Последний шанс для BioWare. От лидеров в жанре RPG до Dragon Age: The Veilguard

В конце октября выйдет Dragon Age: The Veilguard — первая полноценная игра BioWare со времен провала Anthem в начале 2019 года. В этом материале мы расписали для вас краткую историю некогда великой студии и постарались порассуждать, что ждёт её в ближайшем будущем.

Лидеры RPG-рынка

Начиная с конца девяностых годов, компания BioWare радовала игроков хитами практически каждые год-два: Baldur’s Gate (1998), MDK2 (2000), Baldur’s Gate 2 (2000), Neverwinter Nights (2002), Star Wars: Knights of the Old Republic (2003), Jade Empire (2005), а также трилогии Mass Effect (2007-2012) и Dragon Age (2009-2014).

Все эти проекты сделали BioWare громкое имя. Игроки полюбили эту студию за их уникальный подход к проработке RPG-игр: отличные сюжеты, великолепные персонажи, увлекательные механики, а элементы романтических отношений между героями вообще стали отличительной фишкой игр этой компании. Каждый следующий их проект не только популяризовал ролевой жанр, но и развивал его.

В нулевые и начале десятых годов BioWare можно было смело назвать лидером игровой индустрии в этом жанре. Например, колесо диалогов, используемое в трилогии Mass Effect, полюбилось многим, и позже уже другие студии стали использовать его аналоги в своих проектах.

В 2007 году BioWare стала частью Electronic Arts, сохранив собственный бренд, который в течение нескольких следующих лет заметно расширился — новые студии BioWare открылись в Остине, Монреале и Квебеке. Примерно в это время начали появляться проблемы.

Изображение принадлежит BioWare и Electronic Arts

Падение студии

Первым звоночком стала Mass Effect 3. Многие игроки оказались недовольны завершением трилогии, обвинив BioWare в том, что итоговый результат не соответствовал ранним обещаниям. После ухода Дрю Карпишина новые сценаристы триквела не смогли достойно закончить сюжет. Всё свелось к трём концовкам, в которых по космосу разлетается энергия разного цвета, в зависимости от самой концовки: красный, зелёный или голубой. Впоследствии компания выпустила бесплатное расширение, но так называемый «светофор» никуда не делся и превратился в мем.

В сентябре 2012 года компанию покинули двое её основателей — Рей Музика и Грег Зещук. Из-за этого BioWare осталась без формального руководителя на целый год, пока в сентябре 2013 года руководство Electronic Arts не назначило Мэттью Бромберга на пост генерального менеджера. Ранее он работал в BioWare Austin.

В 2014 году из компании ушел Кейси Хадсон — генеральный менеджер и один из ключевых разработчиков серии Mass Effect и Star Wars: Knights of the Old Republic. С тех пор BioWare стала целиком и полностью подконтрольна Electronic Arts, что и сказалось на их проектах главным образом. Пусть Хадсон в 2017 году и вернулся в компанию, но было уже поздно — он вновь покинул её в конце 2020.

Изначально BioWare создавалась людьми, искренне любящими ролевые игры — и не только компьютерные. Все они со временем покинули компанию, что не могло не оказать своего влияния. Следующие три проекта BioWare — Dragon Age: Inquisition, Mass Effect: Andromeda и Anthem — стали прямыми жертвами влияния перехода компании под крыло EA и ознаменовали собой эпоху падения компании.

Изображение принадлежит BioWare и Electronic Arts. Источник: steamdb.info

Помимо того, что из «компании нёрдов» BioWare постепенно превращалась в очередной корпоративный отдел EA, сильное влияние оказала принудительная смена движка. В то время Electronic Arts буквально заставляла свои внутренние студии переходить на Frostbite — изначально разработанный для создания мультиплеерных шутеров и совсем не подходящий для ролевых игр.

В случае с Dragon Age: Inquisition это привело к тому, что команде разработчиков пришлось потратить много сил и времени, дабы доработать Frostbite и получить нужный для RPG инструментарий. Игру буквально пришлось собирать по кускам в последний год разработки. В результате пострадало итоговое качество проекта. Хотя это не помешало «Инквизиции» стать успешной и получить звание «Игры года» на The Game Awards 2014.

В случае с Mass Effect: Andromeda этот движок не позволил реализовать многие изначально задуманные фишки. Например, процедурную генерацию планет, от которой пришлось отказаться. Многие наработки пришлось выбросить в мусорку. Время было потрачено впустую.

Впрочем, это оказалось далеко не единственной проблемой «Андромеды». Во время её разработки BioWare утонула во внутренних конфликтах — монреальское подразделение в открытую заявляло, что их работу саботируют коллеги из Эдмонда. Это повлияло на многие аспекты проекта: сценарий, постановка, анимации, персонажи.

В итоге выяснилось, что чистое время разработки Mass Effect: Andromeda составило порядка 18 месяцев, что очень мало для столь крупного проекта.

