Без Blizzard проживём. Стратегический жанр сегодня

У истоков стратегических игр стояли разные студии, но родоначальниками стали Westwood и Blizzard. Первая давно ушла на покой, тогда как вторая выдаёт клон Clash Royale за «возвращение к истокам жанра». Но что происходит со стратегиями сегодня? Растёт ли смена или же жанр умирает окончательно? Давайте разбираться.

Стратегиям пророчат смерть со времён выхода консолей Xbox и PlayStation. Рынок изменился, появились новые жанры, а интерес пользователей сместился с «умных» развлечений на «быстрые». Пользователь выбирал незамысловатый отдых, вместо многочасовых посиделок за компьютером и продумыванием следующего хода. И его нельзя осуждать.

Стратегии редели, ведь мастодонты заняли рынок, а новичкам с их идеями было трудно пробиться. На слуху были Age of Empires, Civilization, Heroes of Might and Magic, Total War, Starcraft и Warcraft — узнаваемые бренды собирали кассу, но и это продолжалось недолго.

Из списка популярных проектов тех лет в живых остались только Total War, Civilization и Age of Empires. Игры выходят если не ежегодно, то раз в пару-тройку лет, а затем улучшаются дополнениями и остаются актуальными долгое время. Некоторые и вовсе переняли способы развития «игр-сервисов», развиваются сезонно и бесплатно.

На этой же сцене вдруг выстрелили инди-проекты. Энтузиасты скинули с себя мантии мододелов и делают игры, образовав независимые студии. Что случилось с крупными издателями? Куда делись «Герои», где прожигались ночи напролёт? Где потерялась четвёртая часть Warcraft? Почему исчезла Starcraft? Что будет с жанром? Вопросов много, но ответ один — жанр отбросил тупиковые ветви развития и пошёл по новому пути. Всё началось с Blizzard Entertainment.

Смерть за Warcraft 3: Reforged!

На Blizzcon 2018 года анонсировали ремейк знаменитой Warcraft 3. Компания показала обновленный вступительный ролик и игровой процесс. Разработчик со сцены рассказывал, как важен Warcraft 3, как игра вдохновила его работать в Blizzard. Графика выглядела современно. Диалоги с кучей текста стали анимированными роликами. Но это было наглое вранье фанатам.

Всем показали заготовленную демо-версию — ничего общего с финальным продуктом она не имела. Создали демо для Blizzcon 2018, а длилось оно 20 минут. Из-за обновленных моделей игра тормозила, хотя и выглядела великолепно. Интерфейс переделали. Не верилось, что ремейк такого качества выйдет уже в 2019 году. 

В 2019 году, на Blizzcon, Warcraft 3: Reforged выглядела так, какой вышла в итоге. Там же состоялся официальный перенос ещё на год. Урезали качество моделей, окружение стало бедным на детали, а от освещения с динамическими тенями не осталось и следа. Интерфейс ничем не отличался от оригинальной Warcraft 3 — только аватары персонажей и иконки слегка изменили.

Warcraft 3: Reforged вышла. И уже через день после выхода стала самой низкооценённой игрой по версии пользователей Metacritic. За всё это время никто даже не убрал обещаний 2018 года с заглавной страницы сайта Warcraft 3 — там ещё красуется демо-версия с Blizzcon 2018.

Reforged не работала на старте: ворох технических проблем с управлением, производительностью и сетевыми матчами; новая графика лишала тактического преимущества — отличить собственные войска от чужих было сложно; баги с перезапусками миссии по желанию игры. Пользователи бомбили страницу игры на Metacritic нулями. По сей день Warcraft 3: Reforged имеет балл 0.6 от пользователей.

Blizzard не остановилась и добила собственную репутацию. Компания удалила оригинальные Warcraft 3: Reign of Chaos и The Frozen Throne из магазина. Чуть позже выяснилось, что Blizzard не сама работала над ремейком культовой игры — её отдали малазийским аутсорсерам.

После этого Blizzard и думать забыла, чтобы восстанавливать доброе имя. Внутри студии начались перестановки, а костяк «старой Blizzard» почти полным составом покинул компанию. Места заняли новые сотрудники, мысли которых захватили тренды и борьба за инклюзивность.

В 2022 году, Blizzard анонсировала новую игру во вселенной Warcraft! Казуальную игру для смартфонов, которая является клоном Clash Royale. Представили проект на отдельной трансляции, а новые разработчики восторженно рассказывали о её шедевральности.

Warcraft: Arclight Rumble — спинномозговой проект, где нет никакой стратегии. Нужно призывать человечков и улучшать постройки за золото. Герои бегают по полю самостоятельно и дерутся. Игрок не принимает в этом никакого участия.

Разработчики из Blizzard отвергли обвинения в простом копировании идей Clash Royal. Технический директор Warcraft Arclight Rumble, Монте Крол, заявил: «Стратегические игры Warcraft — в глубине нашей ДНК. Мы возвращаемся к Warcraft: Orca and Humans. [...] В играх жанра мы строили базу, защищали точки с помощью войск и строений, потом создавали армию и наступали на врага. Мы сохранили эти замечательные элементы. […] Я думаю, что эта формула является ключевым элементом игр-стратегий. Она возвращает нас к стратегическим корням».

