Пионеры консольного рынка — четвёртое поколение: Sega Mega Drive
Консоли Sega Mega Drive навсегда останутся в сердцах школьников 90-х. Они пришли на смену Dendy и мгновенно покорили нас красивой графикой и эталонными играми. Но сама компания Sega уже давно не занимается приставочным бизнесом, а ведь в конце прошлого века она много лет была лидером четвёртого поколения консолей. Изначально бодрая, резвая, молодёжная консоль со временем перестала показывать современные проекты, которые ещё продолжали выходить на SNES.
Консоли Sega Mega Drive навсегда останутся в сердцах школьников 90-х. Они пришли на смену Dendy и мгновенно покорили нас красивой графикой и эталонными играми: боевиками, стрелялками, платформерами, файтингами, спортивными симуляторами. Sonic the Hedgehog и до сих пор живее всех живых. Периодически на несколько лет исчезает, чтобы вновь явиться в обновлённых ипостасях. Однако сама компания Sega уже давно не занимается консольным бизнесом, а ведь в конце прошлого века она много лет была лидером.
Sega приходит на консольный рынок
В начале 80-х Sega (сокращённо от Service Games) Enterprises, Inc. являлась дочерней компанией конгломерата Gulf & Western (в 80-х занималась попытками создания первых электромобилей) и входила в пятёрку ведущих разработчиков видеоигр. Спад в аркадном бизнесе, начавшийся в 1982 году, нанёс удар по компании и заставил продать американское подразделение компании и права на некоторые игры производителю игровых автоматов Bally Manufacturing Corporation. Тогда руководство Gulf & Western обратилось к президенту Sega Хаяо Накаяма за советом, как дальше действовать. Накаяма предложил использовать накопленные знания и пойти на перспективный рынок домашних консолей Японии, который тогда был в зачаточном состоянии.
Первая консоль второго поколения от Sega под названием SG-1000 не принесла успеха. В те времена Gulf & Western начали избавляться от непрофильных предприятий и продали компанию Накаяме, бывшему главе и сооснователю Sega Дэвиду Розену и группе инвесторов. Накаяма был назначен генеральным директором, а американское подразделение со временем было выкуплено.
В 1986 году Sega выпускает консоль третьего поколения Sega Master System в США и Европе. Компания, несмотря на графическое превосходство игр, испытывала трудности с проникновением на рынок, так как весь мир был охвачен нинтендоманией и доминацией консоли NES. Однако кое-какой успех у консоли от Sega был в Европе и Бразилии. Сразу после запуска было принято решение начать работу над платформой нового поколения, прийти на рынок раньше, чем Nintendo и таким образом повлиять на расстановку сил.
В те времена Sega выживала благодаря своим отделениям по производству игровых автоматов, что позволило ей относительно безболезненно перенести провалы домашних консолей.
Внезапно в 1987 году японский компьютерный гигант NEC запускает свою консоль PC Engine, которую широко рекламирует как 16-битную систему, и начинает занимать рынок Японии с приставкой нового поколения. Sega принимает решение о включения 16-разрядного микропроцессора в новую консоль для того, чтобы стать конкурентноспособной и лидирующей по характеристикам.
В июне 1988 году в японском игровом журнале «Beep!» было представлено название грядущей консоли «Mark V». Последующие размышления руководства Sega привели к тому, что необходимо более сильное имя и из 300 вариантов было выбрано «Mega Drive». В Северной Америке оно было изменено на «Genesis», что, скорее всего, связано со спором о товарных знаках.
Sega Mega Drive была разработана командой R&D под руководством Хидеки Сато и Масами Ишикава.
