Скандал в Brawl Stars. Разбираемся в причинах
Компания Supercell не новичок на рынке мобильных игр. Казалось бы, налаженный конвейер, богатый опыт разработки игр сервисов. Отточенные приемы монетизации и при этом любовь игроков. Что могло пойти не так? Одна небольшая ошибка послужила поводом для большого скандала. Рейтинг игры в Google Play моментально утопили негодующие игроки, сообщества в социальных сетях кипят, а крупные игровые издательства и блогеры как в рот воды набрали.
Brawl Stars, Supercell и киберспорт
Если вы опытный смартфонный игрок, то представлять финскую компанию Supercell вам не нужно. Но даже если вы не играете на смартфонах, то наверняка слышали о мобильных стратегиях Clash of Clans (более 500 миллионов установок) и Clash Royale (более 300 миллионов установок) и ферме Hay Day (более 300 миллионов установок). Под стать тиражам и прибыль — миллиарды долларов. Неудивительно, что такую компанию еще в 2016 году, задолго до того, как это стало модно, выкупил китайский конгломерат Tencent за 8,6 миллиардов долларов.
Анонсированная в 2017 году и вышедшая в 2018 году боевая арена Brawl Stars также стремительно завоевала популярность — 200 миллионов установок. В Supercell создают игры для аудитории от 13 лет. На юную аудиторию сделан основной акцент, что видно по графике, настройкам геймплея и другим особенностям. Дополнительно игроков привлекают бесплатность игры, невысокие требования к аппаратной платформе и доступность смартфонов для всех, хорошее техническое исполнение и возможность играть везде, где есть мобильная связь.
В Supercell вовремя среагировали на рост популярности среди игроков киберспорта. Компании удалось превратить свою боевую арену в популярную киберспортивную дисциплину. Финальные схватки собирают на Youtube миллионные просмотры.
До недавнего времени у Brawl Stars было крепкое сообщество. Этому способствовало введение в игру клубов и акцент на спортивной составляющей. Клубы борются между собой за звание лучшего, по итогам сезонов получая хорошие внутриигровые призы. Для того, чтобы клуб был выше в табеле о рангах, игрокам необходимо зарабатывать кубки — чем выше занятое место в каком-либо игровом режиме, тем больше кубков заработает игрок. Низкое место, наоборот, лишит части заработанного.
С одной стороны, это обычные кланы, как и во многих других играх. С другой — акцент на киберспорте во многом меняет правила сосуществования игроков. Попасть в хороший клуб мало. Нужно еще остаться в нем, ведь сыгранная клубная команда имеет шанс войти в когорту элитных кибератлетов, чтобы побороться за сотни тысяч долларов призовых на турнирах. Это очень хороший мотиватор для многих увлеченных игроков, которые готовы тратить на игру почти все свободное время. И не только время.
Особенности монетизации
В Supercell собаку съели на создании условно-бесплатных мобильных игр. Финский коллектив разработчиков умеет найти способы раскошелиться игроков. При этом многие геймеры искренне полагают, что донат (т. е. покупка внутриигровых предметов) не является обязательным элементом игр компании. Так ли это?
Все зависит от того, насколько вы вовлечены в игру. Нечастые сражения для удовольствия действительно не потребуют вливания денежных средств. Хотя набор удовольствий будет все же ограниченным.
В Brawl Stars есть огромное количество бойцов со своими характеристиками, особенностями, умениями и геймплеем. Получить их всех бесплатно не выйдет. Базовый набор бойцов новичкам обеспечат, а дальнейшее пополнение отряда возможно только через лутбоксы (ящики и мегаящики со случайным содержимым).
Кроме того, в игре реализована прокачка персонажей, а опыт для прокачки, увы, в боях не добыть. «Очки силы» добываются разными путями, но основной — лутбоксы. Некоторые умения бойцов добываются только в лутбоксах. Для прокачки требуется также внутриигровая валюта, которая добывается в том числе в лутбоксах. Другими словами, почти весь прогресс бойцов завязан на открытии ящиков, содержимое которых игрок не может предсказать.