Blizzard Entertainment убила собственные бренды и завязала с жанром стратегии навсегда — теперь ей интересны мобильные донатные помойки и транс-драконы в World of Warcraft. Не стоит ждать новый Starcraft и Warcraft в том виде, в каком мы их знали когда-то. Такие проекты больше не интересуют Blizzard — им нужны деньги, а не любовь аудитории.

 А что другие крупные студии?

И если с создателями Warcraft разыгралась трагедия, то с остальными издателями всё проще, но куда печальнее.

Ubisoft стала первопроходцем в уничтожении жанра ещё со времён Heroes of Might & Magic 7. Затем появились мобильные проекты по «Героям», которые не принесли студии больших денег — французы быстро свернули серию. Переиздание The Settlers собирались выпустить ещё в 2019 году, но недавно её перенесли на «неопределённый срок». Разработчики серии Anno поддерживают свои старые игры серии, но Ubisoft плевать — она отключает серверы.

С Total War Warhammer III дела у Creative Assembly идут так себе. Старт проекта был омрачён техническими проблемами, но после патчей развитие игры едва движется. Версия 1.3 принесла новые наборы юнитов и режим рейтинговой игры. Разработчики выпускают дорожные карты, обещают развитие проекта, но никаких крупных дополнений или улучшений до сих пор не выходило.

У Age of Empires 4 дела прескверные. За столько времени после выхода не вышло никаких значительных обновлений игрового процесса — и только недавно вышел второй сезон. Он принёс с собой лишь несколько улучшений и новую карту. Третий сезон выйдет только в ноябре этого года. Зато во время этого развиваются переиздания Age of Empires 2 и Age of Empires 3 — постоянно выходят обновления, а для последней недавно вышло новое дополнение! Почему разработчики отдают силы старым проектам и не развивают новый — загадка.

Выигрышно на этом фоне выглядит студия Paradox Interactive с её «контурными картами». Crusader Kings 3 удерживает аудиторию, привлекает новых игроков и развивается с каждым новым обновлением и дополнениями — недавно вышло DLC «Судьба Иберии» с новыми возможностями и развитием оригинальных механик. Victoria 3 готовится к выходу уже в этом году — новых деталей не так много, но разработчики обещают дружелюбное обучение и порог вхождения снизить.

Вскоре появятся и новинки, но как их будут развивать и насколько качественными они будут – сказать сложно. Поэтому просто прикладываем список грядущих стратегий, которые сами ожидаем:

• Homeworld 3
• Victoria 3
• Men of War 2
• Company of Heroes 3
• Frostpunk 2
• Xenonauts 2

Инди-стратегии сегодня

Фаворитка этого лета — Songs of Conquest. Разработчики так хотели сделать собственных «Героев», что воспроизвели те самые ощущения от проекта, но и улучшили то, что не работало. Проект в раннем доступе, но мы крайне рекомендуем ознакомиться с ним. Если не знаете, понравится вам Songs of Conquest или нет — прочитайте наш материал.

Пока 2K Games развивает Civilization 6, геймдизайнер четвёртой части создал собственное детище — Old World. Знакомый по «Цивилизации» пошаговый игровой процесс соединили с механиками Crusader Kings. Личность правителя и продолжение рода важны — бессмертных королей больше нет. Год назад проект появился в Epic Games Store, а недавно вышел в Steam. Разработчики также пообещали добавить перевод на русский язык в ближайшее время.

Dune: Spice Wars хоть и вышла в раннем доступе, но тоже завоевала популярность среди игроков. Постоянные обновления, исправления багов и улучшение игрового процесса — разработчики стараются как могут. Игровой процесс мало чем отличается от Northgard — в неизменном виде Dune переняла часть механик.

Symphony of War — ещё один инди-проект, создатели которого вдохновлялись старыми играми с Sega и PlayStation 1. Если названия Ogre Battle и Warsong для вас не пустой звук — стоит обратить внимание и на этот проект. Единственный минус — отсутствие русского перевода, но разработчики уже пообещали, что позже добавят в игру.

И это только заметные стратегии этого лета — инди-разработчики радуют новыми проектами постоянно.

Вскоре выйдут и мы их ждём:

• градостроительный симулятор The Wandering Village, где город придётся строить на спине динозавра и ухаживать за ним;
• Clanfolk — игра про шотландских горцев, которые основывают поселение;
• Norland напоминает RimWorld по масштабу. Короли удерживают власть, народ ищет справедливость, а вместе они выживают в суровом мире средневековья;
• Terra Nil — расслабляющая стратегия о терраформации уничтоженной земли. Увы, не имеет даты выхода, но верим, что релиз состоится в этом году. 

Analysis

Стратегический жанр живее всех живых — уже вышедшие и грядущие проекты от крупных и маленьких студий это доказывают. Всё что мы потеряли — знаковые имена, которые создавали его в далёкие времена зарождения индустрии компьютерных игр. Blizzard пала жертвой собственной жадности и глупости. Ubisoft и думать забыла о развитии своих брендов, связанных с жанром. Sega и Microsoft никак не могут дать нужный толчок своим Total War и Age of Empires.

И только инди-разработчики воплощают мечты в жизнь и продолжают поднимать стратегии из забытья. Однажды именно маленькие студии стали мастодонтами в жанре, сделали культовые проекты и подарили нам тысячи часов удовольствия. Может история повторится вновь? Очень на это надеемся.