Игры про покемонов никогда бы не вышли за пределами Японии, если бы не усилия бывшего президента Nintendo Сатору Иваты (Satoru Iwata). Об этом в интервью японскому изданию 4Gamer заявил генеральный директор компании The Pokémon Co. International Цукеназу Исихара (Tsunekazu Ishihara).
В 1996 году на портативной консоли Game Boy в Японии свет увидели первые игры про покемонов, Pokémon Red и Pokémon Green, которые тут же стали хитами. Студия-разработчик Game Freak решила заняться продолжением - Pokémon Gold и Pokémon Silver. На тот момент это была маленькая компания, и у неё не хватало сотрудников, чтобы заниматься версиями для других регионов. По словам Цукеназу Исихара: «Нас даже не посещали мысли о том, чтобы выпускать игры за пределами Японии».
В 1998 году тогдашний президент Nintendo Хироси Ямаути (Hiroshi Yamauchi) попросил, чтобы Game Freak выпустила эти игры в Америке, но и поскорее закончила продолжение (Gold и Silver). Game Freak предпочла сконцентрироваться на сиквеле, а от идеи выпустить игру про покемонов в других регионах, фактически, отказались.
Тут в дело вмешался Сатору Ивата, кто в те времена занимал пост президента HAL Laboratory. Будучи программистом, Сатору Ивата проанализировал весь исходный код Pokémon Red и Pokémon Green, а потом начал прорабатывать возможности по созданию западной версии. Также Ивата создал инструментарий для сжатия графического кода игр про покемонов, и портировал боевую систему Red и Green на консоль Nintendo 64 для проекта Pokémon Stadium.
Ивата был своего рода посредником между Game Freak и Nintendo, хотя тогда он не был сотрудником ни одной из этих компаний. Английские версии Red и Green вышли в Северной Америке в сентябре 1998 года на Game Boy. Западные издания назывались Pokémon Red и Pokémon Blue.