Умения игрока (скилл) имеют решающее значение только в том случае, когда бойцы находятся в равных условиях, чего гарантированно можно добиться только на максимальном уровне персонажа. До тех пор приходится терпеть. Хороший скилл позволит лишь повыше поднять ранг бойца, но не его силу. Бои же проходят между игроками примерно одного ранга. Таким образом, любой игрок упрется в потолок, когда его менее сильный боец окажется не способным противостоять врагам, несмотря на умение.
Вот и получается, для заработка вожделенных кубков необходима прокачка и, соответственно, открывание лутбоксов. Хочешь побеждать и зависеть только от собственных умений ? Плати.
Когда игра идет только на «интерес», это не сильно мешает. Но когда на кону стоит рейтинг клуба, когда товарищи говорят «надо», а впереди маячит морковка внутриигровых клубных призов, а у некоторых морковка побольше в виде чемпионата с денежными призами, становится не до шуток. Бесплатным боевым пропуском тут уже не отделаешься.
Попытки выиграть эту гонку только за счет вложенного времени обречены на провал. Сказываются ограничения, введенные разработчиками. Кроме того, в игру постоянно добавляют новых персонажей. Проводят балансировку. Вчерашняя «имба» (imbalanced — англ. несбалансированный персонаж, очень крутой), в прокачку которого были вложено много усилий, в один миг рискует превратится в «тыкву». А новую «имбу» нужно еще выбить из лутбоксов и за счет них же прокачаться.
Продвижение, партнерские программы
В Supercell действует партнерская программа для создателей контента на Youtube и других социальных сетях. Единственное условие — количество подписчиков от 5 тысяч человек. Инфлюенсерам предоставляют эксклюзивные возможности: они получают ранний доступ к новому контенту, получают поддержку разработчиков, участвуют во внутриигровых рекламных акциях. Помимо этого, блогеры получают выплаты от Supercell, благодаря коду автора контента.
Выгода авторов роликов по Brawl Stars прямо пропорциональная количеству потраченных их зрителями денег в игре. Стоит ли после этого удивляться количеству роликов на Youtube с рекламой внутриигровых акций и открытием мегаящиков с редкими героями.
Скандал
В конце января 2022 года Supercell попала в скандал, связанный с Brawl Stars. На три десятка минут в магазине игры появилась акция, по которой за 179 рублей игроки могли приобрести 140 мегаящиков (лутбоксов). То, что эта акция очевидно ошибочная, было ясно с самого начала. Рядом с ней красовались баннеры «особенных акций», где за 899 рублей продавалось 5 мегаящиков, а за 1790 рублей — 14 мегаящиков. Игроки, которые по счастливой случайности в это время были онлайн и имели возможность оформить покупку получили набор, который, по подсчетам пользователей, как минимум должен стоить 53000 (пятьдесят три тысячи) рублей.
В Supercell акцию быстро отменили. Спустя некоторое время представители компании, получив огромное количество негативных сообщений от пользователей, признали ошибку и сказали, что откат покупок невозможен. «Единственное, что мы можем сделать: 1️. Извлечь урок, 2️. Извиниться».
Через два дня ведущий разработчик проекта в своем твиттере выразил сожаление о том, что случившееся негативно повлияло на восприятие игры некоторыми игроками («We are sorry that some of you feel that this impacted the game in a negative»), подтвердил невозможность сделать откат покупок, сообщил, что счастливых покупателей было совсем не много и это не должно повлиять на игру, пообещал, что в будущем исправить ошибку в системе, которая допустила подобную акцию и… на этом посчитал инцидент исчерпанным (That's it from our side!).
Но сообщество уже к этому моменту кипело. Игроки обрушили рейтинг игры в Google Play и не соглашались «понять и простить». Возмущенные геймеры требовали либо сделать откат покупок, либо выплатить какую-либо компенсацию игровой валютой или игровыми предметами тем игрокам, что не успели на аттракцион невиданной щедрости Supercell.
В моменты наибольшего возмущения рейтинг в Google Play падал до оценки 1,9. Рейтинг не восстановился и сейчас. Не спасают ни массовые чистки негативных оценок (ревью-бомбинг продолжается), ни положительный ревью-бомбинг от игроков, опасающихся того, что Supercell просто удалит игру после захлестнувшей сотрудников волны ненависти со стороны игроков.
