Обзор Ace Combat 8: Wings of Theve — больше, чем «Call of Duty на самолётах»

Спустя семь лет Bandai Namco и Project Aces вернулись с главной серией авиационных боевиков. Ace Combat иногда называют «Call of Duty на самолётах», подразумевая зрелищный аттракцион на пару вечеров. Однако за зрелищностью Ace Combat 8 скрывается требовательная игра, которая увлекает полётами, заставляет разбираться в тонкостях и затягивает в небо даже убеждённых «сухопутных» геймеров. Как здесь сочетаются японская драма и кинематографичные догфайты и что мешает наслаждаться полётами — читайте в нашем обзоре.

Худший кандидат в пилоты

Начну с признания: с серией Ace Combat я практически не знаком. В начале нулевых я запускал что-то похожее на первой PlayStation, но за давностью лет уже не поручусь, что это была именно она. Тогда играли в то, что удавалось раздобыть. Зато мои дальнейшие отношения с виртуальной авиацией врезались в память куда лучше — преимущественно благодаря отборному мату.

В сознательном возрасте каждая обязательная полётная миссия в очередной GTA или Far Cry вызывала желание поскорее вернуться на твёрдую землю. Стоило подняться в воздух, как я терял ориентацию в пространстве. Эта беспомощность казалась столь же необъяснимой, как мои проблемы с боссами-животными в хардкорных экшенах: вроде понимаешь, что от тебя требуется, но на практике чаще полагаешься на госпожу удачу.

Поэтому, когда шеф-редактор предложил взяться за обзор Ace Combat 8: Wings of Theve, я честно предупредил о своей сомнительной лётной квалификации. Немного успокаивало услышанное где-то определение серии: «Call of Duty на самолётах». Воображение тут же нарисовало незамысловатый боевичок на пару вечеров: летаешь, делаешь пиу-пиу, любуешься взрывами и время от времени смотришь эффектные ролики. «Уж с Call of Duty на самолётах как-нибудь справлюсь», — подумал я и нажал кнопку «Играть».

Каково же было моё удивление, когда пересмотреть пришлось сразу оба представления. Виртуальная авиация оказалась вполне комфортной даже для такого недотёпы-пилота, как я, а за кинематографичным фасадом обнаружилась глубокая и азартная игра, в которой хочется учиться, разбираться и становиться лучше. А началось всё со знакомства с легендарным асом, который за всю карьеру никого не сбил.

Японский «Топ Ган» с фантомной болью

События Wings of Theve начинаются спустя десять лет после Ace Combat 7, когда Республика Сотоа вероломно вторгается на территорию Федерации Центральной Усеи. Если эти названия вам ни о чём не говорят, всё нормально: действие серии разворачивается в Стрэнджреале — вымышленном мире со своими государствами и технологиями. Знакомые истребители здесь соседствуют с огромными наземными линкорами, вооружёнными рельсотронами, с орбиты бьют лазерные пушки, а к облакам тянется гигантский космический лифт.

На этом военно-фантастическом фоне разворачивается драма, которую проще всего описать как «Топ Ган: Мэверик», снятый японцами с оглядкой на идеи Metal Gear Solid — в частности, Guns of the Patriots и The Phantom Pain. Здесь нашлось место и дезинформации в соцсетях, и военной экономике, и созданию героев средствами пропаганды. Одним из таких героев нам и предстоит стать.

Единственным уцелевшим оплотом сопротивления остаётся авианосец с говорящим названием «Стойкость». Именно сюда после крушения попадает главный герой и знакомится с эскадрильей «Джокер» и её командиром Яном Коупом с позывным «Рекс», который за свои боевые заслуги получил прозвище «Крылья Тэв».

Вот только прославленный ас — выдумка военной пропаганды. За всю карьеру Коуп не сбил ни одного самолёта. Его настоящий талант — беречь команду и возвращать её домой в полном составе. Себя, однако, Коуп сберечь не смог: во время первой совместной миссии, когда он помогает герою освоиться в воздухе, эскадрилья сталкивается с элитным вражеским асом Тенью-22. Коуп погибает, а нам приходится тайком занять его место, унаследовать позывной и наполнить красивую сказку настоящими победами.

Погибший капитан, впрочем, окончательно не исчезает: по заветам Джонни Сильверхенда он поселяется у протагониста в голове. На протяжении всей кампании Коуп комментирует происходящее, отпускает мрачные философские реплики, высказывается о товарищах по звену и заполняет паузы, которые оставляет наш молчаливый герой.

