Andrzej Sapkowski has returned with a new story about the Witcher Geralt. "The Crossroads of Ravens" is a prequel that focuses on an eighteen-year-old Geralt, who has just completed his training in the witcher's craft. A naive young man, who, however, is already gray-haired, but not yet "of Rivia." He has not yet earned the fame of the Butcher of Blaviken and does not lose his head from the scent of lilac and gooseberries, but he is about to find out what real monsters look like. And at the same time, he will uncover the mystery of the attack on Kaer Morhen, meet new friends, and make enemies. "Season of Storms" is long gone. The storm has subsided. It's time to see what the new dawn over "The Crossroads of Ravens" has brought.
Первые шаги
«У моего первого чудовища была роскошная лысина и отвратительные зубы» — эта фраза из рассказа «Глас рассудка» всплывает в памяти, когда в «Перекрёстке воронов» мы встречаем молодого Геральта, которого собираются повесить за убийство дезертира, покусившегося на деревенскую девушку.
За все эти годы «Ведьмак» не раз напоминал, насколько пугающими могут быть монстры с человеческим лицом. И теперь, благодаря новому роману, у нас появилась возможность вернуться к самому началу — проследить за первыми, ещё неуверенными шагами ведьмака в большом мире и увидеть те события, которые отчасти сформировали его характер.
От неминуемой гибели юного ведьмака спасает Престон Хольт — седовласый (вероятно, не из-за мутаций), многоопытный коллега Геральта по ведьмачьему цеху и старый знакомый Весемира.После тяжёлого ранения Хольт утратил прежнюю прыть, но его репутация в некоторых уголках Каэдвена по-прежнему безупречна, так что в заказах он недостатка не испытывает. Престон предлагает взять Геральта под крыло: обучить ремеслу и делиться контрактами — разумеется, за процент от награды.
Однако, как и у любого уважающего себя ведьмака, в шкафу у Хольта водятся скелеты самых разных мастей. Особый интерес представляет мрачная тайна, связанная с нападением на Каэр Морхен в 1194 году. Она стала объектом пристального внимания королевских агентов (в том числе тех, кто теперь следит за юным ведьмаком) и одновременно — ключевым элементом сюжетного пазла, который читателю ещё только предстоит собрать.
От стрыги до триппера
На первый взгляд перед нами — череда эпизодов из первого года жизни Геральта после завершения обучения в Каэр Морхене. Структура истории больше всего напоминает серию побочных заданий: небольшие сюжеты об охоте на чудовищ и рутинных заказах вроде снятия порчи, приправленные атмосферой фэнтезийного роуд-муви. Однако по мере развития повествования эти разрозненные фрагменты тонкими нитями сплетаются в единое полотно.
По настроению и подаче «Перекрёсток воронов» невольно напоминает сборник рассказов в духе «Последнего желания» — с той оговоркой, что перед нами всё же роман. А значит, истории в «Перекрёстке» лишь частично приближаются к глубине ранних текстов Сапковского. Они не всегда развиваются до конца и нередко остаются без чёткой развязки, выступая скорее фоном для становления главного героя и связующим звеном между фрагментами основного сюжета — с лёгким подмигиванием старым фанатам и аккуратным заполнением пробелов в истории мира.
Это неудивительно, ведь перед нами вполне классический роман о взрослении. Через эти истории Сапковский показывает, как формировался характер Геральта под влиянием жизненных обстоятельств и трудных решений, как юный ведьмак познавал мир и самого себя — «дефектного» ведьмака, у которого захватывает дух и подкашиваются ноги в самый неподходящий момент, предвосхищая будущие философствования о «большом и малом зле».
Название романа выбрано не случайно. «Перекрёсток воронов» отсылает не столько к конкретному месту в повествовании, сколько к глубоко укоренившемуся архетипу. В славянской мифологии ворон — посланник богов, связанный с судьбой и выбором, а перекрёсток — символ дороги, развилки, решения. Геральт не раз оказывается на таком распутье, и каждое принятое им решение становится поворотной точкой, определяющей его путь — как ведьмака, как человека и как героя.
