Пионеры консольного рынка — аутсайдеры пятого поколения: консоли от Apple, Casio, NEC, Atari и пр.
История пятого поколения игровых консолей началась ещё в 1993 году, когда на рынке вовсю гремела война между Sega и Nintendo. Основным носителем в те годы начали становиться CD-диски, а главные битвы шли между тремя лидерами — Sega Saturn, Sony PlayStation и Nintendo 64. Однако были и другие, менее популярные системы, их было немало, и одно время игровые издания начали предрекать путаницу и крах рынка времён третьего поколения. На некоторых из этих приставок мы и остановимся более подробно.
История пятого поколения игровых консолей началась ещё в 1993 году, когда на рынке вовсю гремела война между Sega и Nintendo.
Как и у каждого предыдущего поколения, у передовых систем были свои особые признаки, а конкретно:
- использование CD-привода, позволявшего значительно увеличить пространство для хранения информации (до 650 МБ);
- наличие 32/64-битного процессора;
- повышение качества записи звука, музыки и речи в играх (для оцифровки аналоговых сигналов использовалась импульсно-кодовая модуляция с 16-битной глубиной и частотой дискретизации 44,1 кГц);
- широкое внедрение видеороликов, предварительно созданных с использованием компьютерной анимации или видеоматериалов;
- аналоговые контроллеры;
- разрешение экрана от 480i до 576i;
- глубина цвета до 16 777 216 цветов (24-битный истинный цвет);
- 3D-графические возможности, такие как освещение, затенение по методу Гуро, сглаживание и фильтрация текстур;
- постепенный переход от двухмерной графики к полностью трёхмерным играм.
Становление 3D
Игры с полигональной трёхмерной графикой появились ещё в четвёртом поколении консолей: Virtua Racing, Virtua Fighter и Star Fox на SNES. Sega и Nintendo начали внедрять 32X и Super FX, которые обеспечивали рудиментарные 3D-возможности для 16-разрядных Mega Drive и SNES, соответственно.
Яркими примерами трёхмерных игр для новых платформ являлись Virtua Fighter 2 на Sega Saturn, Tomb Raider на Sony PlayStation и Saturn, Tekken и Crash Bandicoot на Sony PlayStation, а также Super Mario 64 на Nintendo 64. С их помощью трёхмерные игры «обкатали» и сместили центр внимания пользователей с рельсовых двухмерных игр к появлению в будущем более сложных проектов и жанров.
Основным носителем информации в те годы начали становиться CD-диски. На них помещалось больше информации, чем на картриджах, и они были намного дешевле в производстве. Недостатками же дисков являлись большее время загрузки и неспособность загружать данные на лету. Nintendo, почти как и всегда, пошла своим путём и отказалась от использования дисков в пользу картриджей, объясняя это тем, что их намного труднее подделать.
Основная война в пятом поколении шла между тремя лидерами — Sega Saturn, Sony PlayStation и Nintendo 64, — каждому из которых мы посвятим отдельную статью. Однако были и другие, менее популярные системы. Что удивительно, их было немало, и одно время игровые издания предрекали путаницу и крах рынка, как это случилось перед третьим поколением консолей.
FM Towns Marty
20 февраля 1993 года компания Fujitsu выпустила на рынок Японии (не вышла за её пределы) первую 32-битную консоль FM Towns Marty. Она была основана на более ранней компьютерной системе FM Towns, выпущенной той же Fujitsu в 1989 году, и обратно совместима с некоторыми играми для неё. Для сохранения игр использовался Floppy-привод. Некоторые игры распространялись не только на CD-дисках, но и на дискетах.
Аппаратная архитектура консоли отличалась от FM Towns, поэтому существовали проблемы с обратной совместимостью. Многие игры, разработанные для компьютеров, не работали на консоли, а игры, созданные для консоли, не поддерживались компьютером. Разработчики были разочарованы. Они хотели делать игры сразу для двух систем, но были вынуждены перестать делать игры для приставки из-за её небольшого распространения.
