Microsoft купила четыре студии. Что дальше?
На выставке Е3 2018 Microsoft сообщила о том, что приобрела сразу четыре студии. Они займутся созданием новых игр для платформ компании. Отличный повод напомнить, чем занимались эти студии, а также задуматься о том, почему они решили продаться Microsoft и какие перспективы их ждут в дальнейшем.
В последнее время Microsoft критиковали за малое количество громких эксклюзивов. Впрочем, возникал резонный вопрос: «А кто эти эксклюзивы может делать?» У Microsoft было мало внутренних студий по меркам платформодержателя, и почти все они занимались знакомыми сериями, будь то Turn 10 Studios (Forza Motorsport), 343 Industries (Halo) или The Coalition (Gears of War). Стоит упомянуть о Mojang с Minecraft, но это отдельная история. Студия Rare уже не первый год напоминает бледную тень самой себя.
На выставке Е3 2018 Microsoft сообщила о том, что приобрела сразу четыре студии. Они займутся созданием новых игр для платформ компании, сейчас это Windows 10 и семейство консолей Xbox One. Отличный повод напомнить о том, чем занимались эти студии, а также задуматься, почему они решили продаться Microsoft и какие перспективы их ждут в дальнейшем.
Небольшая справка о студиях, купленных Microsoft:
Дата основания: 14 октября 2009 года
Проекты: State of Decay (Xbox 360, Xbox One, PC), State of Decay 2 (Xbox One, Windows 10)
Дата основания: 26 октября 2009 года
Проекты: Forza Horizon (Xbox 360), Forza Horizon 2 (Xbox 360, Xbox One), Forza Horizon 3 (Xbox One, Windows 10), Forza Horizon 4 (Xbox One, Windows 10)
Дата основания: 2009 год
Проекты: Contrast (PC, PS4, PS3, Xbox 360, Xbox One), We Happy Few (PC, PS4, Xbox One),
Студия Ninja Theory (до 2004 года известная как Just Add Monsters)
Дата основания: март 2000 года
Проекты: Kung Fu Chaos (Xbox), Heavenly Sword (PS3), Enslaved: Odyssey to the West (PS3, Xbox 360, PC), DmC: Devil May Cry (PS4, PS3, Xbox 360, Xbox One, PC), Fightback (iOS, Android), Hellblade: Senua's Sacrifice (РС, PS4, Xbox One). Также студия принимала участие в создании Disney Infinity: Marvel Super Heroes и Disney Infinity 3.0.
Покупай меня полностью
С Undead Labs и Playground Games всё предельно ясно. Обе студии сотрудничали только с Microsoft, и нет ничего удивительного в том, что они в итоге стали внутренними подразделениями компании.
Небольшая французская студия Compulsion Games в 2015 году просила скромную даже по меркам Kickstarter сумму в 200 тысяч долларов на We Happy Few. Авторы собрали около 266 тысяч долларов, потом подписали соглашение с Gearbox Software, расширились, повысили цену на проект, но говорить о переходе на качественно новый уровень не приходится. Более того, We Happy Few с июля 2016 года находится в «Раннем доступе», а неоднократные переносы даты выхода финальной версии и удорожание игры не нашли понимания у части аудитории. Финальная версия ожидается 10 августа, и не факт, что она будет встречена радушно. Как тут не согласиться на предложение Microsoft?
Среди новичков Microsoft Studious выделяется Ninja Theory, и не только потому, что эта студия старше остальных трёх почти на десять лет. Игры «ниндзя-теоретиков» стабильно привлекали внимание, но также стабильно проваливались в продажах. Heavenly Sword не отбила вложенные в её создание средства, хотя и разошлась тиражом в полтора миллиона копий. Продажи Enslaved: Odyssey to the West добрались до отметки в 730 тысяч копий, что ниже ожиданий (Namco Bandai надеялась продать миллион копий). Не добрался до ожидаемых показателей и боевик DmC: Devil May Cry: ожидания — 2 миллиона копий, реальность — 1,8 миллиона.
Недостаточно хорошие продажи игр привели Ninja Theory к тому, что издатели не торопились заключать с контракты со студией. Так родилась идея «инди-ААА-проекта» Hellblade: Senua's Sacrifice. Игру делали 20 человек в течение трёх лет. Её бюджет, включая маркетинг, равнялся 10 миллионам долларов. Проект вышел в августе прошлого года на РС и PS4. Впоследствии Hellblade стал показательной историей успеха, и доказательством того, что игры, сделанные без поддержки крупных компаний, не обязаны быть только партийными ролевыми играми или ещё каким подобием классики 90-х годов.
Ninja Theory заявила о том, что Hellblade отбила вложенные в её разработку деньги, когда было продано 500 тысяч копий. К концу июня этого года продажи достигли отметки в 1 миллион копий. Ранее (20 апреля 2018) игра добралась до Xbox One. Авторы охотно делились рассказами о процессе создания Senua's Sacrifice и говорили о том, что хотят задать новую моду в индустрии и заставить независимые студии задуматься о создании подобных приключений. Прекрасные начинания, отличные перспективы и… новость о новом владельце.
