Две стороны одной империи
Если The Life and Suffering of Sir Brante от Schisma Games рассказывала о человеке с самого низа социальной пирамиды, то новая глава истории Блаженной Аркнийской Империи становится своеобразным зеркальным отражением этой истории. События «Принца Джериана» начинаются в 1120 году — через два года после рождения главного героя «Бранте» — и развиваются практически параллельно.
Наш новый герой — Джериан Темпест, родной сын императора Уттера II. По замыслу семьи мальчика воспитывали в строжайшей тайне, целенаправленно формируя его мировоззрение так, чтобы он одинаково хорошо понимал и высшую аристократию — долгоживущих Аркнов с голубой (в прямом смысле) кровью, — и чаяния простого народа.
Всё дело в том, что Джериану предстоит не просто унаследовать престол, а взвалить на себя роль главного архитектора грядущих преобразований. От его решений будет зависеть, пойдёт ли государство по пути прогресса, равенства сословий и верховенства светского закона или законсервирует старый порядок, укрепив привилегии аркнов и власть церкви. Наследник может опереться на великие дома, духовенство, человеческое дворянство или простолюдинов, попытаться объединить всех подданных или вовсе отказаться от власти и уплыть в закат, бросив империю на произвол судьбы на пороге Великой войны. И чтобы управлять всеми этими процессами на государственном уровне, разработчикам пришлось кардинально переработать механическое ядро игры.
«Калькулятор» с пространством для манёвра
Фундамент остался прежним: перед нами текстовая ролевая игра, оформленная в виде книги, где каждый выбор имеет ощутимый вес. Мы погружаемся в интерактивный роман, наслаждаемся сюжетом и атмосферой этой местной «Игры престолов», анализируем ситуацию и принимаем решения, которые пускают метастазы по всему сюжетному древу. Каждое действие влияет на характеристики героя, меняет баланс сил, открывает или навсегда закрывает сюжетные ветки, сдвигает показатели сословий и формирует отношение окружающих — от пылкой любви до смертельной ненависти.
Базовые характеристики принца объединены в дуальные пары, отражающие внутренний конфликт правителя. Выбирая между Разумом и Страстью, герой балансирует между рациональным анализом и импульсивными порывами, вызванными чувственным восприятием мира и эмоциональностью. Конфликт Воли и Крови противопоставляет стремление к личной свободе и верность собственным желаниям — повиновению предкам и традициям прошлого. Наконец, пара Любви и Закона заставляет искать равновесие между божественным состраданием и сочувствием — и верностью божественному закону, сохраняющему существующий порядок.
К этим психологическим полюсам добавляются классические навыки. Управление отвечает за способность решать сложные экономические и административные задачи, Дипломатия определяет мастерство в ведении переговоров и тонкой политической игре, а Науки отражают умение находить ответы на запутанные теологические и научные вопросы.
Настоящий пир для любителей цифр начинается во второй главе, когда Джериан становится Великим Цензором при Императорском совете. Перед игроком разворачивается карта состояния всей Империи с тремя парами глобальных векторов: Прогрессом и Традицией, Равенством и Элитаризмом, Правом и Догмой. Мы застаём империю на пороге технической и социальной революции: ткацкие станки заменяют живых рабочих, учёные открывают пенициллин, а общество разрывается между шестью ключевыми сословиями — от Великих Домов до староверов и нововеров. Чтобы провести страну через эти перемены, приходится непрерывно лавировать между их интересами, ведь над всем этим нависает отдельный показатель Мятежности, отражающий готовность подданных поднять восстание против Темпестов.
Ключевым механизмом преобразований становятся имперские проекты, открывающиеся в третьей главе. Это масштабные программы развития государственных институтов и изменения общественного порядка, позволяющие ускорить движение в ту или иную сторону. Каждая такая инициатива проходит три этапа развития: чем смелее и радикальнее следующий шаг реформы, тем сильнее её положительный эффект, но тем выше недовольство консервативных или ущемлённых сословий.