Характеристики FM Towns Marty были просто отличными: 32-разрядный процессор AMD Am386 с частотой 16 МГц, 2 МБ оперативной памяти, 640 КБ видеопамяти, разрешение до 640×480 пикселей, палитра состояла из 32768 цветов (одновременно на экране 256 цветов), ну а звук — 6 каналов FM-синтезатора и 8 каналов цифрового звука.
Из-за высокой цены в $700 и проблем с совместимостью продажи шли очень плохо. Получалось, что игроки, покупая консоль, оставались практически без игр. Новые игры для FM Towns Marty выходили в небольшом количестве, а играть приходилось в старые совместимые игры для компьютера FM Towns.
В 1994 году была выпущена новая версия консоли FM Towns Marty 2, которая отличалась серым корпусом, обновлённым дизайном, тем же процессором с частотой 25 МГц и более низкой, но всё ещё очень неразумной ценой в $670.
Также существовала автомобильная версия консоли FM Towns Car Marty, включавшая навигационную систему с аудио- и видеоуправлением, в которую можно было играть и дома.
К 1995 году был продано всего лишь 45 тысяч единиц обеих версий консоли, и Fujitsu, терпящая колоссальные убытки, была вынуждена свернуть их производство. Больше всего пострадали геймеры, купившие приставку за огромные деньги и оставшиеся наедине с мертворождённым продуктом.
Лучшими играми консоли считаются: Super Street Fighter II: The New Challengers, Chase H.Q., Splatterhouse, Muscle Bomber: The Body Explosion, Flashback, Shadow of the Beast, Alone in the Dark, Indiana Jones & the Fate of Atlantis, Viewpoint, PuLiRuLa.
Amiga CD32
В сентябре 1993 года появилась первая за пределами Японии консоль пятого поколения Amiga CD32 от компании Commodore, выпускавшей популярные в те времена домашние компьютеры. Базой для консоли послужил компьютер Amiga 1200. Его комплектующие были помещены в новый корпус с CD-проводом и возможностью подключения джойстиков. Приставка была выпущена в Европе, Автралии, Бразилии и Канаде. Стоимость её составляла 250 фунтов стерлингов.
Характеристики консоли: процессор Motorola 68020, работавший на частоте 14,3 МГц, 2 МБ оперативной памяти, 1 КБ энергонезависимой памяти для сохранения в играх, 14-битный стереозвук. К Amiga CD32 можно было подключать дополнительное оборудование: Floppy-привод, жёсткий диск, клавиатуру, декодер. Технические возможности консоли были передовыми, но они так и не нашли своё применение в играх. В основном это были порты с компьютеров Amiga, которые переносили на CD-диски, добавляя видеовставки и улучшая звук. Геймеры значительной разницы не ощущали.
Передовой игрой консоли считалась Microcosm. Но одной игрой, какой бы она ни была, невозможно долго продавать систему.
В 1994 году Commodore оказалась на грани финансового краха. Она одновременно распалялась на рынок компьютер и консолей, отказывалась сотрудничать с третьими разработчиками периферии, а также проиграла патентный иск на $10 млн. Всё это заставило руководство заявить о банкротстве.
Удалось продать около 100 тысяч консолей Amiga CD32, причём она так и не вышла на родине в США.
Самые известные игры: Microcosm, Simon the Sorcerer, Liberation: Captive 2 и Super Stardust.
3DO Interactive Multiplayer
Компания 3DO собиралась осуществить революцию на рынке консолей. Её основателем был Трип Хоукинс, создатель Electronic Arts. Он хотел выпустить устройство, которое стало бы мультимедийной системой, способной воспроизводить диски с играми, видео, музыкой и фотографиями. Главным партнёром 3DO стала Matsushita (сейчас Panasonic). В числе инвесторов также были AT&T, Time Warner и Electronic Arts.