Сам протагонист за всю игру действительно не произносит ни слова. Иногда игроку даже предлагают выбрать между безмолвными «Да» и «Нет» — и неважно, нужно ли ответить собеседнику, подбодрить сослуживцев или кого-нибудь утешить. Скажет ли герой что-то или просто кивнёт — приходится додумывать самому. Это работает на погружение, но в некоторых эмоциональных сценах выглядит откровенно нелепо.

К счастью, окружающим персонажам молчать не приходится. В эскадрилье хватает колоритных героев: например, бывший учитель Бакстер с позывным «Профессор» и фанат рок-музыки Костер, готовый при любом удобном случае броситься в бой под звенящие гитарные риффы. Их перепалки, шутки и обсуждения тактики помогают почувствовать себя частью команды. Но ярче всех выделяется розоволосая Таша — Анастасия Северская, гражданский пилот-каскадёр из Юктобании, прежде выступавшая в команде «Звезда». Название она произносит по-русски, что подсказывает, откуда авторы черпали вдохновение, придумывая её родину — если сомневаетесь, просто взгляните на флаг Юктобании.

Среди остальных Таша выделяется и тем, что оказалась на авианосце совершенно случайно и, будучи не готовой убивать, принципиально отказывается стрелять на поражение. Пока звеном командовал Коуп, это не создавало проблем. Однако с приходом нашего героя ставки резко возрастают: противник наступает по всем фронтам, война перестаёт прощать пацифизм — поэтому особенно интересно наблюдать, как меняется Таша.

Прикипеть успеваешь и к остальным персонажам — благо авторы не жалеют густых красок. История подаётся с чистокровным японским колоритом: с пафосом, оркестром и постоянными разговорами о чести, долге и судьбе. Если элитный противник — то обязательно с таинственным позывным, личной трагедией и эффектной музыкальной темой, возвещающей о его появлении (главная злодейка и вовсе выглядит так, будто сбежала из свежей Final Fantasy). Если союзники — то готовые закрыть тебя от вражеских ракет собственной спиной (в нашем случае — фюзеляжем). Если драма — то непременно с залитыми дождём фонарями кабины под плачущую скрипку. А заканчивается всё, как водится, на такой эмоциональной ноте, что финальные миссии встречаешь с комом в горле.

Нюансы на виражах 

Ace Combat 8 впечатляет ещё до того, как самолёт отрывается от палубы. Двигатели набирают обороты, рёв нарастает, и многотонная махина срывается с места — дух захватывает уже на разбеге. При этом никаких сложных стартовых процедур, щёлканья тумблерами и прогрева систем не требуется: зажал курок — и ты уже в небе. Всё же перед нами аркадный авиабоевик, а не хардкорный симулятор для доморощенных пилотов с педалями под столом.

В воздухе тоже чувствуешь, что под тобой несколько тонн металла: на высокой скорости самолёту нужно пространство для разворота, а для резкой смены направления приходится притормозить или выполнить манёвр с перегрузкой, до упора вжав курки геймпада и следя за тем, чтобы машина не ушла в сваливание и не начала падать.

Благо Ace Combat 8 даёт возможность спокойно освоиться за штурвалом. Разработчики позаботились о новичках и добавили на выбор две схемы управления — упрощённую, где для поворотов достаточно просто отклонять стик в нужную сторону, и экспертную — с отдельным управлением креном и тангажем.

Кроме того, есть и автопилот: вопреки названию, никуда за вас он не полетит, но поможет быстро выровнять самолёт относительно горизонта, если вы потеряли ориентацию в бою. Есть и отдельный набор тренировочных миссий: в спокойной обстановке можно освоить продвинутые манёвры, потренироваться в использовании различных типов вооружения, а заодно подзаработать очки на разблокировку первых улучшений — но о них позже.

Стоит вступить в бой, как становится ясно: ярлык «Call of Duty на самолётах» если к чему и применим, то разве что к кинематографичности и размаху сражений. По геймплейным роликам всё кажется проще парёной репы: система автонаведения захватывает противника, дожидаешься удобного момента, жмёшь кнопку — и готово. На практике же пуск ракеты — лишь финальный аккорд в длинной цепочке решений и манёвров.

Заставить ракету поразить цель — целая наука. Чтобы повысить шансы на попадание, лучше сблизиться с вражеским истребителем, зайти ему в хвост и выровнять направление полёта. Затем нужно удерживать позицию, не давая противнику сорвать захват и выйти из зоны видимости.

Но даже идеальный заход не гарантирует попадания. Вражеские пилоты активно отстреливают тепловые ловушки, закладывают крутые виражи и уходят в облака. А облака в Ace Combat 8 — полноценная часть боя: в них сокращается дистанция захвата и ухудшается наведение ракет. Пойдёшь следом — видимость резко упадёт, а если задержишься, самолёт начнёт обледеневать, теряя манёвренность.