Признаюсь честно: на этом этапе скептики и критики вновь завели песню о том, что разработчики заперли игрока в «калькуляторе». И когда впервые видишь этот гигантский ворох шкал и цифр, со стороны игра действительно кажется сложной математической задачей. Радикальный реформатор не сможет одновременно укреплять традиции, а сторонник светского права — без последствий усиливать церковную догму. С точки зрения абсолютной вседозволенности это выглядит как ограничение. Но с точки зрения логики мира — как закономерное последствие выбранного курса: государство попросту не способно одновременно двигаться во все стороны.
Тем более что «Джериан» лишь пугает масштабом. Стоит погрузиться в процесс, как становится понятно: математическая модель стала гораздо гибче, а игра даёт реальные инструменты контроля.
Джериан вписан в Историю Империи, поэтому первая же гибель станет для него Истинной: никаких Малых смертей и воскрешений в храме. Механику «запасных жизней» заменил параметр Рассудка, который наряду с Наследием Темпестов позволяет буквально «взламывать» закрытые выборы. Если вам не хватает характеристик для желаемого действия, необязательно возвращаться к началу главы — Джериан может волевым усилием продавить нужное решение, заплатив за это собственным рассудком.
Нервные клетки не восстанавливаются (на всю игру даётся всего пять единиц Рассудка), поэтому куда чаще вы будете тратить Наследие Темпестов. Это улучшенный аналог запаса сил из «Бранте», но здесь события, восстанавливающие этот ресурс, больше не ощущаются пустыми или филлерными — они часто влияют на положение героя в обществе, его характеристики и отношения с окружающими.
Готовясь к обзору, я специально перепрошёл «Бранте», чтобы сравнить его с «Джерианом» на свежую голову. Мой вердикт однозначен: новая игра гораздо проще, свободнее и приятнее с точки зрения принятия решений. Я дошёл до лучшей концовки без гайдов и копошения в сети, просто следуя выбранному отыгрышу рационального реформатора. За всё прохождение мне пришлось переиграть лишь два решения — в конце второй главы и в начале пятой, — потратив на это не больше двадцати минут благодаря функции быстрой прокрутки уже пройденных глав.
Да, для успеха приходилось идти на компромиссы — и часть аудитории почему-то увидела в этом минус. Но в жизни мы тоже не получаем всё и сразу и вынуждены договариваться с миром и самими собой. Там, где «Бранте» жёстко запирал игрока в узком коридоре и заставлял переигрывать всё с самого начала ради единственного «верного» решения, «Джериан» даёт настоящее пространство для манёвра — прямо как в жизни, где можно и переобуться в воздухе, если того требует ситуация.
Но если к геймплейным механикам претензий практически нет, то попытка уместить государственный масштаб в художественную прозу обнажила целый ряд спорных моментов.
От семейной драмы к политической рутине
Разница в подходе к повествованию ощущается с первых минут. Если в «Бранте» первая глава покоряла камерностью и эмоциональным знакомством с миром через семью с самых первых дней жизни героя, то в «Джериане» нас сразу переносят в его четырёхлетний возраст. Этот этап преимущественно посвящён одинокому обучению и изучению государственного устройства. Из-за этого игра теряет часть прежнего уютного обаяния первых шагов, сохраняя его разве что в возможности завести первую дружбу с простолюдинами.
Впрочем, такое решение сюжетно оправдано: Джериан ещё не знает, что он Джериан. По-настоящему «родиться» ему предстоит лишь во второй главе, когда юный принц войдёт в Реку Крови своей семьи, переродится и узнает, что он — старший сын императора, в чьих венах течёт голубая кровь аркнов.
Благодаря новому статусу героя мы погружаемся в устройство этого мира куда глубже, чем раньше. Наследнику престола естественным образом доступны тайны теологии, природа Аркнов и изнанка дворцовой власти — всё то, о чём обычный человек вроде Бранте не мог даже узнать.
Правда, визуально этот масштабный мир поддерживается с трудом: уникальных иллюстраций откровенно мало. Одни и те же изображения постоянно используются для совершенно разных локаций, людей и ситуаций, а возросший размах продолжения сделал эту давнюю проблему лишь заметнее, хотя она проявлялась ещё в «Бранте». На этом фоне в сообществе даже разгорелись жаркие споры о возможном использовании нейросетей: часть изображений действительно выглядит подозрительно, хотя установить их точное происхождение только по внешнему виду невозможно.
