Немного контекста
Welcome to the Game 3 — инди-хоррор от команды Reflect Studios, которую сложно назвать типичной инди-студией, экспериментирующей с разными жанрами. Первой заметной работой разработчиков стала демоверсия Rides with Strangers, вышедшая в 2016 году, однако именно Welcome to the Game окончательно определила направление студии.
Хорроры Reflect Studios представляют собой своеобразные бродилки. Только не по коридорам, а по виртуальным пространствам: даркнету, полицейским базам данных и экранам камер наблюдения. Однако геймплей здесь трудно назвать статичным. Пока игрок перебирает документы, ссылки и изображения, в помещении ломается оборудование, появляется новая срочная задача или где-то рядом бродит убийца. Противники здесь нужны не столько для прямого преследования, сколько для того, чтобы регулярно отвлекать игрока от основного занятия и заставлять его распределять внимание между несколькими задачами.
Сами по себе проекты Reflect Studios проходятся за пару часов. Однако для этого нужно изучить их вдоль и поперёк. Если не соблюдать осторожность, к вам придут убийцы, и игра закончится. После этого вам придётся начинать всё с начала. В этом и заключается узнаваемый подход студии. Игры Reflect Studios — это rogue-like-хорроры, в которых разработчики редко раскрывают все правила сразу и делают так, чтобы каждый забег был уникальным. Значительная часть механик изучается через ошибки, а смерть становится очередным уроком выживания.
Но этот подход к геймдизайну является одним из самых спорных элементов серии. За его строгими правилами скрываются проблемы с балансом и сильная зависимость от случайности. Некоторые смерти происходят настолько неожиданно, что кажутся абсолютно случайными, и в сообществе их объясняют скрытыми механиками, раскрытие которых может повлечь за собой серьёзный скандал. Поэтому за Reflect Studios закрепилась противоречивая репутация.
Студия из Нью-Йорка тесно связана со своим скандальным основателем — Адамом Флатау. У него есть преданная аудитория, которая ценит его игры за необычную структуру, высокую сложность и атмосферу хоррора. В то же время он служит примером высокомерия и невосприимчивости к критике в инди-сегменте.
Серию Welcome to the Game годами критиковали за баги, чрезмерный рандом и постоянное изменение правил игры. Флатау регулярно спорил с игроками по этому поводу. Кроме того, его обвиняли в удалённом вмешательстве во время прохождений стримеров. Датамайнеры находили в его проектах странные алгоритмы, считывающие IP-адреса игроков и пересылающие их на удалённый сервер. После скандала команда выпустила ещё три игры, которые не смогли повторить успех серии Welcome to the Game. Поэтому спустя восемь лет разработчики вернулись к серии и представили новую часть.
Лудоман отрабатывает долг
Хотя это триквел, сюжет каждой игры серии Welcome to the Game самобытен и не пересекается с другими играми студии. Поэтому играть в предыдущие части не нужно.
В Welcome to the Game 3 мы играем за Саймона — администратора мотеля и лудомана. Из-за своей зависимости он проиграл большую сумму денег и влез в долги. Но деньги он взял у очень мутных кредиторов. К началу игры они находят нас и заставляют принять участие в смертельной игре.
Суть игры состоит в следующем: вам необходимо найти шифр. Он разбит на восемь частей, которые спрятаны по всему даркнету. За одну ночь вам предстоит среди десятков жутких сайтов найти спрятанные последовательности символов и собрать их воедино. Однако всё не так просто. В этом турнире принимает участие множество обитателей даркнета, поэтому медлить нельзя. Победа позволит расплатиться с долгом, а поражение будет стоить Саймону жизни.
Однако организаторам недостаточно простого соревнования. Ради увеличения выигрыша они делают испытание ещё опаснее: на Саймона начинают охотиться маньяки, а соперники могут мешать его продвижению и даже заказывать киллера. Поэтому герою приходится одновременно искать информацию, зарабатывать деньги, защищать компьютер и следить за тем, чтобы никто незаметно не проник на территорию мотеля.
Новые правила игры
Базовая формула серии сохранилась: изучаем даркнет, ищем скрытые фрагменты кода, отражаем хакерские атаки и защищаемся от убийц в реальном мире. Однако третья часть по-новому переосмысливает работу с даркнетом и заметно меняет привычный игровой цикл.
