От партии друзей к медиаимперии
Позвольте начать с небольшой порции контекста. Critical Role — уникальный феномен, родившийся из простого желания друзей, работающих актёрами озвучания, поиграть в Dungeons & Dragons ради собственного удовольствия. Вы почти наверняка слышали их голоса в множестве игровых и анимационных проектов. Мэттью Мерсер в роли мастера подземелий, Лора Бэйли, Трэвис Уиллингхем, Лиам О’Брайен, Сэм Ригел и остальные собирались за столом без камер и просто хорошо проводили время ещё с 2012 года.
Спустя три года Фелиция Дэй с канала Geek & Sundry предложила Мерсеру запустить стрим их игры на Twitch — и открыла своеобразную инвертированную шкатулку Пандоры, из которой вместо бедствий вырвался творческий хаос со знаком плюс.
Актёры, привыкшие оживлять персонажей в видеоиграх и анимации, перенесли своё мастерство в настольную ролевую партию. Они не просто играли — они проживали каждый бросок кубика. От сессии к сессии Critical Role превращалась в культурный феномен, обрастая миллионной аудиторией, фан-артами и другим контентом, который фанаты создавали по мотивам кампаний.
Со временем из этой среды сформировалась полноценная медиаимперия с комиксами, романами и анимационными адаптациями — начиная с «Легенды о Vox Machina», экранизации первой кампании шоу, возникшей из рекордных сборов на краудфандинге и впоследствии подхваченной Amazon.
Пока экранизация первой кампании продолжается и готовится к четвёртому сезону, параллельно была запущена адаптация второй — The Mighty Nein. Её события разворачиваются в той же вселенной Эксандрии, созданной Мэттью Мерсером, но спустя два десятка лет, на другом континенте и с совершенно новыми героями. О ней сегодня и поговорим.
Нулевая сессия
Сериал переносит действие в Уайлдермаунт, один из континентов Эксандрии, где два государства давно смотрят друг на друга исподлобья. С одной стороны находится милитаристичная Двендальская империя, с другой — Династия Крин, основанная тёмными эльфами дроу. Их противостояние становится фоном для истории, хотя поначалу сериал не спешит превращать его в двигатель сюжета.
После дерзкого ограбления и похищения могущественной магической реликвии Династии Крин, вокруг которой со временем выстроится центральная интрига, «Могучая девятка» неожиданно сбавляет темп. Вместо немедленного погружения в партийное приключение сериал методично знакомит зрителя с разрозненными героями будущей команды.
Такой выбор поначалу может вызывать недоумение. Проходит одна серия, затем вторая, а герои всё ещё не собрались в одну команду. При этом шоу насыщено событиями: здесь есть и мечи, и магия, и крепкие словечки, и шутки ниже или на уровне пояса. Персонажи быстро цепляют своей неоднозначностью, однако темп повествования остаётся подчеркнуто неторопливым.
Постепенно становится ясно, что этот ритм выбран осознанно. Создатели растягивают момент сборки команды, чтобы зритель успел узнать каждого героя по отдельности. Благодаря этому будущее объединение незнакомцев, которые позже назовут себя «Могучий найн», выглядит логичным стечением обстоятельств.
Примечание. В тексте я использую официальное русскоязычное название «Могучая девятка», когда речь идёт о сериале. «Могучий найн» же пишется, когда речь идёт о команде. «Nein» отсылает к речевым особенностям одного из персонажей, а «девятка» возникла как внутренняя шутка оригинальной кампании из-за регулярно выпадавшей на кубике девятки.
В классических терминах Dungeons & Dragons первый сезон — это своего рода «нулевая сессия», длинное вступление перед настоящей кампанией. Это рискованный ход для коммерческого шоу, ведь зрителя нужно хватать за горло с первой минуты, иначе он просто уйдёт. Однако в контексте проекта, изначально рассчитанного на несколько сезонов, такой подход оправдывает себя.
Особенно на фоне «Легенды о Vox Machina», где уже в первом эпизоде вся партия в сборе и рубится с драконом, что в итоге сказалось на глубине раскрытия персонажей. «Могучая девятка» идёт другим путём. Она вовлекает постепенно, позволяя своим персонажам «дышать», а сценаристам — выстроить все внутренние и внешние конфликты и развесить чеховские ружья, которые позже превратятся в напалм.
С этой точки зрения первый сезон работает как крепко написанный пролог. Да, как самостоятельное произведение он оставляет ощущение недосказанности, но это ожидаемо. В оригинале история растянулась более чем на 140 эпизодов продолжительностью по три-четыре часа, так что материала у авторов более чем достаточно.
Лишь в четвёртом из восьми эпизодов происходит долгожданное объединение разномастных героев в одну группу — и шоу заметно преображается. Появляется тот самый партийный хаос, за который многие и любят настольные ролевые игры, когда непредсказуемость характеров сталкивается с удачными и провальными решениями, а события развиваются не по плану, а вытекают из живой реакции персонажей.