Технические характеристики
- центральный процессор – 16-битный Motorola 68000, работающий на тактовой частоте 7,61 МГц в PAL-приставках и 7,67 МГц в NTSC-приставках
- дополнительный процессор – 8-битный Zilog Z80, работающий на тактовой частоте 3,55 МГц в PAL-приставках и 3,58 МГц в NTSC-приставках
- видеопроцессор: два 16-битных процессора — HuC6270 и HuC6260
- оперативная память: 64 КБ
- видеопамять: 64 КБ
- разрешение экрана: 320×240 пикселей для PAL-версии и 320×224 пикселей NTSC-версии
- количество цветов: 512 (одновременно на экране до 64)
- спрайты: до 80, размерами от 8×8 до 32×32
Запуск и продвижение
Sega Mega Drive была запущена в Японии 29 октября 1988 года. Запуск был омрачён выпуском суперхита для NES, Super Mario Bros. 3, неделей ранее. Положительное освещение журналами Famitsu и Beep! помогли в первый год продать 400 тысяч устройств, но она не смогла обогнать PC Engine и NES. Для увеличения продаж Sega выпускает периферийные устройства, в том числе онлайновую банковскую систему и автоответчик Sega Mega Anser.
Настало время двигаться в Северную Америку. В то время Sega не располагала североамериканским подразделением по продажам и маркетингу и планировала сотрудничество с Atari, у которой 16-битной системы не было. Руководство Atari отказалось из-за слишком высокой цены на устройство, а предпочла сосредоточить внимание на домашних компьютерах Atari ST. Тогда Sega принимает решение всё же произвести запуск через дочернюю организацию Sega of America. 14 августа 1989 года в США начала продаваться Sega Genesis по цене $189,99 (эквивалент современных $375).
Европейская версия консоли была выпущена в сентябре 1990 года, а в 1991 году было создано подразделение Sega of Europe. В Северной Америке и Европе в комплекте с консолью шла игра Altered Beast.
В отличие от NEC, Sega не ждала, а быстро начала распространять консоли в различных странах мира — в Австралии, Бразилии, Индии и Корее.
Накаяма назначил президентом Sega of America бывшего главу Atari Corporation Entertainment Electronics Division Майкла Каца.
Он разбил продвижение Sega Genesis на две составляющие:
1) Маркетинг направлен на противостояние Nintendo (также была рекламная компания, высмеивающая TurboGrafx-16). Её логунгом был «Genesis does what Nintendon't» (Genesis делает то, чего не может Nintendo).
2) Создание библиотеки мгновенно узнаваемых игр, в которых использовались имена знаменитостей и спортсменов: Pat Riley Basketball, Arnold Palmer Tournament Golf, James 'Buster' Douglas Knockout Boxing, Joe Montana Football, Tommy Lasorda Baseball, Mario Lemieux Hockey и Michael Jackson's Moonwalker.
Однако компания не смогла выйти на лидирующее положение. В первый год в США было реализовано 500 тысяч устройств, в то время как Накаяма ставил задачу в миллион консолей.
Sonic
Появление Sonic — знаковый момент существования Sega. Журналы восхваляли новую аркаду Sonic the Hedgehog и называли её одной из величайших игр в истории. Быстрый синий ёж мгновенно стал символом компании. Он был ответом на выход консоли SNES и сильным ударом Nintendo с его медлительным Mario, и это активно подчёркивалось в рекламных роликах.
При его создании компания долго не могла определиться, кем он станет. Sega перебрала множество вариантов и в результате был выбран ёж, которого называли Mr. Needlemouse. Дизайнер Наото Ошима соединил голову Кота Феликса и тело Микки Мауса. Голубой цвет туловища был выбран, чтобы соответствовать логотипу Sega, ботинки вдохновлены обувью Майкла Джексона из видеоклипа Bad, а их красно-белый цвет видом Санта-Клауса. Имя сменили на более запоминающийся вариант — Sonic.
Sega — лидер рынка консолей
В середине 1990 года на смену Кацу Накаяма назначают бывшего главу Mattel и Matchbox Тома Калинске. Он мало знал о рынке видеоигр, и его окружили советниками.
Калинске разработал бизнес-модель, ориентированную на рынок США и состоящую из четырёх пунктов:
1) Снизить цену консоли.
2) Продолжать агрессивную рекламную кампанию.
3) Создать команду американских разработчиков для разработки игр, ориентированных на рынок США.
4) В комплекте с консолью должна идти игра Sonic the Hedgehog вместо Altered Beast.
Японский совет директоров был против такой стратегии, но Накаяма поддержал Калинске.