Казалось бы, центральный сюжет обретает очертания лишь в последней трети произведения, и складывается ощущение, что впереди ждёт ещё одно большое приключение — с классической историей о мести во главе угла.
Но финал стремительно схлопывается, словно на перемотке, и последние фрагменты пролетают один за другим, как слайды в старом диапроекторе: раз — щёлк, два — щёлк, три — щёлк. Сапковский снял палец с клавиши. Всё было кончено. Геральт принял последнее, определяющее для этого периода жизни решение, оставив читателя в лёгком недоумении — с ощущением недосказанности и ожиданием продолжения.
Выясняется, что все эти сюжетные пируэты — всего лишь способ удержать внимание, пока Геральт осознаёт своё место в мире. И, признаться, это работает.
Работа над ошибками
Роман небольшой и проглатывается на одном дыхании — часов за шесть-семь, максимум. Это самое дыхание могут сбить разве что любимые Сапковским интерлюдии, особенно когда они принимают форму писем одного «закадрового» игрока другому. В пределах скромного двухсотстраничного приключения такие вставки занимают преступно много места. И всё же вряд ли их можно назвать лишними — скорее избыточными, но уместными с точки зрения полноты повествования и атмосферы.
Не к ночи были помянуты и пируэты — ведь «Перекрёсток воронов» пополнит ваш словарный запас терминами из итальянской школы фехтования. Сапковский с видимым удовольствием и без лишних пояснений рисует ими картину боя, не особенно задумываясь о том, что представляет себе среднестатистический читатель при слове «мандритто» — сразу после того, как попытается понять, чего бы такого не делать, чтобы не подцепить «трамаццоне».
Тем не менее, это по-прежнему Сапковский — не словесный эквилибрист, но уверенный профессионал с живой манерой повествования и яркими, незатянутыми диалогами, которые оставляют пространство «на подумать» — и для главного героя, и для читателя.
Второстепенные персонажи немногочисленны, но упоительно колоритны, а упор на образность и параллельное с развитием сюжета отстраивание мира вокруг героя придают истории краски и цельность. При всех нюансах она не ощущается натужно выстраданной, как «Сезон гроз».
Вопросы вызывает лишь избирательное заимствование отдельных элементов, придуманных CD Projekt RED для игровой серии, при одновременном игнорировании других — порой не менее значимых.
А ещё читатель, наконец, узнает, как Геральту в голову взбрело называть всех своих лошадей Плотвой, и получит намёк на происхождение приставки «из Ривии».
Diagnosis
После «Сезона гроз» к «Перекрёстку воронов» подходишь с ожиданием очередного филлера, приуроченного к анонсу The Witcher 4. Оттого ещё сильнее удивляешься, когда приходит осознание, что пан Анджей вернулся не за очередной порцией славы и денег, а чтобы провести работу над ошибками и предложить достойное пополнение ведьмачьей саги.
Это изящный, пусть и предсказуемый способ подарить фанатам ещё одну порцию приключений белоголового ведьмака и одновременно привлечь новую аудиторию, предложив им, по сути, первую главу истории Геральта.
«Перекрёсток воронов» отлично воспринимается как первое знакомство с миром Ведьмака — можно только позавидовать тем, кто оказался на Континенте впервые. Но и для старых фанатов он станет приятным сюрпризом.
Не секрет, что «Сезон гроз», выпущенный в 2013 году в качестве приквела между рассказами из сборника «Последнее желание», заслужил звание самой проходной истории о ведьмаке. Он разочаровал многих — не влиял на сюжет основной саги, не добавлял новых черт в образ Геральта и больше походил на самопародию, написанную вскоре после анонса «Ведьмака 3: Дикая охота». Но сказать то же самое о «Перекрёстке воронов» нельзя. Это отличное новое начало — если пан Анджей действительно решил отменить золотую пенсию и снова взяться за перо.
***
Права на все изображения в материале принадлежат CD Projekt RED. Источник обложки: Nexus Mods. IXBT Games использует их в информационных и исследовательских целях, а также не претендует на обладание ими.