Игроку доступны те же способы уйти от атаки, а вдобавок под твоим началом находится тройка ведомых, которым можно раздавать приказы с крестовины геймпада. «Передовая атака» заставляет товарища заняться выбранной целью, а повторное нажатие переключает его на противника рядом. «Рассредоточенная атака» даёт звену свободу выбирать врагов самостоятельно. Если кто-то сел тебе на хвост, можно запросить «Поддержку»: ведомые атакуют преследователей или отвлекают огонь на себя. Наконец, отдельной командой можно приказать ведомым использовать особое вооружение — без твоего согласия они берегут ограниченный боезапас.

Насколько умно ведёт себя ИИ, насколько агрессивно противники наседают и как часто выкручивают «кобру Пугачёва», чтобы зайти тебе в хвост, — напрямую зависит от выбранной сложности. На втором уровне — «Пилот», на котором я прошёл большую часть игры, — баланс выдержан отлично: враги огрызаются и заставляют активно маневрировать. Но стоит переключиться на «Элиту» — несколько миссий я успел перепройти на ней, уже поднаторев, — как напряжение возрастает кратно. Ошибки стоят очень дорого, и приходится выжимать максимум как из собственных навыков, так и из вверенного тебе истребителя — без освоения «экспертной» схемы управления, которая даёт больше контроля над машиной и позволяет выполнять сложные манёвры, во многих миссиях тут не обойтись.

Победа начинается с брифинга

Каждый вылет начинается с брифинга: нам раскладывают задачу на карте, показывают ландшафт и примерный расклад сил противника. Советую слушать внимательно, потому что следующий шаг — выбор самолёта и вооружения для себя и ведомых.

Самолётов в игре больше тридцати, и делятся они на четыре класса. Истребители вроде МиГ-29А или Typhoon лучше подходят для чистого догфайта над морем. Штурмовики — например, легендарный A-10C Thunderbolt II — рождены для того, чтобы работать по наземным целям и выдерживать напор ПВО. Многоцелевые машины выручают в операциях, где приходится заниматься всем подряд, а самолёты РЭБ позволяют глушить вражеские радары и прикрывать своих.

Помимо базового пулемёта и обычных ракет, предстоит ещё определиться с особым вооружением — его здесь навалом, хотя доступный набор зависит от самолёта. Можно взять РВВ4 для одновременной атаки нескольких воздушных целей, дальнобойные противокорабельные ракеты для уничтожения флота или бомбы против плотных скоплений техники. Есть и УУВС — высокоточные ракеты, которые требуют удерживать противника в прицеле до самого попадания. Пока сопровождаешь цель, сам рискуешь превратиться в отличную мишень, так что преимущество в дальности ещё нужно грамотно использовать.

Позже разрешат брать два типа спецвооружения одновременно, но запас каждого сократится — так что устраивать бесконечный салют во имя свободы и демократии всё равно не выйдет.

Новая техника, спецвооружение и модули улучшений открываются за очки рейтинга в разветвлённом «Дереве ЛА» с американской, европейской и российской авиатехникой. Постепенно собираешь арсенал под себя и подтягиваешь характеристики самолётов: можно повысить скорость, укрепить фюзеляж, улучшить наведение ракет или установить модуль, который сам открывает пулемётный огонь при наведении на цель.

Топовые машины стоят очень дорого, так что погриндить ради какого-нибудь F-35 Lightning II придётся немало. Но меня гринд вообще не напрягал: очки дают за каждую миссию, в том числе за повторное прохождение, так что даже без целенаправленного фарма ко второй половине кампании можно собрать любимый набор «птичек» под любые ситуации, если распоряжаться заработанным с умом. Впрочем, любимые миссии перепроходить только в радость — можно опробовать новую технику и заодно подзаработать на следующую.

Разнообразие заданий соответствует богатому ангару — и разработчики умело чередуют задачи, не позволяя заскучать от одних и тех же действий. В игре есть классические штурмы, поддержка и сопровождение союзных войск — как на земле, так и на море, догфайты с асами и зачистки, где игроку выдают практически бесконечный арсенал и позволяют громить всё вокруг, пока не истечёт таймер.

Самыми валидольными для меня оказались миссии по защите союзников. На карте постоянно что-то горит, прибывают вражеские подкрепления, бомбардировщики заходят на цель... Пока ты увлечённо крутишь «кобру» за одним истребителем, на другом конце локации уже трещит по швам вся операция. И игре абсолютно плевать, сколько фрагов ты набил, если опекаемый транспортник превратился в горящий факел — миссия будет провалена.

