What could possibly go wrong when two tech giants—Microsoft and Tencent—set out to bring an immortal classic to smartphones? At every showing, we were promised a game that would stay true to the original Age of Empires, and Microsoft and World's Edge were supposedly personally overseeing the quality control during development. But what did we get? A shadow woven from a menu simulator, waiting, and a clicker. Stock up on fire extinguishers, because now I'm going to tell you how Age of Empires was turned into Age of AliExpress.
Мобильные грабли
Сейчас жанр стратегий переживает эпоху ренессанса. За последние годы многие культовые серии обрели вторую жизнь с помощью ремейков и ремастеров, а некоторые даже получили развитие. В 2019 году Microsoft в рамках подразделения Xbox Game Studios основала студию World's Edge, на плечи которой возложили амбициозную миссию — возродить и приумножить величие франшизы Age of Empires. Мы получили, пусть местами и несовершенные, но хорошие ремастеры оригинальной трилогии Age of Empires и Age of Mythology: Retold, а студия Relic Entertainment подарила серии продолжение — Age of Empires 4, которая нашла свой отклик в сердцах фанатов.
Однако кому-то в недрах Microsoft не давал покоя мобильный рынок, а также предыдущие два провала. Дело в том, что еще в 2013 году компания задумала масштабную экспансию на мобильный рынок — планировалось перенести целый ряд ключевых франшиз на смартфоны.
Age of Empires: World Domination
В результате, в 2014 году свет увидела Age of Empires: Castle Siege — клон тогда еще популярной Clash of Clans от Supercell, а затем, в 2015-м, — Age of Empires: World Domination, созданная совместно с японской KLab Games. Последняя была выполнена в лучших традициях японских мобильных игр — гача, карточки, pay-to-win и техническое исполнение на уровне браузерных игр нулевых. "Мировая доминация" продлилась всего 11 месяцев — ее поддержку свернули в ноябре 2016 года.
Однако Castle Siege бережно скопировала некоторые идеи Clash of Clans, что в сочетании с громким именем Age of Empires позволило Microsoft откусить небольшой кусочек пирога, но закрепиться на рынке не получилось. Кусочка хватило почти на пять лет — проект закрыли 13 мая 2019 года. Сейчас некоторые фанаты вспоминают игру с теплотой, потому что могло быть и хуже. И хуже стало.
Age of Empires: Castle Siege
17 октября, когда состоялся глобальный релиз Age of Empires: Mobile, стало ясно: Microsoft вновь наступила на те же грабли. За разработку Age of Empires: Mobile отвечала дочерняя компания Tencent — TiMi Studio Group, которая уже успела отметиться мобильными Call of Duty и Pokémon Unite. Это опытные ремесленники, готовые реализовать любой проект по техническому заданию заказчика. Но при первом же знакомстве с Age of Empires: Mobile понимаешь — они не стремились создать нечто в духе оригинала, а вместо этого плюнули всем фанатам в лицо. Итак, что из себя представляет игра?
Историческая *****
«Мы хотели привнести новые впечатления во франшизу Age of Empires и дать новичкам почувствовать, что делает эту серию такой важной для ее фанатов. Age of Empires Mobile предлагает игрокам большую стратегическую глубину благодаря звучному, замысловатому художественному стилю, уважающему историю и мифологию», — Робин Синь, продюсер из TiMi Studio Group.
Одной из важных особенностей оригинальной Age of Empires была возможность пережить важные события из жизни реальных исторических личностей той или иной эпохи. Кампании в Age of Empires предлагали взять под свое управление десятки легендарных персон — от Чингисхана до Влада Дракулы — и стать частью истории, применяя свои умения не только во имя победы в масштабных сражениях, но и для развития своей цивилизации в обозначенном историческом периоде. Однако в Age of Empires: Mobile от этого не осталось и следа, а то, что вы прочитали в начале этого сегмента, — маркетинговая чушь.
Сюжетная кампания начинается на высокой ноте: мы оказываемся в центре сражения, когда на кону стоит чуть ли не судьба мира. В роли принцессы Жозефины мы должны отбить землю у неприятеля и вернуть мифический Священный меч в свои руки. Постановочные сцены, пафосные диалоги — поначалу ничто не предвещает беды: ты понимаешь, что это вводная кампания. Нас обучают базовым правилам перемещения и строительства, а после "увлекательной" автобитвы с рядом противников и финальным боссом — весь пролог занимает минут 15 — мы наконец основываем полноценное поселение.
На старте доступно восемь цивилизаций: британцы, византийцы, китайцы, египтяне, французы, японцы, корейцы и римляне. После выбора цивилизации автоматически меняется архитектура окружения на соответствующую, и строительство поселения разворачивается на полную. Но нет никакой свободы в том, что строить, когда и сколько зданий каждого типа добавлять в нашу обитель. Вместо этого мы последовательно выполняем задания: «Построить ферму» — «Улучшить ферму», «Построить лесопилку» — «Улучшить лесопилку».