В результате грамотной программы в январе 1992 года Sega контролировала 65% рынка 16-битных приставок Северной Америки. Nintendo впервые с декабря 1985 года перестала быть консольным лидером США. Четыре Рождества подряд Sega сохраняла лидерство над Nintendo благодаря низкой цене и большой библиотеке игр. У неё было десяток игр на каждую от SNES и она отвечала своими продуктами на успешные продукты конкурента. К примеру, у SNES вышел эксклюзив Final Fight — внутренние разработчики Sega создают Street of Rage, с более длинными уровнями, жестокими врагами и отличным саундтреком. И таких примеров множество. Весной 1993 года у Genesis было 250 игр против 75 у SNES, но так как полки магазинов не резиновые, на них размещалось 100 игр первой и 50 второй.
В 1993 году Sega представила компактную версию консоли Sega Mega Drive II/Genesis II. В данной версии отсутствовал разъём для наушников, на его место установлен аудиовидеовыход с поддержкой стереозвука. Новая материнская плата была более энергоэффективной.
Интересные факты «консольной войны»
- Фокус-группа обратила внимание, что подростки, у которых была SNES, стеснялись в этом признаваться.
- Компании сосредоточились на обмане, чтобы хоть как-то выделять свои успехи. Nintendo заявляла, что в 1991 году продала больше, чем прогнозировала (сейчас данную формулировку применяют все кому не лень). Она назвала цифру в шесть миллионов, в то время как продала четыре. Из-за этого было сложно определить долю рынка каждой компании.
- SNES удалось обогнать Genesis по продажам с 1995 по 1997 года, благодаря Donkey Kong Country.
- До сих пор нельзя точно сказать, кто в результате оказался успешней на территории США, так как разные аналитические агентства сообщают разные результаты исследований.
Взрослый контент в видеоиграх
Одной из причин, по которой Sega пользовалась такой бешеной популярностью, было позиционирование её как идеальной приставки для подростков и людей старшего возраста. Nintendo больше воспринималась как продукт для детей. Поэтому на Genesis появились игры, в которых присутствовал взрослый контент. Одной из таких игр стало интерактивное кино Night Trap для Sega CD.
Другой спорной игрой стал файтинг Mortal Kombat, портированный на Genesis и SNES компанией Acclaim. Множество крови и жестокости вызвали массовый протест, на что Nintendo среагировала, заменив кровь на пот, а добивания-фаталити — на менее зверские версии. Sega же создала систему игровых рейтингов VCR (Videogame Rating Counsil), в которой допуск к играм был мягким (после 13 лет) и для взрослых (после 17 лет). В новой версии MK убрали кровь и фаталити, но их можно было разблокировать специальным кодом, что позволило присвоить ей рейтинг МА-13. Версия игры для Sega начала продавалась в разы лучше и получила признание критиков.
Закат
К 1993 году разработчики игр начинают выжимать всё возможное из SNES и поддерживать её своими играми. Выходят суперхиты Super Metroid и Donkey Kong Country. Последнюю продвигают как игру с 32-битным качеством графики без необходимости покупать дополнительные устройства.
Начинает расти популярность трёхмерных игр. Nintendo добавляет в свои картриджи чип сопроцессора Super FX (использовался в играх Doom, Super Mario World 2: Yoshi's Island, Star Fox). Sega попыталась ответить и объединилась с Hitachi. Результатом стал чип Sega Virtua Processor. С его использованием вышла только одна игра, которая превосходила по качеству аналоги на SNES — Virtua Racing. Она продавалась за $100 и стала самым дорогим картриджем в истории Genesis.
Со временем получилось так, что Nintendo просто выпускала картриджи с современными играми, а для того, чтобы поиграть в подобного плана игры на Sega, необходимо было покупать Sega 32x, в которой звук был хуже.
Также Sega взялась за производство приставки Sega Neptune, в которой комбинируются возможности Sega Genesis и 32х. Проект был провальным, а огромные средства на её производство были потеряны.
В это время SNES и перехватыватила пальму первенства.