Встречаются и уникальные сценарии: то приходится пробираться между радарами на дряхлом штурмовике, который своё уже отштурмовал, то — всматриваться в приметы судов перед пуском ракеты, чтобы, не дай бог, не потопить корабль с мирными людьми.

Обычно на миссию уходит от 15 до 30 минут. Но с моей лётной квалификацией некоторые задания вместе с повторными попытками растягивались на час, а в редких случаях — и на все два. В итоге кампания из тридцати миссий заняла у меня 26 часов, но даже после этого расставаться с игрой совершенно не хотелось.

Если не хочется вылезать из кабины

Хорошая новость в том, что с финалом кампании воздушные приключения не заканчиваются. В «Дереве ЛА» остаётся полно неоткрытой техники, а после прохождения появляется и новая. Любимые операции можно перепройти с другим вооружением, на более высокой сложности и заодно заработать виртуальные медали.

Я, например, отправился пробовать «Элиту» — и быстро выяснил, что пройти миссию и научиться уверенно в ней побеждать — совершенно разные вещи. Тем не менее подобрать подход и раскусить вражеских асов со временем можно на любой сложности. А вот с живыми противниками такой уверенности уже нет — и тут на выручку приходит мультиплеер.

Он реализован как отдельный модуль под названием Ace Combat Online, где мы примеряем роль наёмника, настраиваем внешность собственного пилота и отправляемся на базу, по которой наконец можно ходить пешком. Здесь есть ангар, тренировки, задания, испытания, магазин, настройки эскадрильи и даже аркадные автоматы с классическими играми Bandai Namco, включая Pac-Man.

Режимы предлагают как совместные операции, так и бои между игроками, причём граница между ними часто размывается. В «Совместном штурме» две команды уничтожают компьютерных противников, но соревнуются по набранным очкам: чем лучше выступишь, тем выше награда.

В «Совместных боях» уже разрешают сбивать и пилотов соперничающей команды. Есть задания по уничтожению особо опасной эскадрильи вражеских самолётов и «Срочный вылет», где восемь игроков выступают против гигантского орудия. А если хочется выяснить, кто здесь лучший ас, без посторонних целей, предусмотрены обычные поединки на восьмерых и командные сражения четыре на четыре.

За вылеты получаем награды и развиваем собственный парк самолётов — так что поводов остаться здесь надолго хватает. Я не любитель мультиплеерных игр, но ради приличия провёл в онлайне немного времени — и скажу, что это реально увлекает. Непредсказуемость живых соперников делает каждое столкновение ещё напряжённее, но глобально это всё такие же стремительные вылазки, сохраняющие основной геймплейный цикл кампании.

Жаль лишь, что реализовано всё пока (я надеюсь, именно пока) топорно и неудобно. Меню запутанно, и разобраться, где искать нужный режим, улучшения или награды, получается далеко не сразу. Поверх этого навалены магазин и сезонные пропуски — весь привычный набор игры, которая рассчитывает надолго поселиться в твоём расписании. При этом быстро переключаться между онлайн-режимом и кампанией невозможно из-за модульной структуры, поэтому каждый раз приходится ждать загрузки и прокликивать разные вкладки, чтобы наконец добраться до миссии.

Полёты и вылеты

Причём ждать приходится не только в онлайне — загрузки успели осточертеть ещё во время прохождения кампании в раннем доступе. При каждом запуске игра увлечённо компилирует шейдеры, после чего предстоит дождаться загрузки кампании, подготовиться к миссии, взлететь… и словить вылет из-за нехватки памяти.

В первые дни такое случалось регулярно. Однажды игра рухнула уже на экране повтора после завершённой миссии, и проходить её пришлось заново — благо этот фокус больше не повторялся. Я пишу эти строки 6 октября: вылетов не было уже три дня, разработчики активно борются с проблемой, но отдельного заявления о её исправлении я не видел. Возможно, мне пока просто везёт.

К производительности тоже есть вопросы. На моей сборке с Ryzen 5 7500F, RTX 4070 Super и 32 ГБ DDR5 игра в 1440p на максимальных настройках с DLSS в режиме «Качество» выдаёт около 80-90 FPS. В целом комфортно, но меню графических настроек выглядит куцым. Игра требует видеокарту с аппаратной поддержкой трассировки лучей, однако где и в каком объёме используется трассировка, толком не объясняет — отдельного переключателя нет. Генерацию кадров штатно включить тоже нельзя. Хотелось бы больше возможностей добраться до привычных для меня 100+ FPS без дальнейшего снижения качества картинки — тем более что любоваться здесь есть чем, поверьте.