Таких манипуляций с каждым зданием и юнитом придется проделать не один десяток раз. Пока у вас есть ресурсы, игра представляет собой симулятор меню и кликер в одном флаконе. Вы переключаетесь между меню, отмеченными красной точкой, и кликаете на всё, что светится и горит — на что хватает ресурсов и ускорителей. Поначалу их щедро раздают, и прокликивание меню за цикл может занимать десяток минут, но чем дальше, тем больше времени уходит на прокачку зданий, а требования к ресурсам возрастают. В таком случае нам остается только ждать или платить, но об этом чуть позже. Но пока ждем, можно и повоевать, правильно?
Экономическая стратегия, в которой главный ресурс — игрок
Бои в Age of Empires: Mobile — это апогей глупости и однообразия. Две группы юнитов стоят напротив друг друга, возглавляемые одним из полководцев, и сражаются в автоматическом режиме «стенка на стенку». Никакой тактики, никакого управления, никакого удовольствия. Такие сражения ждут нас во всех режимах игры, в том числе и во время «увлекательных масштабных сражений» против игроков.
В лучшем случае вам придется подобрать полководца по принципу «камень-ножницы-бумага», где копейщики бьют конницу, конница бьёт лучников, лучники бьют мечников, а мечники бьют копейщиков. Стратегия? Забудьте. Здесь главное — прокачаться сильнее оппонента. Хотите побеждать? Магазинчик открыт 24/7 — добро пожаловать. Это не игра, а симулятор ввода банковских данных с красивыми картинками.
И в этом главная проблема. Основу вашей мощи составляют полководцы: Жанна д’Арк, Ода Нобунага, Клеопатра и другие. Они же — единственное, что связывает игру с историей. Но добываются они за крутки в гаче, как в какой-нибудь Honkai Star Rail. Поначалу кажется, что герои оттуда сыпятся как из рога изобилия. Затем, когда открывается прокачка, ты понимаешь, сколько копий одного героя нужно выбить, чтобы он раскрылся, и тогда становится ясно — доить тебя будут основательно.
И все же есть одно большое отличие, которое позволяет сказать, что здесь гача-механика гораздо хуже — в играх HoYoverse отсутствует PvP-составляющая, и никто не ворвется в твой мир, чтобы разнести его в щепки. В Age of Empires: Mobile же полно старых ущербных механик из браузерок и мобилок 2010-х годов, вроде щитов, которые необходимы, чтобы на тебя не напали и не ограбили, пока ты офлайн. А еще в играх от HoYoverse по крайней мере есть геймплей, пусть он и не всем по нраву.
Даже мини-игры, которые должны разбавлять основной геймплей, похожи на издевательство над игроком. Рыбалка — да, рыбалка! — становится самым интересным занятием в игре. При этом во время рыбалки все, что требуется от игрока, — угадать, насколько долго нужно жать на экран, чтобы рыболовная сеть долетела до необходимой точки. И это в стратегии про эпические сражения и управление цивилизацией! Когда кликер с ловлей виртуальной рыбы — это лучшее, что есть в вашей игре, стоит задуматься — где вы свернули не туда?
Однако я немного лукавлю. В игре еще есть средненький клон Vampire Survivors, но это временный режим, который пропадет из игры 13 ноября — какие временные режимы будут дальше и будут ли они предлагать хотя бы подобие геймплея — черт его знает. Однако на базовом уровне возникает вопрос: зачем мне мобильная Age of Empires, если существуют десятки клонов «вампиров», которые намного лучше?
Красивый фасад на пустом фундаменте
Техническая часть — самое сильное место Age of Empires: Mobile. Графически игра выглядит на голову выше многих мобильных конкурентов по жанру, а в некоторых случаях превосходит и «большие» стратегии… годов эдак 2010-х. Модели персонажей, особенно полководцев, и декорации выполнены довольно качественно.
Но в игре про «маленьких человечков» да еще на маленьком экранчике, этому не придаешь особого значения. Озвучка героев также на высоком уровне — каждый полководец разговаривает на языке своего народа со свойственным ему акцентом. Это интересная деталь, но, как и фоновая музыка, которая отлично работает на создание атмосферы неторопливой возни с войсками и ресурсами, она никак не компенсирует общее отсутствие внятного и глубокого игрового процесса.
Нас не так поняли
Ну и напоследок — десерт. Поговорим о том, как игру приняла аудитория. Не мог же я оставить вас без десерта. Когда этот "шитдевр" игровой индустрии вышел в релиз и люди погрузились в него, разверзся портал в ад. Различные форумы, вроде Reddit, заполонили сотни негативных сообщений.
Ругали всё: монетизацию, геймплей, паразитирование на великом имени, графику, озвучку. Некоторые бдительные западные пользователи даже обнаружили, что игра перенаправляет трафик через ByteDance в TikTok. Поэтому те, у кого домашний маршрутизатор настроен на блокировку всего трафика, идущего на TikTok, испытывали проблемы с подключением и опасались за свои данные. Десятки человек писали, что это самая быстро удаляемая игра за всю историю использования ими смартфона и мерились, кто сколько смог вытерпеть этот китайский ширпотреб.