Компания рекламировала свою разработку на CES 1993, представляя игры Mad Dog McCree, Total Eclipse и Dragon's Lair, и заключала договора с разработчиками, которым обещала лицензионные отчисления в размере всего трёх долларов (появилась даже расшифровка 3DO — 3 Dollar Only — только три доллара). В это время Sega с Nintendo требовали от 15 до 20 долларов с продажи игры.
Первым производителем 3DO стала Matsushita, выпустившая консоль Panasonic 3DO FZ-1 в сентябре 1993 года в США по цене $699.
.jpg)
Технические характеристики: 32-разрядный процессор ARM60 с частотой 12,5 МГц, 2 МБ оперативной памяти и 1 МБ видеопамяти, разрешение до 640×480 пикселей, палитра 16,7 млн цветов, 16-битный стереозвук.
В марте 1994 года продажи консоли стартовали в Японии (с более низкой ценой в $525), где она пользовалась большим успехом. Ведущие японские разработчики Konami, Capcom, Bandai и другие хотели сотрудничать с Matsushita. Приставку решали выпускать и другие японские гиганты Gold Star и Sanyo, а одновременно с этим Matsushita снизила цену до $399. Однако внезапно на рынке появилась Sony PlayStation и начала стремительно его завоёвывать. В ответ 3DO анонсировала улучшенную версию своей консоли M2, она должна была стать передовой и потеснить всех конкурентов. Новую технологию продали Matsushita за $100 млн, которая собиралась использовать её во многих своих проектах, но планы так и не осуществились. Игровой рынок консолей был переполнен, и решено не рисковать.
В 1996 году 3DO ушла с консольного рынка и стала издателем игровой серии Heroes of Might and Magic.
Производство консолей 3DO прекратилось также в 1996 году. Одними из главных причин стали невозможность конкуренции с Sony PlayStation и высокая цена. За время существования 3DO Interactive Multiplayer было продано около 2 млн устройств. Для системы вышло 286 игр. Самыми популярными играми стали: Mad Dog McCree, Super Street Fighter 2 Turbo, Samurai Shodown, Need for Speed, Alone in the Dark.
Atari Jaguar
В 1991 году Atari собралась вернуться на рынок со своей четвёртой и, как впоследствии оказалось, последней консолью под названием Panther. Она должна была конкурировать с Super Nintendo. Однако после выставки CES было объявлено, что производство 32-битной консоли отменяется и начинается разработка 64-битной приставки Jaguar. Геймеры были поражены не только характеристиками устройства, но и называемой ценой в пределах $150, а также поддержкой со стороны 20 сторонних разработчиков. На полки магазинов консоль попала в ноябре 1993 года с ценой в $250, которая также не испугала покупателей.
Первая реакция на Atari Jaguar была смешанной: некоторые были в восторге, другие считали, что приставка не оправдала ожиданий, потому как на деле оказалось, что 64-битный процессор отвечал за графику, а основным процессором был 32-битный. В устройстве использовались картриджи. К сожалению, большинству разработчиков для Jaguar было сложно программировать, а у самой Atari на разработку игр не хватало средств. Проекты задерживались и выходили не такими впечатляющими, какими их ждали.
В комплект поставки консоли входила одна из лучших её игр — трёхмерный шутер Cybermorph. Далее последовала череда разочарований — Trevor McFur in the Crescent Galaxy, Raiden, Dino Dudes. Про них говорили, что это обычные 16-битные игры. А вот трёхмерный шутер Tempest 2000 заслужил несколько наград. Далее последовали Doom, Wolfenstein 3D, Alien vs. Predator, Rayman.
Рождество 1994 года было очень важным для системы, но оказалось слабым для всего рынка. На горизонте замаячила Sega Saturn, а игроки до сих пор с удовольствием продолжали приобретать Sega Genesis и Super Nintendo, вместо того чтобы покупать Jaguar, а хитов в виде Checkered Flag, Kasumi Ninja и Club Drive оказалось недостаточно.
