While Ubisoft was in a lethargic sleep for ten years, refusing to release big games under the Heroes of Might & Magic brand, unknown and brazen Swedes were polishing their aggressive and modern version of the cult strategy. From the moment of the announcement, Songs of Conquest read the DNA of the third "Heroes", and the developers shamelessly announced that they were encroaching on its laurels. A bold statement! And we will, of course, check it!
Четыре разработчика из студии Lavapoint с чего-то решили, что способны создать духовную преемницу обожаемого хита. Очаровав сообщество первым трейлером, коллектив фанатов жанра фэнтези заручился помощью издателя Coffee Stain и выбросил неогранённый проект в ранний доступ. Шлифовкой игры занимались на протяжении двух лет. Версия 1.0 обзавелась двумя дополнительными кампаниями, россыпью карт, неплохим их генератором, корректировками баланса и ошибок.
Один из самых противоречивых элементов Songs of Conquest – графика. Вряд ли это можно ставить в укор, ведь проект недорогой. Она вневременная: пиксельная, но с 3D-объектами, что делает её слегка похожей на «ролёвку» Octopath Traveller от Capcom. И иногда эти пиксели излишне большие, превращающие отдельные объекты в «кашу». Но в защиту внешнего вида противопоставляется множество мелких деталей и обилие приятных анимаций. Картинка буквально «дышит»: деревья колышутся на ветру, по водичке гуляет рябь, над зданиями вьётся дымок, есть смена дня и ночи.
Что касается геймплея, то здесь хоть раз игравшему в «Героев» всё привычно. Персонажи, называемые Магистрами, в сопровождении армий в пошаговом режиме рыщут по просторным территориям, находят ресурсы, артефакты, захватывают поселения и крепнут ради великих целей. Исследования – одна из самых прелестных составляющих, когда обретаются сокровища, и карта очищается от тумана войны.
Вроде, ничего необычного, но, углубившись в детали, понимаешься, что разработчики попытались переосмыслить привычную формулу.
Кампания строится вокруг четырёх фракций. Каждая состоит из союзов двух народов с сильными и слабыми сторонами, но общий баланс соблюдается. Четыре – скромное число, но количество вариантов игры приличное, тем более что разработчики анонсировали ещё два народа – троллей и разумные растения.
- Арлеон – фэнтезийная версия людей и Фейри. Они сильны кавалерией и стрелками. Магистром выступит баронесса Сесилия Стаутхарт, возвращающая земли предков.
- Рана – земноводные, пресмыкающиеся, звери и драконы, давящие быстротой и количеством. Их ведёт лягушка-раб Раск, поднявший восстание против хозяев.
- Баронство Лот – сектанты и нежить, которые берут за горло тяжёлыми воинами. Особенность прохождения: сценарии с разными главными лицами.
- Бария – фракция в арабской стилистике с наёмниками, варварами и изобретателями, чьё могущество заключено в артиллерии. Магистр – старик Бигли Сазердон, рассчитывающий с долгами семьи.
У боёв есть свои уникальные механики. В случае столкновения с противником открывается арена для локальной битвы. На поле, покрытом гексагонами, выставляются юниты, сближаются, обмениваются ударами, стреляют, совершают хитрые манёвры с использованием препятствий и ландшафта. Например, возвышенности, дают преимущества лучникам, а шаг назад при непосредственном контакте с врагом влечёт отдельный удар.
Магистр физического участия в сражении не принимает, но использует магию. И это хорошо продуманная система. Волшебство не зависит от традиционного в ролевых играх ресурса, маны. Здесь есть пять видов сущности, отвечающих за свою школу магии, и генерируемая каждым отрядом. Поэтому применять её могут, как магистры-дуболомы, так и мудрецы. Сами заклинания похожи на «Геройские» – урон, замедление, ловушки, усиления.
Территории в Songs of Conquest стоит захватывать быстро, иначе враг ошибок не простит. Заметное отличие от «Героев» — отсутствие раздутых до небес отрядов из-за выставленных ограничений по количеству воинов. Слабые юниты формируются в «пачки» по 50-100 особей, а сильные по 3-10. Частично ограничение снимается в специальных зданиях, но до них нужно «дорасти». Такой подход ускоряет ход партий, ведь теперь нет смысла копить силы до бесконечности, а лучше уделить внимание тактике.
Ещё одно различие обнаруживается в системе строительства и управления поселениями. Расширив городишко, на выделенных участках можно возводить казармы, ресурсные постройки, базар и исследовательские сооружения. Отдельного экрана, как в «Героях», для таких манипуляций нет – всё осуществляется на общей карте. Стоит особо отметить постройку нескольких одинаковых зданий и портала для призыва войск из всех захваченных поселений. Последнее устраняет перетягивание магистрами армий через всю карту, что крайне удобно! Ключ к успеху – правильный баланс в инвестировании материалов и золота, так как ресурсов почти всегда мало.
Персонажи кампании пересекаются, делая мир целостным, и заставляют задуматься в каком временном периоде происходят события. После завершения каждого из сценариев разработчики подготовили отдельную сценку с композицией голосистого барда. Незаезженная и приятная деталь.
Прохождение кампаний, напоминающее «углубленное обучение», займёт три десятка часов, чтобы поднаторевший игрок мог погрузиться в более «хардкорный» контент: Songs of Conquest предлагает схватки с ИИ, испытания-головоломки, качественный генератор карт и онлайн-сражения. Разрешено создавать карты в редакторе или играть в чужие, получаемые через платформу mod.io.
Звуки и музыка гармонизируют картину. Первый элемент сопровождает каждое, даже незначительное, действие и создаёт особую атмосферу. А красивая композиторская работа рассказывает величественную акустическую историю, возможно, с более скромными образами, чем в эпической HoMM3, но мелодии остаются в голове надолго.
Diagnosis
Songs of Conquest не просто вызывает ностальгию по «Героям» 90-ых и 2000-ых, а предлагает нечто большее. Похожую, но всё же другую игру с изменёнными правилами и вкусными мелочами. Это ещё не глобальный прыжок вперёд, а небольшой шаг в правильном направлении и едва ли не единственная разумная альтернатива для возвращения во времена вторых и третьих Heroes. Самобытная, глубокая, неплохо сбалансированная, но сыроватая.
Устали от альтернатив в виде King’s Bounty, Age of Wonders, Disciples, а хочется душевного проекта со свежим взглядом на знакомые механики? Игра Lavapoint – отличный вариант.
«Герои» бессмертны и остаются непоколебимой классикой, но их на время можно отложить в сторонку. А когда все кусочки головоломки под названием «Songs of Conquest» сложатся в единую картину, сформируется привязанность, когда засиживаешься до глубокой ночи, делая очередной ход. И на этот раз он точно будет последним. Или нет?!
Pro:
- Великолепная атмосфера фэнтези
- Приятно прописанная кампания
- Исследования, бои и магия
- Море карт, режимов и возможностей игры
- У разработчиков большие планы развития
Contra:
- Хотелось бы пиксели поменьше
- Мало фракций
***
Все изображения, использованные в материале, принадлежат Lavapoint // Coffee Stain Publishing