Многие игроки действительно не понимают, в чем проблема. В Supercell признали ошибку и выразили сожаление (извинились). Другие же пишут о том, что «4 года моей жизни [игры в Brawl Stars] купили за 179 рублей». Кто прав?
Правы и те и другие.
Игроков, которым приятно время от времени проводить досуг в любимой бесплатной игре, скандал затронул в минимальной степени. Таких игроков и система монетизации чаще всего не напрягает. Многие из них не видят смысла донатить в Brawl Stars. Им неприятно, что любимая и увлекательная игра с хорошо настроенной механикой подвергается ревью-бомбингу, а разработчиков травят в социальных сетях.
Для увлеченных игроков ситуация выглядит совсем иначе. Для них очевидно, что некоторые игроки получили огромное преимущество. Это преимущество ими достигнуто, потому что компания Supercell создала в Brawl Stars искусственные преграды, которые легко преодолеть вливанием крупных денежных сумм. Вокруг чего и выстроена система манипулятивной монетизации.
Навыки, конечно, имеют значение. Новичок, получивший такие ресурсы, не станет чемпионом просто, потому что стремительно прокачал своих бойцов. Но прогресс увлеченного игрока возможен только за счет лутбоксов. Игрокам даже не очевидно, сколько придется закинуть в игру денег, чтобы добиться необходимого прогресса.
С экранов мониторов на них давят проплаченные Supercell блогеры, которые рассказывают о том, что стоит еще чуть-чуть задонатить, чтобы получить нового бойца, раскрывают «секретные» тактики, идет массированная реклама киберспортивных состязаний в Brawl Stars. Соратники по клубу подгоняют — не принесешь нужного количества кубков, будешь искать новый.
Быть увлеченным игроком Brawl Stars означает тратить на нее и время и деньги. Люди, которые не понимают, как можно потратить 4 года жизни на «мобилку», вероятно, никогда не были ничем увлечены. А молодое поколение игроков отдается любимой игре со всей страстью.
Для таких геймеров реакция Supercell на разразившийся скандал — это плевок в душу. Они не готовы «понять и простить». Дело не в том, что кто-то за 179 рублей получил то, что им далось огромными усилиями. Дело в том, что эти усилия им понадобились потому, что создав искусственные барьеры, преодолеваемые только деньгами, Supercell настроила систему монетизации на максимизацию прибыли. А когда ошибка компании высветила эту проблему, в Supercell сделали вид, что это нормально и никакой проблемы нет, выставляя возмущающихся игроков ничего не понимающими идиотами, вместо того, чтобы хоть как-то компенсировать сообществу нанесенный урон.
Diagnosis
Еще до разгоревшегося скандала в одном из сообщений в твиттере, глава разработчиков Фрэнк привел возмущенный пост игрока с таким комментарием: «Если вам интересно, почему обычно разработчики активно не общаются с сообществом в социальных сетях, то это из-за таких сообщений. У нас бизнес на миллиард долларов, а он думает, что мы принимаем решения из-за нашего клуба». Так нерадивые хозяева учат котенка не гадить, где попало, тыкая носом в кучу дерьма.
Игроки не котята, а их возмущенные высказывания в социальных сетях — не куча дерьма. Даже если возмущение не оправдано, это дает повод главе проекта высокомерно поучать игроков в социальных сетях. В ситуации же с разразившимся скандалом, когда возмущение игроков очевидно справедливо, в Supercell решили отделаться дежурными извинениями, попыткой замять скандал и спустить его на тормозах. Насколько достойное это поведение для компании, которая делает бизнес «на миллиард долларов» судите сами.
В любом случае, этот скандал лишь высветил главную проблему Brawl Stars. Это — манипулятивная монетизация игры. Даже если в компании прислушаются к игрокам и как-то попытаются погасить недовольство раздачей подарков, сути дела это не изменит. Supercell воздвигнет в своих играх перед геймерами очередной барьер, чтобы его можно было успешно преодолеть денежными вливаниями.