Периферийные устройства
- В начале 90-х становятся популярными компакт-диски и Sega выпускает устройство Sega CD. В нём был собственный процессор и память, но, несмотря на возможности, цена в $299 и качество игр оставляли желать лучшего. Продажи оказались намного ниже ожидаемых, в США на CD вышло 149 игр, а поддержка была прекращена в 1996 году.
- Sega 32х была разработана по указанию Натояма. В ней был 32-битный процессор и специальный слот для 32-битных картриджей. Несмотря на приемлемую цену (стоила примерно как Genesis), старт устройства был слабым, а библиотека игр скудная, и в связи с тем, что сторонние разработчики отказались, их пришлось создавать самой Sega. К 1996 году она насчитывала всего 31 игру на картриджах и 5 на расширенных CD. Sega решила отказаться от убыточного производства и сосредоточить внимание на консоли пятого поколения — Sega Saturn.
- Изначально контроллер выпускался с тремя кнопками, а с 1993 года появился шестикнопочный вариант. Также Sega первой выпустила беспроводные джойстики с инфракрасными датчиками.
- У Genesis была обратная совместимость с консолью предыдущего поколения Sega Master System при помощи устройства Power Base Converter.
- Инфракрасный пистолет Menacer использовался в шести играх.
- Мышь Sega Mega Mouse с тремя кнопками.
- Пластиковые бейсбольные биты BatterUP и TeeVGolf.
- Восьмиугольное устройство Sega Activator могло повторять движения игрока. Его можно было использовать в файтингах Mortal Kombat и Street Fighter II: Special Champion Edition, но из-за больших погрешностей и высокой цены провалилось.
- Sega Mega Modem позволял играть по сети в 17 игр в платном сервисе Sega Meganet.
Библиотека игр
Всего для консоли вышло около 900 игр, множество оригинальных проектов в разных жанрах, в некоторые из них не стыдно поиграть и сейчас. Упомянем лишь отдельные.
- Платформеры: Sonic The Hedgehog 1-3, Sonic & Knuckles, Sonic 3D Blast, Earthworm Jim 1-2, Disney's Aladdin, Boogerman, Lion King, The Jungle Book, Lost Vikings, Vectorman 1-2, ECCO the Dolphin, Toy Story, Mickey Mania - Timeless Adventures of Mickey Mouse, Quack Shot Starring Donald Duck, Zero the Kamikaze Squirrel, Pocahontas.
- Боевики/шутеры: Streets of Rage 1-3, Golden Axe III, Light Crusader, Comix Zone, Battletoads, Teenage Mutant Ninja Turtles, Batman Forever, Shinobi III - Return of the Ninja Master, Zero Tolerance, Zombies Ate My Neighbors, True Lies, Contra - Hard Corps, Doom Troopers.
- Файтинги: Mortal Kombat 1- 3, Street Fighter II, Eternal Champions.
- Стратегии: Dune - The Battle for Arrakis, Mega-lo-Mania, Syndicate.
- Ролевые игры: Phantasy Star I-IV, Beyond Oasis, Crusader of Centy, Landstalker - The Treasures of King Nole, Shining Force I и II, Shadowrun, Barver Battle Saga - The Space Fighter.
- Спортивные игры: Side Pocket, спортивные линейки от EA – NBA, FIFA, NHL, NBA Jam, Mutant League Hockey.
- Симуляторы: Theme Park, Jungle Strike, Desert Strike, Urban Strike.
- Гонки: Rock n'Roll Racing, Road Rash 3, Micro Machines 2, Super Monaco Grand Prix.
Тремя самыми продаваемыми играми системы стали: Sonic the Hedgehog (15 млн копий), Sonic the Hedgehog 2 (6 млн копий) и Disney’s Aladdin (4 млн копий).
Эксперименты с большим количеством устройств и выпуском Neptune закончились для Sega неудачей. Компания потеряла огромное количество ресурсов. Изначально бодрая, резвая, молодёжная консоль со временем перестала показывать современные проекты, которые продолжали выходить на SNES. Вскоре появится 32-битная система Sega Saturn, но в популярности она значительно уступит Mega Drive/Genesis.
