mágico que lo consume todo. Incluso la lenta reunión del grupo y la familiarización con los personajes van acompañadas de una serie de enfrentamientos de diferente grado de ingenio, y su escala crece lógicamente a medida que se expande la composición del equipo.
Por supuesto, no se habla de animación realmente de alto presupuesto. En algunos lugares se nota el ahorro, en fondos más estáticos o en la plástica contenida de escenas individuales, pero en general el listón visual se mantiene con confianza. La serie se siente especialmente bien en los diálogos y los primeros planos: las expresiones faciales y las emociones de los personajes se leen claramente incluso con un minimalismo, lo que permite que las escenas dramáticas funcionen sin trucos innecesarios.
El uso de elementos 3D es preciso y casi imperceptible, mucho menos sobresaliente que en las últimas temporadas de Vox Machina, donde los modelos a gran escala de dragones condicionales a veces sobresalen francamente en el fondo 2D. Sin embargo, simplemente no hubo batallas realmente grandes en la primera temporada de "The Mighty Nein", por lo que es demasiado pronto para sacar conclusiones definitivas.
Vale la pena destacar por separado la actuación de voz. Aquí no había dudas: todo el equipo principal regresó a sus papeles, y para los personajes secundarios atrajeron a invitados famosos como Lucy Liu y Alan Cumming. Este es precisamente el caso en el que realmente es mejor ver la serie en el idioma original con subtítulos: los actores no solo dan voz, sino que complementan con la voz las imágenes de los personajes que ellos mismos inventaron.
Diagnosis
"The Mighty Nein" es una aventura de fantasía enérgica sobre personas y no personas que no van a salvar el mundo ni convertirse en héroes. Simplemente tuvieron la mala suerte de estar en el lugar equivocado en el momento equivocado. La serie utiliza activamente clichés de fantasía, pero debido a la caótica dinámica del grupo, funcionan de forma vívida e impredecible. Aquí hay mucha acción, desde enfrentamientos callejeros hasta batallas mágicas a gran escala en varios frentes.
El humor es a veces grosero y no siempre apropiado, pero con mayor frecuencia funciona en los personajes y la interacción dentro del grupo. Los diálogos suenan naturales, los personajes cometen errores con regularidad y la trama gira con gusto hacia donde no se espera.
"The Mighty Nein" se puede recomendar a aquellos que están cansados de la fantasía estéril y predecible. Al mismo tiempo, es importante tener en cuenta que la primera temporada termina con una coma. La historia se interrumpe justo en el momento en que el grupo adquiere integridad interna y el conflicto finalmente gana peso. Esto deja una sensación de incompletitud y funciona en contra de la temporada como una obra independiente.
Este enfoque es fácil de explicar. Una parte importante de la temporada se dedica a conocer a los personajes, y en este caso está justificado. Sin embargo, para los espectadores que no están familiarizados con Critical Role y no planean sumergirse en la campaña original, quizás sea más sensato esperar la segunda temporada. Una primera temporada resultará insuficiente: seguro que querrás "¡más!", y no todo el mundo encontrará 500-600 horas para ver la fuente original.
Me acerqué a esta temporada como un espectador casual, pero "The Mighty Nein" superó con confianza la prueba de carisma y credibilidad, reclutando a otro fan en las filas de Critical Role. ¡Definitivamente es un éxito crítico!