Ключевое изменение связано со способом выхода в тёмный интернет. В прошлых частях игрок выходил в даркнет со своего компьютера, из-за чего мог привлечь внимание полиции. Чтобы избежать подобных ситуаций, приходилось регулярно взламывать чужие Wi-Fi-роутеры, скрывая своё присутствие. В третьей части от этой идеи отказались и сделали ставку на взлом и захват чужих компьютеров. Теперь только с чужого железа можно выходить в даркнет. С одной стороны, эти две механики мало чем отличаются друг от друга. С другой — доступ к чужим ПК здесь добывается гораздо проще, чем взлом роутеров в прошлой части.
Другое важное изменение связано с местом действия. Саймону необходимо участвовать в игре, находясь на своём рабочем месте — в мотеле. Эта локация гораздо просторнее, чем многоквартирный дом или мрачный подвал. Но открытая территория не делает её безопаснее. В третьей части за вами будут охотиться восемь убийц. Это самое большое число противников среди всех игр студии.
Но самое важное нововведение связано с доступностью для игроков. Разработчики впервые добавили уровни сложности и контрольные точки. Теперь на базовом уровне сложности игра не сбрасывает весь прогресс и оставляет спрятанные шифры и ссылки на своих местах. А для любителей хардкора разработчики подготовили особый режим «1337» без контрольных точек, с повышенной сложностью и отдельной концовкой.
Правила безопасности в даркнете
Теперь разберёмся, как устроены новые механики. Компьютеры различаются характеристиками, установленными программами и качеством соединения. Получить доступ к системе можно только после прохождения мини-игры, в которой нужно проложить путь из точки А в точку Б через выделенные квадраты. Но в некоторых секторах могут быть спрятаны ловушки. Если проложить маршрут через них, взлом провалится.
После успешного взлома перед игроком открывается чужой рабочий стол. Через него можно запустить браузер и начать изучение сети. Удалённый компьютер становится временным посредником между вами и даркнетом. Благодаря этому герой не раскрывает собственное подключение, однако полностью зависит от возможностей захваченной системы. Например, если вы захватите слабый ПК, он будет дольше загружать страницы.
Но пользоваться одним захваченным компьютером долго не получится. Слишком долгое пребывание в системе чревато принудительным обрывом соединения и блокировкой доступа. Поэтому каждые 10-15 минут нужно обрывать соединение и взламывать другое железо.
Само исследование даркнета тоже сохранило свою структуру. Игрок получает от организатора игры ссылку со списком адресов, переходит между сайтами и постепенно получает новые списки с доступными ресурсами. Новые ссылки приходится искать в текстах, изображениях, комментариях и исходном коде страниц. Некоторые сайты доступны только в определённое время, требуют пароль или используют шифрование. Поэтому простого последовательного просмотра страниц недостаточно: найденные сведения необходимо записывать и сопоставлять между собой.
Главная цель осталась неизменной. Нужно найти восемь шифров, спрятанных по всему даркнету: в тексте, в исходном HTML-коде страницы или даже в скрытой гиперссылке. Всего в игре представлено 52 сайта, из которых 44 не содержат нужной информации. Одни ресурсы дают новые адреса, другие позволяют заработать, а третьи существуют исключительно для атмосферы. Среди них встречаются торговые площадки, форумы, страницы преступных организаций и подборки запрещённых материалов.
Но найденные фрагменты — ещё не готовые ответы. Они зашифрованы, и просто собрать их недостаточно — игроку предстоит расшифровать полученные данные. Для этого необходимо обзавестись знакомствами в даркнете и обращаться к другим пользователям за помощью. Однако такие услуги не предоставляются бесплатно, поэтому за каждую попытку расшифровки придётся платить.
Заработок на темках
Основным платёжным средством в Welcome to the Game 3 выступает криптовалюта DOS Coin. Она необходима для покупки программ, улучшения защиты, получения информации и взаимодействия с другими участниками игры. В отличие от второй части, деньги здесь не копятся ради одной крупной покупки ближе к финалу. Расходы начинаются почти сразу, а запас валюты приходится поддерживать на протяжении всей ночи.
Главным источником дохода становится приложение VirtMesh. После взлома чужого компьютера игрок должен выбрать, как именно его использовать. Систему можно подключить в качестве удалённого рабочего места либо превратить в майнер криптовалюты. Одновременно использовать один компьютер для обеих задач нельзя.