Изображение принадлежит BioWare и Electronic Arts. Источник: steamdb.info

Anthem

Апогеем кризиса BioWare стал выход Anthem — обещанное разработчиками «путешествие длиною в 10 лет» обернулось катастрофой. Спустя чуть больше месяца после старта продаж на портале Kotaku было опубликовано расследование журналиста Джейсона Шрайера.

Выяснилось, что успех «Инквизиции» в 2014 году вскружил голову руководителям Electronic Arts. Они решили, что не нужно утруждать себя обустройством своих внутренних студий, что всё само собой образуется и хаотичная разработка в стиле «Инквизиции» непременно будет успешной — и даже пример «Андромеды» им ни на что не намекнул.

В работе над Anthem разработчики решили поэкспериментировать и попробовать свои силы в чём-то новом. Изначально проект должен был стать мрачной «выживалкой», где игрока могут убить не только монстры, но и катаклизмы. 

Изображение принадлежит BioWare и Electronic Arts. Источник: PS Store

Но с уходом Кейси Хадсона из проекта у Anthem начался самый настоящий управленческий кризис — никто не смог повести за собой команду. Например, постоянно страдал сюжет, который вечно переписывали — сценаристы не могли определиться с нарративом проекта и постоянно хотели написать что-то новое, чего раньше не было в сюжетах игр студии.

Также палки в колёса вновь вставлял движок Frostbite, подход к которому пришлось искать с нуля, поскольку наработки «Инквизиции» и «Андромеды» никак не подходили Anthem ввиду её MMO-направленности.

Кроме того, руководство EA постоянно выдёргивало самых лучших инженеров из компании, перенаправляя их, например, на разработку игр серии FIFA. Между студиями BioWare, занимавшимися разработкой проекта, не было единства. Возникали постоянные конфликты. Всё это, вкупе с тем, что опыта у разработчиков вне ролевых игр практически не было, не дало Anthem и шанса.

Изображение принадлежит BioWare и Electronic Arts. Источник: PS Store

Последний шанс или финальный приговор

С тех пор прошло почти 6 лет, большую часть из которых BioWare была занята созданием новой части Dragon Age с подзаголовком The Veilguard — выход её назначен на 31 октября этого года.

Разработка началась ещё в 2015 году, но проблемы с Mass Effect: Andromeda и Anthem приводили к бесконечным перерывам в создании игры, так как разработчиков постоянно на эти два проекта, в попытках их закончить.

В 2018 году разработка возобновилась, а в игру планировали добавить мультиплеер и монетизацию, но после успеха одиночной Star Wars Jedi: Fallen Order от этой идеи отказались.

Изображение принадлежит BioWare и Electronic Arts. Источник: steamdb.info

Сейчас от Dragon Age: The Veilguard зависит будущее студии. Если игра станет успешной, то у BioWare появится шанс на выживание. В случае провала велика вероятность, что студию могут закрыть — уж слишком много убытков она приносит компании Electronic Arts. И, к сожалению, представленные материалы дают представление о том, какая игра нас ждет.

В сравнении с предыдущими частями, от The Veilguard буквально разит современными трендами: дизайн персонажей, который стал менее откровенным и более стандартизированным; визуальный фильтр и общий стиль графики, которые напоминают недавнее переосмысление Saints Row, и общая атмосфера, которую теперь сложно отнести к «темному фэнтези». 

Всё это совсем не вяжется с привычным для классической BioWare смелым стилем — пусть в старых играх и можно было заводить отношения с кем угодно, но из этого не делали высказывание. 

А после недавнего представления редактора персонажей у игроков стало заметно больше вопросов к проекту — недоумение вызвала функция добавления персонажам шрамов, которые остаются после операции по смене пола. Это в мире, где магия позволяет изменять свою внешность как душе угодно. Разумеется, такие издания как IGN сразу же провозгласили эту возможность «удивительной».

Игровой процесс также несколько упростили. Если раньше во время боя мы могли напрямую командовать сопартийцами, то сейчас это можно делать лишь косвенно — выдавать им указания будет наш персонаж, а не мы сами. А сама боёвка стала похожа на простое закликивание — тактическую часть словно потеряли.

Изображение принадлежит BioWare и Electronic Arts. Источник: steamdb.info

Итог

Анализируя все вышесказанное и сравнивая с показанным ранее игровым процессом проекта, в успех The Veilguard верится с трудом. Проект кажется максимально пресным и однообразным, что никак не способствует успеху. А присутствующие элементы повестки и надоевший всем визуальный стиль только всё усугубляют.

Компания, что некогда задавала тренд всему жанру RPG, стала жертвой корпоративной этики крупного издателя Electronic Arts. После ухода основателей и креативных менеджеров никто не смог подхватить их знамя, а внутренние конфликты и одержимость EA движком Frostbite только всё усугубили.

Уже скоро Dragon Age: The Veilguard даст нам ответ, смогла ли BioWare перезагрузиться и сможет ли она вернуться в строй. В противном случае проект может поставить в её истории точку.

***

Изображение обложки принадлежит BioWare и Electronic Arts. Источник: steamdb.info