Если отодвинуть романтику «борьбы с жадными издателями» и взглянуть на ситуацию прагматично, то решение Ninja Theory вполне здравое. Десять миллионов долларов — сумма по меркам независимых студий огромная. В условиях отсутствия поддержки неудача станет фатальной. С учётом особенностей игр студии, сервисы по сбору средств с пользователей не являются панацеей. 10 миллионов долларов на Kicksterter не соберёшь, даже Shenmue 3 собрала немногим более 6 миллионов. Нужны либо внутренние резервы, либо финансирование со стороны, либо надо делать Star Citizen, но это песочница уже занята.
В Ninja Theory трудится несколько команд. Пока одни авторы делали Hellblade, другие занимались Disney Infinity 3.0. Возможно, студия не смогла найти новые контракты для остальных сотрудников. Крупные компании сейчас если и обращаются за помощью к сторонним студиям, то предпочитают услуги дешёвой рабочей силы из Восточной Европы и Китая. Британцы из Ninja Theory смотрятся не очень выгодно. На официальном сайте студии нет упоминаний о новых проектах. Не исключено, что она оказалась перед выбором: или сокращать штат, или согласиться с предложением Microsoft. Вдохновляющие инди-разработчиков презентации о создании студии для захвата движений из купленных в IKEA материалов — это одно, а реальное положение дел и финансовая защищённость — совсем другое. Тем более Microsoft умеет быть щедрой и раздавать красивые обещания, когда это необходимо.
Что дальше?
В среднесрочной перспективе будущее всех четырёх студий не вызывает опасений даже с учётом того, что эксклюзивы Microsoft появляются в сервисе Xbox Game Pass одновременно с релизом. Больше всех повезло Undead Labs и Playground Games, в играх которых сетевая составляющая находится не на последнем месте. Они идеально вписываются в нынешнюю политику Microsoft. We Happy Few от Compulsion Games ориентирована на многократное прохождение, и студия может развиваться в этом направлении. Ninja Theory опять оказывается белой вороной, но Microsoft вряд ли совершит фееричную глупость и заставит авторов делать что-то мультиплеерное.
Кроме того, люди всё ещё ждут, что Microsoft навяжет хотя бы некое подобие борьбы Sony. Для этого нужны не только долгоиграющие проекты. Как бы Microsoft ни увлекалась сервисами, а её будут пинать за нехватку красивых и дорогих приключений. Компании нужны пускай и не очень прибыльные проекты, само существование которых положительно влияет на имидж. Никто не запрещает зарабатывать на Sea of Thieves и State of Decay 2, но игр такого формата мало для достойного противостояния с Sony. На презентации следующего Xbox или под занавес текущего поколения стоит показать эффектный трейлер приключения для одиночного прохождения. Тут-то и пригодятся таланты Ninja Theory.
В отдалённом будущем может произойти всё что угодно. Rare, купленная Microsoft в сентябре 2002 года за 375 миллионов долларов, не сразу занялась сенсором движений Kinect и сомнительными развлечениями вроде Kinect Sports и Viva Piñata. До этого были попытки вернуть серию Perfect Dark и своеобразное приключение Kameo: Elements of Power. В итоге Rare, когда-то задававшая тон в целых жанрах на консолях, приплыла к сетевому пиратскому проекту Sea of Thieves, ведь сейчас модно делать мультиплеерные развлечения!
Следует помнить и о том, что консольный бизнес не является основополагающим для Microsoft. За время пребывания на рынке видеоигр компания не раз меняла вектор развития, в результате чего страдали подконтрольные ей студии. В своё время нежелание Microsoft поддерживать РС привело к закрытию в 2008 году студии Ensemble, ответственной за тогда «никому не нужную» серию стратегий Age of Empires, в Лету канула и FASA Studio, известная благодаря MechWarrior. Попытки вписать эти команды в консольный рынок успехом не увенчались. В 2016 году прекратила своё существование Lionhead Studious, которая до закрытия страдала над условно-бесплатной игрой Fable Legends. Иронично, но по слухам новое подразделение Playground Games занимается возрождением серии Fable в образе ролевой игры в открытом мире.
Вот уйдёт Спенсер, возглавит подразделение Xbox очередной Дон Мэттрик и опять начнутся странные эксперименты, а все силы внутренних студий будут брошены на их воплощение. Вдруг «смешанная реальность» внезапно выстрелит, какие уж тут сюжетные приключения.
Analysis
Покупки символизируют желание Microsoft убить одним выстрелом двух зайцев: расширить список внутренний студий и при этом не тратить баснословные суммы. У новичков нет за душой громких брендов (и это влияет на их рыночную стоимость), но и бесталанными их не назвать. К Microsoft присоединились как минимум неплохие команды, что должно положительно сказаться на жанровом разнообразии эксклюзивов для Xbox и Windows 10. При условии достойного финансирования этих студий следующие пресс-конференции компании на Е3 могут удивить не только мультиплатформой и тройкой HaloGearsForza, но и чем-то новым, чего сейчас Microsoft сильно не хватает.
Читайте и подписывайтесь на нас в Яндекс Дзен!