Дополнительную прибыль приносят входящие хакерские атаки. Соперники регулярно пытаются помешать поискам и украсть найденные шифры. Атаку можно отражать вручную, проходя одну из нескольких мини-игр на реакцию, скорость печати или логику. Если куплены бэкдоры, успешная оборона принесёт валюту. Если мини-игра кажется непроходимой, можно воспользоваться NOP-слайдом. Атака сорвётся, но награды вы не получите.
Зарабатывать можно и за счёт взаимодействия с пользователями даркнета. В анонимных мессенджерах появляются запросы на ссылки, видеозаписи и другую информацию, которую необходимо найти и расшифровать. Выполненные заказы не только приносят деньги, но и открывают доступ к новым предложениям.
Самый неоднозначный вид заработка связан с онлайн-казино. Если у вас совсем нет навыков поиска нужных сведений, можно начать крутить слоты. Однако это крайне нестабильный и невыгодный способ заработка. Слот-машина требует другую криптовалюту — YoloCoin. Эта валюта нужна только для казино и конвертируется в DOS Coin по невыгодному курсу.
Деньги нужны для двух целей: решить головоломку и не умереть от рук маньяка. Ради быстрых переходов между сайтами можно купить модифицированный модем. Модификаторы протокола позволяют держать в сети больше взломанных компьютеров. А самый дорогой гаджет сигнализирует о наличии кода на конкретном сайте. Также в мессенджере можно покупать подсказки, замедлять продвижение конкурентов или заказать попытку устранить одного из них.
Другая категория расходов связана с физическими угрозами и соперниками. Для защиты мотеля можно приобретать датчики движения и средства наблюдения. Размещая их на подходах и возле дверей, вы заранее узнаете о приближающейся угрозе. Купив активные наушники, вы будете лучше слышать тихие шорохи маньяков. А приобретение запрещённых веществ, к сожалению, необходимо, чтобы откупиться от одного из недоброжелателей.
Виртуальная угроза стала реальной
Работа за компьютером регулярно прерывается проблемами, возникающими на территории мотеля. Электричество и интернет могут отключиться посреди исследования сайта, загрузки файла или взлома. В таком состоянии продолжать работу нельзя: Саймону приходится вставать из-за стола, выходить из помещения и самостоятельно восстанавливать подачу энергии или соединение. Перед выходом необходимо проверять камеры, запирать двери и надеяться, что на парковке нет подозрительного транспорта.
Важно понимать, что эти сбои возникают не сами по себе — чаще всего их провоцируют маньяки. Поэтому нужно всегда быть готовым к нападению и знать, как действовать при встрече с каждым из них.
Ремонт коммуникаций делает героя уязвимым перед Такером. Маньяк нападает возле электрощитков и интернет-коробок, пока игрок занят восстановлением оборудования. О его приближении предупреждает шелест листвы: услышав первый звук, нужно прекратить движение и дождаться повторного сигнала. Также у Такера есть отдельное музыкальное событие. Когда на территории мотеля начинает играть старая композиция, Саймону необходимо найти номер, отмеченный картой с тузом, и забежать внутрь.
Перебои с электричеством также связаны с сектантами Нуара. Главный способ спастись — медленно отвернуться от них. Вероятность их появления возрастает, когда в помещении выключен свет, поэтому длительное ожидание в обесточенном мотеле повышает риск встречи.
При этом выйти наружу не всегда возможно: на парковке периодически появляется белый фургон Похитителя. Если Саймон покинет здание, пока машина находится рядом, его немедленно схватят.
В главное здание также пытается проникнуть наёмный убийца Лукас. Он использует задние двери, поэтому их необходимо запирать. Его присутствие выдаёт звук взлома замка, после которого остаётся несколько секунд, чтобы выключить компьютер и спрятаться в шкафчике или корзине для белья. В укрытии начинается мини-игра, в которой нужно удерживать индикатор в заданной области до ухода противника. Если оставить компьютер включённым, Лукас украдёт у вас криптовалюту.
Доктор Таннер — самый необычный из маньяков. Он может атаковать как через парадный вход, так и во время исследования номеров мотеля. Возле рабочего места от него защищает тревожная кнопка, временно блокирующая автоматические двери. Для своевременного обнаружения нужно покупать камеры и датчики движения. Внутри жилых номеров приходится запирать за собой дверь и перед выходом осматривать двор через глазок.