«Даже если Microsoft довольна пассивным доходом, который они получают от мобильных “китов”, этот проект плюет в лицо всему, что серия Age of Empires значит для фанатов. Есть отличные игры — как новые, так и старые, — и единственное приемлемое будущее для этой машины по выкачиванию денег — сгинуть на задворках истории как монументальный провал».
Конечно, не обошлось и без ревью-бомбинга — в первые дни оценка игры в App Store болталась на уровне 1,5 из 5. Спустя какое-то время на внутриигровую почту стали приходить письма в духе: «Дорогой друг, перейди по ссылочке и поставь нам оценочку в маркете, а мы тебе за это выдадим круточек и валюты, чтобы ты мог ещё чуть-чуть прокачаться».
Но это полбеды. Позже негативные отзывы стали пропадать, и на месте каждого удаленного возникало два новых — с положительной оценкой. Пользователи форумов явно указывали, что отзывы выглядят словно написанные под копирку через переводчик, указывая на «китайский след». Но недовольство трудно совсем стереть — сейчас количество положительных и резко негативных отзывов почти сравнялось, и оценка закрепилась на уровне трёх звёзд.
Окей, допустим, вы продали лицензию ради дешёвой прибыли. Тогда какого чёрта во время рекламной кампании нам рассказывали о «фирменном контроле качества Microsoft»? Если ЭТО — контроль качества Microsoft, тогда мне страшно за будущее Xbox.
Естественно, этот продукт аудитория оригинальной франшизы отказывается признавать. При всём этом я мало вижу, чтобы ругали именно Microsoft — негатив льется в основном на китайских «партнёров» корпорации добра. Конечно, таких низкокачественных игр полно на мобильных устройствах. «Чего вы хотели?» — спрашивают некоторые защитники этой «игры», если её вообще можно так назвать. Однако повторюсь: нам обещали качество Microsoft... и что мы получили?
Что ж, в плане финансов, думаю, это будет самый большой успех в 2024 году после Call of Duty — в топе рейтинга уже красуются азиатские игроки, влившие не одну тысячу долларов в эту пустышку. Конечно, мы не знаем наверняка, какого рода контракт заключен между Microsoft и Tencent — свою долю хрустящих бумажек они точно получат.
Но что касается репутации — это самый большой провал Microsoft в этом году, сразу после закрытия Tango Gameworks. Уверен, я не ошибусь, если скажу, что маркетинговый бюджет Age of Empires: Mobile точно был больше, чем у Hi-Fi Rush.
Если меня попросят охарактеризовать Age of Empires: Mobile всего одной фразой — я скажу: Age of AliExpress. Это название придумал пользователь Reddit под ником AidoKush, но оно настолько точно отражает всю суть этого «проекта», что я просто не мог его не использовать.
Diagnosis
Age of Empires: Mobile — наглядный пример того, как не надо делать игры, особенно мобильные адаптации известных серий. Вместо того чтобы сохранить лучшие аспекты оригинала и адаптировать их под мобильный формат, разработчики выбрали путь наименьшего сопротивления. Они решили, что известное имя и агрессивная монетизация — всё, что нужно для успеха. А механики позаимствовали у разработчиков Rise of Kingdoms, вероятно, сидящих в соседнем подвале.
Тем временем Creative Assembly при помощи Feral Interactive шаг за шагом бережно переносит игры серии Total War на смартфоны, предоставляя пользователям лучший опыт, графику и управление — уже вышли Total War: Rome и Total War: Medieval II, а на подходе Total War: Empire. А Microsoft в очередной раз разочаровала фанатов серии, только сделала это, прикрывшись китайскими «партнёрами». Что мешало просто портировать оригинальные проекты? Вопрос без ответа.
Age of Empires: Mobile — это не просто плохая игра. Это оскорбление для всех фанатов серии и пример того, как некомпетентность и жадность могут смешать с грязью легендарную франшизу. Если вы цените своё время, деньги и нервы, обходите эту игру стороной. Лучше поиграйте в оригинальные Age of Empires или найдите действительно качественную мобильную стратегию — их, к счастью, хватает, хотя большинство из них и являются прямыми портами с «большой земли».
Но если вы отчаянный искатель сомнительных приключений — учтите, что игра официально недоступна в России, однако её можно скачать со сторонних площадок. В списке серверов есть Беларусь и имеется полная текстовая локализация на русский язык. Но я вас предупреждал!
Pro
- Неплохая графика
- Качественный дизайн и озвучка полководцев
- Приятная музыка
- Русский язык
Contra
- Примитивный геймплей
- Агрессивная монетизация
- Безликий клон
- Самозванец, присвоивший имя Age of Empires
- Официально недоступна в России
***
Все изображения, использованные в материале, принадлежат Microsoft // Level Infinite Источник обложки: Age of Empires: Mobile