Ведь как и в любой партийной ролевой истории, ключевую роль здесь играет не столько сам сюжет, сколько динамика между героями. Именно она удерживает внимание и двигает повествование вперёд, постепенно превращая набор отдельных линий в цельную историю.
Семь изгоев в поисках себя и друг друга
В начале пути компания «Могучего найна» — это разбросанные по миру изгои, настоящие «оторви и выбрось», каждый со своими демонами. Они встречают нас если не на дне жизни, то где-то очень близко к нему. Так кто же они? Давайте знакомиться.
Первым знакомством становится Калеб Видогаст (Лиам О’Брайен) — бродяга-волшебник с тяжёлым прошлым, который пытается вернуть себе утраченную магию и смысл жизни, а также отомстить тому, кто виноват в смерти его родителей.
Калеб становится своеобразным эмоциональным центром истории, а его ближайшим союзником выступает Нотт Отважная в исполнении Сэма Ригела, гоблин-разбойница с нездоровой любовью к алкоголю и чёрному юмору. На поверхности это комический персонаж, но на деле — глубоко трагическая фигура, прячущаяся за маской шута. Их дуэт с Калебом зритель встречает первым, и именно он задаёт тон всему шоу, балансирующему на грани комедии и трагедии.
Затем идёт Борегард Лайонетт, или просто Бо (Мариша Рэй) — человек, монахиня из ордена «Кобальтовой души». Борец за справедливость и дамочка с взрывным характером, предпочитающая сначала бить, а потом задавать вопросы, что, мягко говоря, не играет ей на руку. Бо отчаянно пытается доказать собственную значимость без оглядки на богатых родителей и довести до конца своё расследование.
Порой она даже берёт на себя роль голоса разума, но прямолинейность и недоверие берут верх, из-за чего её типаж легко может раздражать. Впрочем, со временем развитие её взаимодействия с остальной партией, особенно с Калебом, с лихвой окупает любые закидоны.
Контрастом к ней выступает Джестер Лаворр (Лора Бэйли), тифлинг-жрица, приносящая в историю хаотично-добрую энергетику. Она болтает без умолку, обожает розыгрыши и дурачества, а её выходки регулярно оборачиваются проблемами для неё самой и окружающих. За образом наивного ребёнка, смотрящего на мир широко распахнутыми глазами, скрываются одиночество и болезненная потребность быть нужной. Не случайно у Джестер появляется таинственный «воображаемый друг» — Странник, чья природа становится одним из самых интригующих крючков.
Фьорд Стоун (Трэвис Уиллингем) поначалу выглядит самым привычным архетипом в компании. Полуорк с туманным прошлым и сдержанным характером легко считывается как очередной «хороший парень», однако этот фасад оказывается обманчивым. Фьорд бежит столько от внешней угрозы, сколько от самого себя, а его линия постепенно раскрывается через сомнения, страхи и скрытые мотивы, выходящие на поверхность по мере развития сюжета.
Моллимок «Молли» Тилиф (Талесин Джаффе) — эксцентричный тифлинг-артист из бродячего цирка и по совместительству кровавый охотник. Он живёт так, будто каждая сцена является частью спектакля. Его театральная манерность скрывает немало тайн и серьёзных внутренних конфликтов, однако в первом сезоне сериал лишь намечает этот пласт, сознательно оставляя дальнейшее развитие персонажа для следующего.
Наконец, Яша Найдорин — варварша в исполнении Эшли Джонсон. Она появляется фрагментарно, с огромным мечом наперевес, оставляя после себя груды тел и ещё больше вопросов, и пока не является полноценным членом партии. Причина проста: участие Эшли Джонсон в оригинальной кампании было нерегулярным, из-за чего её персонаж большую часть времени бродит где-то «за кадром». Это, пожалуй, самый заметный просчёт сезона, но даже без Яши авторам удалось насытить первый сезон достаточным количеством событий, формирующих группу.
К финалу сезона партия не только складывается, между героями возникает химия, ради которой и затевался этот долгий пролог. Компания разнородных персонажей постепенно превращается в подобие семьи, пусть и весьма дисфункциональной, что лишь подогревает интерес к дальнейшим приключениям.
От героического фарса к фэнтезийной трагикомедии
Я знаком с оригинальной кампанией лишь на уровне общих контуров и потому не могу в полной мере судить о масштабе изменений, на которые пошли авторы при адаптации. Но даже без этого знания поражает то, насколько точно локальные истории персонажей работают как система. Каждая личная драма, каждая травма и каждый мотив поначалу существуют будто бы отдельно, но шаг за шагом начинают отражаться друг в друге, усиливая общее напряжение.
В этой конструкции появляются и прямые, и непрямые антагонисты. Трент Икитон — фигура, тесно связанная с прошлым Калеба, — является носителем идеологии, в рамках которой война, убийства и репрессии оправдываются стремлением к миру, а на деле скрывают жажду власти, страх утратить контроль и готовность использовать людей как расходный ресурс. Возможно, такой образ не отличается особой оригинальностью, но это как раз тот случай, когда можно махнуть рукой и принять подобную мотивацию, поскольку формат шоу делает интересными не столько самих антагонистов, сколько реакции героев на них.