Против Клетуса нет никакой тактики защиты. Однако после каждой встречи он будет изымать у вас все запрещённые вещества. Поэтому с собой лучше носить не больше одного пакетика.
Заказанные товары, программы и защитное оборудование доставляются не в номер, а в тайник под освещённым мостом. В этот момент появляется Дышащий — маньяк с ножом, от которого нужно сразу бежать к парковке.
Отдельно важно помнить, что игра ограничена по времени. Даже если игроку удаётся аккуратно избегать всех угроз и переживать нападения, этого недостаточно для победы. Необходимо успеть за отведённый срок собрать информацию и разгадать основную головоломку. В противном случае вас тоже ждёт гибель.
Работа над ошибками
После двух прохождений на разных уровнях сложности можно сделать позитивный вывод. На обычной сложности Welcome to the Game 3 стала немного доступнее предыдущих частей. Игра сохраняет прогресс после каждого завершённого часа, поэтому смерть больше не отправляет игрока в самое начало многочасовой попытки. Игрок возвращается к контрольной точке, сохраняя полученные знания о предстоящих событиях. Можно заранее подготовить нужные предметы, проверить двери и собрать ранее найденные данные из даркнета. Маньяки по-прежнему требуют знания их поведения, хакерские атаки отвлекают, а перебои с электричеством и интернетом щекочут нервы.
В режимах «Normal+» и «1337» игра возвращается к привычному характеру серии. Угрозы появляются чаще, хакерские атаки становятся агрессивнее, а времени на спокойное изучение сайтов остаётся немного. Иногда игрок ещё не успевает закончить противостояние с одним маньяком, а игра уже запускает следующее событие. Неподготовленного игрока повышенные режимы способны остановить уже в первые часы.
Техническое состояние также мешает восприятию и без того сложной игры. Внутриигровые приложения нередко зависают, датчики движения не срабатывают должным образом, а курьер-дрон иногда застревает в воздухе. Возникали и более серьёзные проблемы: захваченный компьютер мог заблокироваться и остановить прохождение, а меню тестирования взломов приводило к вылетам.
Встречались и баги, непосредственно влиявшие на баланс. Таннер некоторое время имел стопроцентную вероятность появления на обычной сложности, мог развернуться после успешно заблокированной атаки и всё равно убить героя. Событие Такера иногда запускалось после чужого отключения электричества, не оставляя достаточно времени для спасения. Кроме того, шифры иногда появлялись на неработающих страницах.
При этом третья часть избавилась от главной проблемы, с которой ассоциировалась вторая часть. Игра больше не создаёт впечатление, будто в какой-то момент решила испортить победный забег. Даже самые неприятные сочетания угроз подчиняются установленным правилам и обычно оставляют хотя бы микроскопическую возможность спастись. Здесь не встречаются «особые» нападения, произвольно активированные ради конкретного игрока, как во время известного конфликта вокруг второй части.
Вердикт
Welcome to the Game 3 сохранила рабочую формулу серии и в плане геймплея недалеко ушла от предыдущих частей. Игрок всё так же исследует даркнет, собирает разрозненные подсказки, решает головоломки и постоянно отвлекается на хакерские атаки и маньяков. При этом знакомая формула по-прежнему увлекает. Особенно яркие эмоции возникают в моменты, когда после долгих поисков удаётся найти очередную зацепку или разобраться с головоломкой, одновременно следя за камерами, запирая двери и отбиваясь от недоброжелателей.
Но у игры есть одна серьёзная преграда. Для успешного прохождения необходимо владеть английским — это единственный язык в игре. Поэтому, если вы плохо знаете язык, придётся ждать, пока энтузиасты возьмутся за перевод. Серия Welcome to the Game остаётся нишевой, и на сегодняшний день на русский переведена только первая часть. Но для поклонников необычных хорроров и самой серии это достойное продолжение.
Для знакомства с играми Reflect Studios третья часть подходит лучше всего. В ней удобно учиться на ошибках. При этом игру точно нельзя назвать развлечением на один вечер. Это испытание не только на внимательность, но и на терпение. Если вы хотите победить, придётся понять её правила, научиться мириться с провалами и не сдаваться.