Игра выдаёт один фантастический пейзаж за другим: летишь над морем, городами, горными хребтами — и постоянно хочется сделать скриншот. Особенно хороши небо и освещение: огромные грозовые тучи сменяются подсвеченными солнцем облаками, а к концу вылета местность под крылом может утонуть в закатных красках. Иногда хочется просто забыть про цели и полетать над всем этим без спешки — благо режим свободного полёта тоже завезли.

Вблизи хватает своих красот: самолёты детально проработаны, за двигателями дрожит воздух, а в резких виражах у крыльев появляются тонкие следы конденсата. Вид из кабины позволяет ещё лучше почувствовать полёт: ныряешь в облако — и фонарь покрывается влагой, по стеклу стекают капли, на его поверхности играют отражения. На земле встречаются простенькие текстуры и объекты, но с высоты и на боевой скорости эти условности редко бросаются в глаза.

Рассмотреть собственные подвиги во всей красе позволяют повторы после миссий — с кинематографичной камерой, которая превращает каждый манёвр в эффектную сцену воздушного боя. Уверен, кто-нибудь из фанатов ещё соберёт из этих записей и сюжетных роликов полноценный фильм, который будет не стыдно крутить в кинотеатрах. Я же за прохождение сделал больше скриншотов, чем в любой другой игре за всю жизнь — свыше 130, не считая видеофутажей. И их было бы ещё больше, если бы не тот злополучный вылет на экране повтора.

После него я стал реже зависать за просмотром: быстро проматывал к запомнившемуся моменту, делал скриншот и бежал дальше, пока игра снова не решила обнулить мои старания. Обидно, потому что в этой игре реально можно получить удовольствие дважды — сначала за штурвалом, потом в роли зрителя.

Довершает эту прекрасную картину звуковое сопровождение. Многотонные машины ревут так, что их мощь чувствуешь через наушники и вибрацию геймпада, а резкий хлопок при преодолении звукового барьера каждый раз добавляет кайфа от разгона. Пуски ракет и грохот взрывов делают попадания ещё приятнее.

Поверх всего этого звучит радиоэфир: предупреждения об угрозах, переговоры звена и отчаянные просьбы наземных войск о помощи. В разгар сражения реплики порой накладываются друг на друга, и разобрать всё непросто, но этот хаос целиком работает на атмосферу — в конце концов, никто не будет посреди воздушного боя обсуждать погоду тоном английского аристократа.

С музыкой тоже отработали по высшему разряду. Оркестровые партии идеально подчёркивают эпик происходящего, а рок-композиции, которые ставит Костер, подхлёстывают азарт в отдельные моменты. Особого респекта заслуживает персональная тема эскадрильи «Тени»: стоит этому хоровому мотиву пробиться сквозь радиопомехи, как сразу понимаешь: халява кончилась, сейчас будут бить. Уже со второй встречи с «Тенью» узнаёшь тему с первых нот — и пальцы автоматически сжимают геймпад мёртвой хваткой, предвкушая зубодробительный догфайт.

Вердикт

Ace Combat 8: Wings of Theve стала для меня одним из самых ярких игровых впечатлений за последнее время. Конечно, свою роль сыграл тот факт, что это совершенно новый жанр для меня — и каждое впечатление было «первым». Но даже если вынести за скобки личный опыт и отсутствие возможности сравнить игру с прошлыми частями, это всё ещё большой, зрелищный и азартный воздушный экшен, который постоянно подкидывает новый повод вцепиться в геймпад покрепче.

Project Aces удалось сделать управление достаточно доступным, чтобы получать удовольствие уже с первых вылетов, но при этом достаточно глубоким, чтобы даже спустя десятки часов было куда расти. Кампания умело меняет темп и задачи, история при всех своих клише придаёт смысл каждой миссии, а к персонажам успеваешь привязаться настолько, что за их судьбу действительно переживаешь. Добавьте сюда роскошные пейзажи, мощный звук и музыку, которая ещё долго не выветривается из головы, — и неудивительно, что даже после финальных титров мне совершенно не хотелось вылезать из кабины.

Но техническую часть ещё предстоит довести до ума, а сервисная суета в онлайне наверняка порадует далеко не каждого. Да и Bandai Namco по-прежнему не придаёт должного значения региональным ценам: пять тысяч рублей — сумма, которую не каждый готов отдать за знакомство с непривычным жанром. После прохождения я считаю, что игра стоит этих денег, но, если сомневаетесь, разумно дождаться скидок — заодно и техническую часть патчами подтянут.