Куда выразительнее выглядит Эссек Тейлисс, озвученный самим Мэттью Мерсером. Это куда более неоднозначный персонаж, вынужденный раз за разом платить высокую цену за решения, принятые из благих побуждений — что органично вписывается в серую мораль сериала.
Мораль здесь действительно становится серой. «Могучая девятка» воспринимается заметно серьёзнее, чем Vox Machina. Здесь меньше грубого фарса и демонстративного угара, а юмор всё чаще рождается как реакция на страх, напряжение или неловкость ситуации. Сериал позволяет себе замедляться и аккуратно исследует темы травмы, вины и поиска себя, не скатываясь при этом в заунывное морализаторство и не забывая, что перед нами прежде всего «Приключение» — с большой буквы.
Во многом это объясняется тем, что ко второй кампании участники Critical Role стали заметно опытнее как рассказчики и игроки. Персонажи здесь сложнее, образы вывереннее, а взаимодействия богаче — что и дало анимационной адаптации более прочную драматургическую основу.
Глобальный сюжет при этом неспешно тлеет на заднем плане. Противостояние Двендальской империи и Династии Крин, война за Маяк и политические интриги очерчены эскизно. Сериал проговаривает ровно столько, сколько нужно новичку: одно королевство не любит другое, магический артефакт нужен всем, а большая война маячит на горизонте. Для тех, кто знаком с первоисточником, за кадром остаётся россыпь деталей, но и без них история работает уверенно.
Без критических провалов
Визуально «Могучая девятка» продолжает традиции Vox Machina. Стиль рисовки и дизайн персонажей легко узнаются, без резких экспериментов и попыток изобрести нечто принципиально новое. Студия Titmouse выдаёт уверенную, аккуратную картинку с чёткими линиями, выразительным цветом и хорошей читаемостью действия.
Экшен-сцен за сезон хватает: от уличных стычек и дуэлей в подворотнях до фееричных цирковых представлений и магического хаоса, поглощающего всё вокруг. Даже неторопливый сбор партии и знакомство с персонажами сопровождаются вереницей боевых столкновений разной степени изобретательности, а их масштаб закономерно растёт по мере расширения состава команды.
Разумеется, о по-настоящему высокобюджетной анимации речи не идёт. Местами заметна экономия — в более статичных фонах или сдержанной пластике отдельных сцен, — но в целом визуальная планка выдержана уверенно. Особенно хорошо сериал чувствует себя в диалогах и крупных планах: мимика и эмоции персонажей читаются ясно даже при минимализме, позволяя драматическим сценам работать без лишних ухищрений.
Использование 3D-элементов аккуратное и почти незаметное — куда менее выпирающее, чем в поздних сезонах Vox Machina, где масштабные модели условных драконов иногда откровенно торчат на фоне 2D. Впрочем, по-настоящему крупных сражений в первом сезоне «Могучей девятки» попросту не было, так что окончательные выводы делать рано.
Отдельно стоит отметить озвучку. Здесь сомнений и не возникало: вся основная команда вернулась к своим ролям, а к второстепенным персонажам привлекли именитых гостей вроде Люси Лью и Алана Камминга. Это именно тот случай, когда сериал действительно лучше смотреть в оригинале с субтитрами — актёры не просто озвучивают, а дополняют голосом образы придуманных ими же персонажей.
Diagnosis
«Могучая девятка» — забористое фэнтези-приключение о людях и нелюдях, которые не собираются спасать мир и становиться героями. Им просто не повезло оказаться не в том месте и не в то время. Сериал активно использует фэнтезийные штампы, но за счёт хаотичной партийной динамики они работают живо и непредсказуемо. Экшена здесь много — от уличных стычек до масштабных магических сражений на нескольких фронтах.
Юмор местами грубый и не всегда уместный, но чаще он работает на характеры и взаимодействие внутри партии. Диалоги звучат естественно, персонажи регулярно ошибаются, а сюжет охотно сворачивает не туда, куда от него ждёшь.
«Могучую девятку» можно рекомендовать тем, кто устал от стерильного и предсказуемого фэнтези. При этом важно учитывать, что первый сезон заканчивается запятой. История обрывается ровно в момент, когда партия обретает внутреннюю целостность, а конфликт наконец набирает вес. Это оставляет ощущение незавершённости — и работает против сезона как самостоятельного произведения.
Такой подход легко объяснить. Значительная часть сезона уходит на знакомство с персонажами, и в данном случае это оправдано. Однако зрителям, не знакомым с Critical Role и не планирующим погружение в оригинальную кампанию, возможно, разумнее дождаться второго сезона. Одного первого окажется мало — вам точно захочется «ещё!», а 500-600 часов на просмотр первоисточника найдутся далеко не у всех.
Я подходил к этому сезону как случайный зритель, но «Могучая девятка» уверенно прошла проверку на харизму и убедительность, завербовав ещё одного фаната в ряды Critical Role. Это определённо критический успех!