Зато сам текст написан на достойном уровне, и к сценарию с точки зрения использования ИИ претензий нет. Проза сохраняет фирменный стиль первой части, связывает решения на большой дистанции, использует богатый язык и точные образные метафоры, которые усиливают эффект присутствия.
Другое дело, что изредка в этой сложной драматургии возникают странные логические сбои. К примеру, ещё в детстве Джериан может пережить первую любовь с подругой Мартой: первой признаётся она, герой отвечает взаимностью, а уже в третьей главе Марта неожиданно говорит: «Какая же я была глупая, что так и не решилась сказать тебе об этом». На первый взгляд это выглядит как сценаристский ляп, но, скорее всего, дело не в тексте, а в технической некорректности переноса решений между главами или при переигрывании. Неслучайно в первом обновлении разработчики отдельно подчеркнули, что внесли изменения в систему сохранений, чтобы повысить её стабильность и устранить редкие ошибки при откате глав.
Однако там, где скрипты не дают сбоев, нарратив работает отлично. Несколько раз у меня возникал диссонанс между тем, что чувствую я сам, ассоциируя себя с героем, и тем, как текст описывает внутреннее состояние принца. Но в этом кроется и большой плюс: история настолько затягивает, что любые расхождения между моими личными эмоциями и реакцией Джериана ощущаются особенно остро — именно потому, что к этому моменту успеваешь искренне срастись с персонажем.
Более серьёзные проблемы начинаются во второй половине игры, где авторы откровенно увязают в масштабах Империи. Повествование начинает бесконечно топтаться на месте: взаимодействие со спутниками и заседания Императорского совета по сути сводятся к постоянному арбитражу мелких, надуманных споров и перетягиванию шкал. Второстепенным героям часто не хватает глубины характеров: они действуют скорее как функции, а аргументы сторон настолько очевидно повторяются по кругу, что текст начинает откровенно утомлять.
Ну и, по традиции, финал получился поспешным и скомканным. Главное событие, к которому нас целенаправленно готовили на протяжении всего прохождения, вновь не показывают напрямую, а преподносят как уже свершившийся факт. В игре есть пять полноценных глав, в которых мы принимаем решения, а шестая — даже не выделенная отдельно — лишь пересказывает, к чему привели наши действия, как прошла Великая война и что стало с ключевыми персонажами. После десятков часов кропотливого маневрирования такая сухая констатация вызывает чувство лёгкой досады.
Вердикт
The Life and Suffering of Prince Jerian — игра, которая требует готовности принимать непростые решения, идти на жертвы, предавать то, что ещё недавно казалось незыблемым, и жить с последствиями собственного выбора. В лучшие моменты она заставляет просчитывать последствия реформ, заключать неприятные союзы, искать компромиссы между собственными убеждениями и интересами страны, параллельно разбираясь с семейными и сердечными делами, — и остро переживать каждое принятое решение.
Несмотря на обилие политической рутины во второй половине, «Принц Джериан» воспринимается как уверенный шаг вперёд в развитии исходной формулы. Продолжение избавилось от удушающего перфекционизма «Бранте», дало игроку больше свободы и превратило управление десятками шкал в масштабную социально-политическую драму.
Остаётся лишь понять, подходит ли вам такой формат. Чтение и принятие решений составляют весь игровой процесс, поэтому, если большие объёмы текста и политические интриги вызывают у вас полное неприятие, разумнее пройти мимо. Но верно и обратное: если вы не привыкли много читать, но хотели бы это изменить, интерактивность и прямая ответственность за развитие сюжета вполне способны стать своеобразным мостиком к более регулярному чтению.
Начать можно как с «Бранте», так и с «Джериана» — обе игры отлично работают независимо друг от друга. Выбирайте, что вам ближе: жизненный путь простолюдина, который борется за право распоряжаться собственной судьбой, или бремя наследника, вынужденного определять судьбы миллионов.