В сентябре 1995 года вышло периферийное устройство Atari Jaguar CD. Оно вставлялось в разъём для картриджа и позволяло читать CD-диски. Для него вышло всего 11 игр. Популярности не принесли и устройства для сохранения игр Memory Track и совместной игры JagLink.
В конце 1995 года в США появились Sega Saturn и Sony PlayStation, и фанаты мгновенно забыли о Jaguar. За два года было продано около 125 тысяч приставок (на 2007 год — 500 тысяч) и выпущено 82 игры. Atari покинула рынок игровых консолей, а в конце 90-х была выкуплена компанией Hasbro.
Основными причинами провала называют слабую линейку игр, использование картриджей и неудобный джойстик.
Playdia
Bandai Playdia (она же Playdia QIS — Quick Interactive System) — 32-битная консоль, которую выпускала компания Bandai по цене $250. Устройство появилось только в Японии в сентябре 1994 года и было рассчитано на детей. На ней были простые игры, основанные на аниме-сериалах (Gundam, Sailor Moon, Dragon Ball), и обучающие программы. В играх использовались видеосцены с возможностью выбора продолжения. После вышло несколько проектов для взрослой аудитории, но устройство было не в состоянии соперничать с Sega Saturn и Sony PlayStation. С 1994 по 1996 годы вышло 33 игры.
PC-FX
PC-FX — 32-битная консоль, созданная NEC Home Electronics (фактически преемник PC Engine, известной как TurboGrafx-16 в Северной Америке). Она была выпущена только в Японии 23 декабря 1994 года, спустя несколько недель после релиза Sony PlayStation и через месяц после Sega Saturn. Её особенностью являлась необычная конструкция в форме башни. Система была недостаточно мощной и не произвела впечатления на разработчиков и пользователей. Для того, чтобы на консоли были хоть какие-то игры, NEC разрешила создавать на ней любой контент, благодаря чему PC-FX получила репутацию приставки с множеством игр в жанре хентай. В конечном итоге система провалилась.
Apple Pippin
В середине 90-х компания Apple Computer решила также испытать удачу на консольном рынке и создать открытую мультимедийную платформу. Pippin была основана на платформе Apple Macintosh. Компания не собиралась выпускать устройство самостоятельно, а хотела продавать лицензию другим компаниям. В конце 1994 года было анонсировано партнёрство с Bandai, единственной заинтересовавшейся Pippin. В продажу же консоль поступила только в марте 1996 года, когда рынок уже был занят более мощными приставками Sega Saturn, PlayStation и Nintendo 64. Кроме слабых технических характеристик, у Pippin была высокая стартовая цена. В США она продавалась за $599. Bandai позиционировала Pippin как недорогой компьютер, хотя на деле это была консоль. Производство было прекращено в середине 1997 года.
Популярные игры: Racing Days, Power Rangers Zeo, Gadget, The Journeyman Project: Pegasus Prime.
Casio Loopy
Консоль от Casio появилась только на японском рынке. В ней использовались картриджи и отсутствовал разъём для второго контроллера. Loopy была известна встроенным термальным цветным принтером. Он использовался для создания наклеек из скриншотов. Дополнительным аксессуаром было устройство захвата видео для получения изображений с видеомагнитофонов и DVD-плееров — Magic Shop.
Библиотека консоли включала всего 11 игр, а целевой аудиторией были девочки младшего возраста. Все игры были на японском языке и в основном позволяли примерять на персонажей одежду и наносить косметику. Спустя несколько недель после выхода консоль была признана неудачной и её производство прекратили.
Diagnosis
К Рождеству 1995 года за первенство в пятом поколении боролись Sony PlayStation, Sega Saturn, 3DO Interactive Multiplayer. Фокус-группы показывали, что дети до 12 лет одинаково счастливы, играя на консолях четвёртого и пятого поколений, что делало SNES и Sega Mega Drive более привлекательными для покупки родителями, так как они были дешевле.
В 1996 году Saturn, PlayStation и Nintendo 64 показали значительный рост продаж. О них мы расскажем в ближайших материалах.
